На девушках были немыслимо высокие каблуки и довольно откровенные наряды, что заметно возбуждало интерес парней.

Казалось, весь внешний мир стерся. Здесь была иная атмосфера, другие правила, другая жизнь.

Ее не зря называли ночной. Люди, что сейчас веселились под разноцветными огнями софит завтра проснутся уже другими. Они снимут свои смелые наряды и вернуться к обыденной рутине жизни. Свобода, что сейчас, казалось, витает в воздухе, вскоре будет заменена обязательствами.

Элис увлекла Джаспера на танцпол, хотя парень ни разу не танцевал, за исключением бальных танцев, на которые его уговорила Мария. Но все оказалось не так плохо. Прочувствовав музыку, слушая советы Элис, он быстро вошел во вкус этого веселья.

Он прижимал Элис к себе сильнее, впитывая в себя запах ее сладких духов, и на мгновение отстранялся. Это стало своеобразной игрой. Порой их тела соприкасались так тесно, делая танец еще более интимным. Вспотевшие от духоты, опьяненные ритмами музыки, они сходили с ума.

- Я хочу пить, – проговорила Элис.

От продолжительных танцев ее щеки пылали алым румянцем. Волосы уже были порядком растрепаны, но это добавляло еще больше сексуальности. Даже сбившееся дыхание Элис дразнило его. Джаспер приобнял девушку и с лукавой улыбкой слушал ее.

Но у Деймона и Кэтрин все было не так весело. Они со скучающим видом сидели на балконе и наблюдали за клубным народом. Деймона с его тяжелым характером трудно было заставить веселиться, а Кэтрин принципиально не переваривала клубную музыку. Пока парень с хмурым видом развлекал себя бокалом виски, девушка же без стеснения разглядывала парней. Последние дни она испытывала неимоверное напряжение от того, что судьба вновь свела ее с самым крутым парнем колледжа. Девушка хотела перебить эти мысли чем-нибудь другим. Новое знакомство должно было ей помочь.

- Итак, – первым нарушил тишину Деймон, – ты скажешь мне, откуда так хорошо меня знаешь?

Теперь он был готов к более интересному диалогу. Кажется, его предвзятое мнение о семье будущего шурина менялось. Это беспокоило его, но желание активно этому сопротивляться уже отпало.

Кэтрин была рада тому, что здесь в полутьме, трудно было разглядеть ее растерянное лицо, что она сейчас могла снисходительно улыбнуться и не выдать свое разочарование, боль, обиду, которые вызвал этот вопрос. Деймон задал вопрос, небрежно, словно ответ его и не интересовал.

- Элис, – проговорила Кэтрин, – она мне все о тебе рассказала.

- Врешь, – отмахнулся Деймон, сделав глоток, – она никогда не сокращала мое имя.

- Упс, – рассмеялась Кэтрин, – какая теперь разница, Дей? Ты думаешь, мне есть, что рассказывать? Весь колледж знал тебя так.

- Но ты говоришь это так…

Кэтрин не хотела продолжать этот разговор. Все эти разговоры пробуждали в ней неприятные воспоминания. Она была безумно рада тому, что Элис и Джаспер появились так вовремя.

- А вот и моя радость пришла! – радостно прервала она парня, когда Элис опустилась на удобный кожаный диван.

- Что? – весело спросила ее Элис.

- Идем, попудрим носики, – предложила Кэтрин.

Джасперу это не понравилось. Он не собирался отпускать Элис со своей сводной сестричкой.

- Эй, ты куда? – спросил он, обвив талию девушки.

- Мы скоро придем, – проговорила Кэтрин, высвобождая подругу из его объятий.

Элис просто не понимала, что происходит. Она со смущенной улыбкой переводила взгляд с подруги на парня. Кэтрин, тем временем, уставилась на Джаспера с наглой ухмылкой. Они словно вели бессловесный спор за внимание Элис.

Пирс не собиралась скучать этим вечером, и ей нужна была, действительно, крутая компания. Парней она в счет не брала. Джаспер же этого и опасался. Он понимал, что его с Элис в действительности ничего не связывает, что девушке ничего не стоит познакомиться тут с довольно интересными парнями. Его мучила ревность, и что самое любопытное, эта ревность все чаще давала о себе знать.

- Что происходит? – не выдержала Элис.

- Ну, так ты идешь со мной? – спросила ее Кэтрин.

Брендон согласно кивнула. Джаспер не мог так быстро сдаться. Он притянул девушку и крепко поцеловал. Это был так неожиданно, что у Элис перехватило дух.

- Я буду скучать, возвращайся быстрее, – проговорил Джаспер, когда перестал целовать девушку.

Элис все еще пребывала под впечатлением от его поцелуя. Парень улыбнулся и нежно провел рукой по ее взлохмаченным волосам.

- Ой, ну хватит уже, – нетерпеливо проговорила Кэтрин, раздраженно взглянув на сладкую парочку.

Она схватила подругу за руку и потащила за собой. Элис последовала за ней. Она чувствовала себя немного пьяной от прикосновения своего “жениха”.

- Слушай, – проговорила Кэтрин, поправляя свои волосы,- ты можешь, любить короля, или самого последнего нищего, но не позволяй ему думать, что он бог.

Они стояли на первом этаже, и по настроению подруги Элис поняла, что вернутся они к парням не скоро. Девушка помнила уроки Кэтрин. Она так говорила, когда Элис пребывала в депрессии из-за Джеймса. В то время каждая новость о бывшем парне причиняла ей боль.

- Кэтрин, я…

- Джаспер, – одним именем Кэтрин, перебила робкие попытки Элис прервать ее.

Ее подруга пристыжено опустила глаза.

- Элис, – Пирс обняла подругу. – Я знаю, он нравится тебе, но не стоит дарить ему свое сердце. Мужчины уходят, а разбитое сердце уже не соберешь.

Кэтрин по своему опыту знала, что всегда нужно быть готовой отпустить человека, даже если без него жизнь бессмысленна.

- Я не маленькая, – нахмурилась Элис.

- Знаю, – проговорила Кэтрин, – я просто хочу сказать, что не стоит ждать, что однажды мужчина тебя полюбит. Любит или нет, но ты не должна оставаться в одиночестве. Идем, выпьем.

***

Джаспер и Деймон чувствовали себя не особо уютно в компании друг друга. Никто из них не знал, о чем начать разговор. Деймон из всех сил старался не симпатизировать будущему мужу сестры. Ведь он приехал вернуть Элис домой. Если сестренка передумает выходить замуж, это заметно облегчит ему его миссию. Деймон даже подумывал предложить Элис работу. В конце концов, он заведовал семейным бизнесом, где не помешало бы и участие сестры. Но объективных причин не любить будущих родственников становилось все меньше, что мужчина начал нервничать.

- Ну и как моя сестра? – проговорил Деймон.

- Как твоя сестра? – смущенно улыбнувшись, переспросил Джаспер.

В последнее время все вопросы, что касались Элис, вызывали у него легкую мечтательную улыбку. Он понимал, что эта улыбка делает его в глазах других идиотом, но не мог с этим бороться. Деймон поморщился, добродушие парня раздражало его. Он не особо умел улыбаться. И не понимал, как это выходит у Джаспера.

- Как будущая жена? Согласись, она еще слишком молода. – осторожно начал Деймон.

Если с Элис этот разговор не получился, то теперь он пытался надавить на Джаспера. Он надеялся, что их затея со свадьбой довольно инфантильна, и возможно жених его сестры спасует.

- Нам не по семнадцать, если ты об этом. У меня есть любимая работа, большой дом, не хватает только жены. А она хрупкая молодая женщина, которой нужна надежная опора.

- Я ее опора, – ревниво заметил Деймон.

- Правда? А где ты был раньше? – спросил Джаспер.

На это у брата Элис не было ответа. Он и сам не мог сказать, где он был раньше. Разве ему было трудно найти ее? Нет. Но он боялся найти ее и обнаружить, что она в нем не нуждается. Его отчим всегда пытался отдалить Элис от брата. Он любил акцентировать внимание на том, что мать Деймона родила его вне брака, и терпел его только потому, что так принято. Отец Элис очень дорожил своей репутацией и, в глазах общественности, проявил большое великодушие, женившись на женщине с ребенком.

«Элис, в отличие от тебя, желанный ребенок».

Элис, ее всегда все любили. Ее невозможно было не любить. Деймон просто боялся затеряться в толпе ее обожателей. Он поспешил с обвинениями. Вместо того, чтобы сесть и поговорить о своих страхах, он поставил сестре ультиматум. Он надеялся, что заставит Элис остаться с ним, но она ушла. Чувство одиночества, что преследовало его в тот момент, поглотило. И теперь он боялся возвращаться домой.