Элис вобрала свои легкие побольше воздуха. Она решила, что Эсми заслуживает правды.

Оставалось всего три дня до отъезда Деймона, и она надеялась, что мать Джаспера ничего не испортит.

- Я немногое знаю о Джаспере, – проговорила Элис. – Точнее, я почти ничего о нем не знаю, кроме того, что он хороший. Эсми, ради бога, простите меня, но я не его невеста.

Элис рассказала все о ее фальшивой помолвке.

- Кэтрин, – прокричала Эсми, когда услышала правду, – черт возьми, Кэтрин!

Кэтрин выглянула в окно.

- Что? – переспросила она, сонно протирая глаза.

Девушка прошлой ночью, практически не спала, и сейчас высыпалась. Эсми ее разбудила.

- Как ты могла впутать Джаспера в эту аферу? – возмущенно выпалила Эсми.

- Прости, но малыш Джаспер уже взрослый, – улыбнулась ее падчерица.

- Кэтрин, – проговорила женщина, теряя свою злость.

- Прости, – извинилась Кэтрин.

Эсми не ответила. Она и сама не понимала, почему решила, что это большая трагедия. Кэтрин вновь улыбнулась. Девушка не считала, что сильно навредила Джасперу. К тому же, он сам признал, что ему понравилась эта затея.

- Хорошо, я за вином, – проговорила Кэтрин и исчезла из виду.

Эсми перевела взгляд на Элис.

- Чего ты добилась своим обманом? – спросила она девушку.

- В это трудно поверить, но, практически, всего, чего была лишена раньше, – смущенно выпалила Элис.

Эсми вопросительно нахмурила брови.

- Я знаю, это глупо, но что бы вы делали с таким братом, как Деймон? Он боится быть уязвимым. Вы думаете, он хоть раз признался мне, что любит меня? Что дорожит мной? Для него эти слова заменяются одним весомым аргументом – “ты моя сестра”. Деймон боится быть откровенным и совершенно не умеет прощать. Уж я-то знаю. Мне не хотелось, чтобы он думал, что я бросила его из-за такого ничтожного человека, как мой бывший парень. Хотела, чтобы он гордился мной, чтобы он дал мне второй шанс и взглянул на меня другими глазами. Чтобы понял, что я уже выросла. Свадьба – лишь повод заманить его сюда.

- Но это глупо! – возмутилась Эсми.

- Разве? О, мы такие глупые, в мире цифровых технологий, в мире, где уже за нас все вычисляют роботы, мы, как и сотни лет назад, боимся двух слов. Сказать “прости”, чтобы признать свою ошибку, и “люблю”, которое показывает нашу уязвимость. Я просто боялась, что по-другому он меня не услышит. Из всех вариантов, возможно, я выбрала самый ужасный, но ведь он здесь.

Эсми задумалась. Ситуация показалась ей знакомой. Женщина вспомнила, как часто затевала с Карлайлом споры, чтобы выразить свою боль. Он не был ей безразличен. Она любила его, она скучала по нему. Но что будет, если она это скажет простыми словами? Может, ей тоже стоит придумать другого мужа? Мысль была бредовая, но это заставило ее улыбнуться.

Тут в саду появилась Кэтрин. В руках у нее была бутылка Шардоне и три бокала.

- Предлагаю перемирие, – проговорила она и, увидев приветливое лицо Эсми, усмехнулась, – ну, или девичник.

Вино сделало их беседу довольно раскованной. Элис расслабилась и начала расписывать все достоинства Джаспера. За короткое время она почувствовала себя гораздо увереннее и не могла не отметить, что это благотворное влияние ее лже-жениха. Если она хотела понравиться Эсми, то это был самый успешный подход.

Однако женщина потеплела к Элис не только из-за этого. В девушке было что-то смутно знакомое ей. Вдруг ее осенило. Дело было не в том, что Элис была влюблена или казалась влюбленной, просто Эсми почувствовала, что у нее есть что-то схожее с этой девушкой. Раньше она так же восторженно отзывалась о Карлайле.

- Кэтрин, ты можешь найти мне подставного жениха? – внезапно спросила она.

Вопрос был неожиданный, что Кэтрин поперхнулась.

- Что? – откашлялась она.

- Хочу, чтобы твой папа приревновал, – проговорила Эсми и мечтательно сделала глоток.

- Надеюсь, что ты серьезно, – хмыкнула Пирс.

Вечер все дружно решили встретить в ресторане. Семейный ужин стал бы приятным завершением дня.

Джаспер надел пиджак и взглянул в зеркало. Он был готов, в то время как Элис, кажется, на целую вечность застряла в ванной. Она переодевалась.

Мужчина хотел уже поторопить девушку, но его отвлек телефонный звонок. Джаспер взглянул на экран и обреченно вздохнул. Это вновь была Мария, однако Джаспер избегал ее. Он не знал, что должен ей сказать. Они расстались, и он не хотел что-либо менять. Возможно, это было безответственно, но сейчас он требовал времени.

Джаспер решил отключить телефон. Он открыл прикроватную тумбочку, чтобы оставить там свой сотовый, но увидев там маленькую коробочку, замер. Джаспер открыл коробочку и взглянул на кольцо. TIFFANY JAZZ. Обручальное кольцо с круглыми бриллиантами в ободковой оправе по всей окружности. Платина. Он думал, что именно это кольцо будет украшать руку Марии. Что она ответит согласием на его предложение, и они поженятся.

- Я готова, – послышалось у него за спиной.

Джаспер обернулся, и то, что он увидел, было невероятно соблазнительным. Красное платье длиной чуть выше колен красиво обтягивало ее фигуру. V- образный вырез открывал вид на ее грудь. Не было ничего лишнего в этом платье, никаких ярких деталей. Но именно это сочетала в себе сама Элис: красота и скромность.

- Мы идем? – смущенно спросила Элис, поглаживая подол платья.

Джаспер смотрел на ее волосы, что были убраны в элегантную прическу. Лишь один кудрявый локон придавал этому образу романтичность. Мужчина представлял, как он по одной вынимает шпильки с ее волос. Как освобождает их, и они распускаются по ее голым плечам. Это было настолько сильно, что он почувствовал желание погладить их.

- Джаспер?

Элис смущенно пыталась расшевелить Джаспера. Его пристальный взгляд заставлял ее гореть от смущения.

Мужчина растерянно моргнул, прогоняя возникшее наваждение.

- Да, идем, – проговорил он, засунув коробочку в свой карман.

Он смутно понимал, для чего он это сделал. Однако ему казалось, что разгадка где-то рядом. Затем он поспешил к Элис. Быстро преодолев расстояние, он страстно поцеловал ее.

- Джаспер, это не обязательно, – выдохнула Элис, когда отстранилась.

Хотя тяжелое дыхание выдало ее возбуждение.

- Да, да…- хрипло согласился Джаспер, но, потянувшись, вновь поцеловал.

Деймон спустился вниз, где они все договорились встретиться. Однако оказалось, что никто, кроме него, еще не готов. Деймон хмыкнул, кажется, его будущие родственники не отличаются пунктуальностью.

Стоило ему вспомнить о родственниках, на лестнице появилась Кэтрин. Вчера во всем черном она казалась обольстительной грешницей. Или темной богиней, что губит невинные души. Теперь же она стала полной противоположностью вчерашнего образа.

Деликатный лиф, лишенный откровенного декольте, дополняла длинная в пол и абсолютно прозрачная легкая, летящая, широкая юбка... И все это было белого цвета. На этом фоне загорелая кожа девушки выглядела невероятно красиво. Плюс ко всему, ее карие глаза, что излучали блеск, и волнистые волосы, что она закрепила серебряным ободком. Девушка казалось чистой, нежной, воздушной.

Деймон вздрогнул, он вспомнил ее. Катти Каллен. Нежная, маленькая и ласковая, она была его ангелочком, которую он спешно оставил в колледже. После смерти отчима он все взял на себя. Ему пришлось забыть о беспечном Дее, что веселился в кругу друзей. Он должен был позаботиться о сестре и встать у руля фирмы, которая осталось от отчима.

Однако озарение, что охватило его, ничем не могло ему помочь. Она не простит его. Деймон бросил ее. Исчез, ничего не объяснив, и этому не было оправдания. Для Кэтрин тогда только начиналась жизнь, а Деймон, вернувшись в Форкс, со своей жизнью покончил. Там, в офисе отчима, или потом, в его доме, он проживал его жизнь. Делал то, что было в духе отца Элис. Он так храбро пытался противостоять его системе, но когда отчим умер, стал его копией. Ему казалось, что так правильно, что это степень взросления.