- Ну, бойкий мальчик, как тебе экскурсия? – усмехнулась Кэтрин.

- Впечатляет, – проговорил Деймон, сокращая между ними расстояние.

- Его величество в восхищении, вот новость, – рассмеялась девушка, обнажив жемчужную нить зубов.

- Вчерашний день, – фыркнул Деймон. – Кэтрин Пирс – ханжа, вот свежая новость, – проговорил он.

Девушка нахмурила брови, явно не согласная с таким заявлением.

- Ночью одна, утром другая.

- Не смешно.

- Мне тоже, поговорим о ночи, – предложил Деймон, притянув Кэтрин в свои объятия.

- Она была? Ничего не помню, – изобразив сожаление, проговорила девушка.

- Восхитительна, – прошептал Деймон ей на ухо.

Девушка почувствовала, как внизу живота разливается тепло. Она лгала. Кэтрин прекрасно помнила каждый из его восхитительных поцелуев.

Тут недалеко послышались голоса, и Кэтрин ловко вывернулась из объятий Деймона.

- Нет, – усмехнулась девушка, заметив его разочарование, – ничего не помню.

====== Глава 22. Ужин (продолжение) ======

Новый ресторан, что успел полюбить Джаспер, располагался в самом центре города. Кэтрин не особо доверяла вкусу брата. Она ожидала увидеть вульгарную роскошь, но была приятно удивлена. Несмотря на то, что вся мебель была достаточно дорогой и эксклюзивной, в ресторане присутствовал уют. Мягкий приглушенный свет и живая музыка создавали интимную обстановку.

Казалось, что это не просто ужин, а попытка объединиться в одну шумную семью. Если не считать Элис, все остальные готовы были породниться.

Во всяком случае, Деймон рассматривал различные варианты, чтобы покорить Кэтрин. У Джаспера в кармане лежало обручальное кольцо. Даже Эсми прониклась этим вечером и вела себя достаточно тихо. Ей не хотелось отдалиться от Карлайла настолько, что он не сумеет ее услышать.

- Ты как? Тебе тут нравится? – Джаспер ни на секунду не забывал о своей невесте.

Мужчина чувствовал, что этот вечер особенный. Он надеялся, что Элис тоже это чувствует. Джаспер боялся сказать вслух, что его мучило. Опасался сглазить то, что сейчас витало в воздухе.

- Да, тут мило, – сдержанно ответила девушка.

Однако ее ответ не был для Джаспера убедительным. Он коснулся ее подбородка, вынуждая девушку взглянуть ему в глаза.

- Тебе точно здесь нравится? Если нет, мы можем уйти, – проговорил Джаспер так тихо, что только Элис могла его расслышать.

- И куда мы уйдем? – улыбнулась девушка.

Было мило, что он так заботится о ней.

- Не важно, – заговорщически шепнул он, – мы можем сбежать, куда пожелаешь. Где тебе будет хорошо.

«Мне хорошо с тобой», – это признание едва не слетело с ее губ. Она не хотела навязываться. Однажды она уже побежала вслед за мужчиной и стала обузой.

- Спасибо, – одними губами шепнула она.

- Может, хватит шептаться, – сделал им замечание Карлайл.

Элис бросила виноватый взгляд на остальных, что были не вовлечены в их разговор. Она еще в десять лет запомнила, что шептаться за столом крайне неприлично. В ее семье за столом даже не разговаривали. Однако Джаспера правила не смущали. Он подарил девушке легкий поцелуй и лишь после этого взглянул на отчима

- Мы обсуждали меню, – довольный изрек он.

Элис смутилась еще больше и спряталась за меню, изучая его с такой серьезностью, будто это научная брошюра по астрофизике.

- Я видел, – усмехнулся Деймон, – весьма занимательно.

Кэтрин едва не рассмеялась, когда Элис сконфуженно взглянула на брата. Однако заметив, что он не злится, снова бросилась изучать меню.

Кэтрин решила последовать ее примеру. Сегодня ей хотелось чего-нибудь особенного. Внезапно чья-то теплая рука коснулась ее колена. Как только она осознала, что это рука принадлежит Деймону, ее щеки вспыхнули от волнения. Его рука уже не была теплой, она прожигала ее. Однако Кэтрин ничем не выдала своих чувств.

- Убери руку, – шикнула она, нахмурив брови.

- Она тебе мешает? – с улыбкой проговорил мужчина.

- Еще минута – и я проткну тебе руку вилкой, – пригрозила Кэтрин.

Однако это никак не смутило Деймона. Он ненавязчиво провел рукой по ее колену, затем заглянул ей в глаза без прежней строгости и неприязни. Девушка и не подозревала, что он так умеет.

- Фондан с горьким шоколадом, – проговорил он.

Кэтрин бросила на него вопросительный взгляд.

- В колледже, – уточнил Деймон, – ты раньше любила этот десерт.

Кэтрин вздрогнула. Привет из прошлого вышел оригинальный.

Размахнувшись, она ударила его папкой меню прямо по лицу. К ее радости, он тут же упал.

Стол зашатался, Эсми и Элис вскрикнули. Лицо Деймона исказила боль. От неожиданности он откинулся назад и начал падать. Мимолетная надежда зацепиться пошла крахом, и Деймон рухнул, заодно стянув собой скатерть и все, что стояло на ней.

- Вы готовы сделать заказ?

Кэтрин вновь вздрогнула и посмотрела на красивую, молоденькую официантку, затем взглянула на Деймона, который, как и пару минут назад, сидел рядом с ней. Акт мести оказался лишь сладкой фантазией.

- Я тебя ненавижу, – проговорил она, пока Элис делала заказ.

- Я уже в курсе, – самоуверенно хмыкнул Деймон.

Если бы не присутствие Элис, Кэтрин непременно вытрясла бы из него эту самоуверенность. Однако, пока подруга не догадывалась, какая прочная нить связывает ее и Деймона, с местью она решила повременить.

Карлайл внимательно наблюдал за бывшей женой. Ему казалось то, что она согласилась ужинать в его компании, уже неплохой знак. Он так же отметил, что сейчас женщина даже более приветлива, чем была прежде. Мужчина решил рискнуть

- Хочешь, угадаю, что ты закажешь? – спросил он у Эсми.

Женщина почувствовала волнения. Элис напряженно ждала ее ответа, а Кэтрин ободряюще кивнула.

- Попробуй, – согласилась Эсми.

Это был прозрачный флирт, которого между ними так давно не было. То ли это было вино, что они распили днем, то ли волшебство этого момента помогло растопить ее сердце. Женщина решила на этот вечер забыть все обиды и отдаться воле судьбы. Она не хотела загадывать планы даже на утро, хотя это было на нее непохоже. Ей хотелось жить здесь и сейчас, даже если это будет всего один вечер.

- Нам, пожалуйста, вино Шабли Гран Крю и сотэ из куриных грудок с томатами, – сделав заказ, Карлайл взглянул на Эсми. – Угадал?

- Ты все еще не забыл, – смущенно заметила бывшая жена.

Именно это Эсми заказала на первом свидании. Женщина помнила, как тогда от волнения уронила свое вино, и оно быстро растеклось по столу. Когда они уже сблизились, то часто вспоминали этот конфуз.

- Разве я мог? – проговорил Карлайл, но так тихо, что только Эсми смогла его услышать.

После того как им принесли заказ, беседа пошла довольно оживленно. Кэтрин раздражало и одновременно очаровывало то, как ловко Деймон может проворачивать свои хитрые дела. В то время как он рассказывал всем за столом о каком-то интересном случае, его рука покоилась на колене Кэтрин. Девушка устала бороться с этим, хотя она едва понимала, что это значит, кроме одного очевидного, в ресторане это его поведение было крайне неприличным. Однако приличия – последнее, что волновало Кэтрин. На самом деле, ее больше беспокоило то, почему Деймон может быть таким дерзким и одновременно милым. Девушка соблазнилась мыслью накрыть руку мужчины своей, словно поощряя его и признавая полновластным хозяином положения, коснуться его руки, желая дать понять, что она его не отпустит.

- Я бы хотел попросить минуточку внимания, – в разгар веселья проговорил Джаспер.

Все взгляды устремились на мужчину, Джасперу стало неловко. Его охватило беспокойство. Он чувствовал себя как пловец перед заплывом в бездонное море.

Он обернулся к Элис, и его лицо украсила решительная улыбка. Девушка, слегка смущенная всем происходящим, смотрела него.

- Элис, ты необычная, хрупкая, милая, девушка…

Элис не поняла, к чему все идет, но ее сердце пустилось галопом от этих слов. Она проглатывала каждое его слово с невероятным волнением. Когда Джаспер взял ее руку в свою, она и вовсе перестала понимать суть происходящего.