- Я понимаю тебя, она твоя сестра и…

- Нет, не понимаешь, – перебил Джаспера Деймон, – я старший брат. Помню, когда в первый раз ее увидел, она была такая маленькая и даже немного страшненькая. Я из любопытства коснулся ее маленькой ручонки, а она ухватилась за мою руку. Элис вцепилась в мой палец и с любопытством посмотрела на меня. Я знаю, она была слишком мала, но мне показалось, она смотрела на меня. А потом она стала старше. Ее смех всегда был звонким, радушным. Я любил смешить ее. Любил успокаивать ее и слушать ее глупый детский лепет. Тебе никогда не стать таким близким человеком для нее, каким являюсь я. Тебе никогда меня не заменить.

Деймон проговорил последние слова с особой строгостью. В нем зашевелилась глухая боль.

«Тебе никогда не стать таким близким человеком для нее, каким являюсь я».

Именно эти слова сказал отец Элис перед смертью. Деймон почувствовал себя наивным идиотом. Склонившись над умирающим отчимом, он надеялся услышать что-то более доброе. Мужчина надеялся услышать хоть что-то наподобие одобрения,что-то,что показало бы, что они семья. Но даже в столь трагический момент к нему отнеслись крайне презрительно.

- А я не собираюсь занять твое место, живи на своей половине, – серьезно проговорил Джаспер, – я просто хочу стать частью ее жизни. Разве это так много? Неужели ты думаешь, что это заставит Элис забыть про брата?

- Это уже другая семья. Не моя.

- Эта свадьба не разваливает твою семью, просто приумножает ее, тут ничего страшного.

Деймон пожал плечом. Когда его мать нашла себе мужа, то он как раз остался за бортом. У него было стойкое ощущение, что и для матери он стал соседским мальчиком.

- Что за черт!- внезапно воскликнул Джаспер, развеяв неприятные воспоминания Деймона.

Мужчина раздраженно проследил за взглядом будущего родственника и тоже выругался.

Кэтрин и его сестренка стояли возле бара и оживленно болтали с двумя незнакомцами. Деймон не мог не злиться. Кажется, Кэтрин было весело в компании высокого, мускулистого парня. Вот она кокетливо наклонила голову на бок, открывая, безупречную линию шеи. Девушка лениво улыбнулась, что делало ее образ еще соблазнительнее. Рассмеявшись над какой-то шуткой, она невзначай коснулась плеча парня.

Деймон нервно сглотнул, завидуя этому незнакомцу. Когда Кэтрин аккуратно провела ногтями до его локтя, мужчина не выдержал. Он больше не мог наблюдать за ее брачными играми. Деймон твердо решил, что сегодня вечером Кэтрин Пирс уйдет с ним.

- Думаю, пора напомнить нашим девочкам, что у них есть спутники, – словно прочитав его мысли, проговорил Джаспер.

====== Глава 17. Боулинг ======

Элис и Кэтрин стояли в компании двух симпатичных мужчин. Любопытно было то, что они зеркально отражали характер девушек. Тайлер, привлекательный брюнет, не скрывал своей симпатии к Кэтрин. В отличие от своего друга, Мэтта, он был гораздо шустрее. Именно он первым осмелился подойти к ним.

- Бог мой, у тебя железные мышцы. Ты спортсмен? – Кэтрин слащаво пропела свой вопрос, коснувшись его плеча.

Широкие плечи, высокий рост, мужественное лицо. Тайлер был бесподобен, но больше всего Кэтрин нравилось то, что даже проведя с ним ночь, она не будет по нему скучать. Одни знакомства забываются с приходом следующего утра, а другие разрывают сердце.

- Был пловцом раньше, сейчас мы с Мэттом занимаемся отельным бизнесом.

- Правда? Круто, – игриво заметила Кэтрин, – обожаю бизнесменов.

Ее игривый тон завел парня. Он многообещающе улыбнулся. Флирт был довольно прозрачен. Вот Тайлер начал увлекательно рассказывать какую-то веселую историю.

- Боже, только не это, – застенчиво рассмеялся Мэтт, наблюдая за другом.

Они с Элис вели себя гораздо тише, чем их друзья.

Если честно, Элис вообще не собиралась знакомиться. Перспектива оставить брата и жениха наедине, а самой флиртовать с едва знакомыми парнями ей не нравилась, но Кэтрин была упряма.

«Еще минуточка,» – после которой Кэтрин обещала Элис вернутся к своим спутникам затянулась почти на полчаса. Однако, если в начале из-за этого она нервничала, то теперь могла признаться, что ей нравились ее новые знакомые.

Девушка то и дело ловила на себя восхищенные взгляды Мэтта. Это по-настоящему взволновало ее. Высокий блондин с нежно карими глазами вряд ли кого-нибудь оставил бы равнодушным. Она и не думала, что может вызвать такой интерес. К тому же, он был таким милым, скромным. Они уже успели обсудить музыку, фильмы. Элис была поражена тем, что у них так много общего. А как он смотрел, как внимательно слушал…

- А ты, Элис, тоже не равнодушна к бизнесменам? – спросил он с улыбкой.

Девушка улыбнулась. Она сравнивала Мэтта с Джаспером, и у нее было странное состояние. Влечение к Джасперу она всячески скрывала, даже стеснялась. Он был недосягаем для нее. Все потому, что она пришла к нему сама. Все потому, что любые попытки завлечь его в свои объятия будут выглядеть нарушением правил. Ведь Кэтрин обещала ему, что эта афера не будет иметь последствий.

А вот Мэтт для нее олицетворял новую попытку. Он был полной противоположностью Джеймса. В отличие от ее бывшего парня, Мэтт не пытался привлечь к себе всеобщее внимание. Элис была уверена, что могла бы встречаться таким парнем как он. Они были одной из тех спокойных, миролюбивых пар, которые стараются делать все правильно. Их жизнь была бы посвящена всяким рутинным заботам. Никаких интриг, скандалов, ревности. Это было бы идеальным вариантом для Элис.

Девушка не успела ответить.

- Мне кажется, вы обещали быстро вернуться? – вклинился в их разговор, строгий голос Деймона.

Элис виновато опустила глаза. Плохая попытка замутить с парнем, когда поблизости ее брат. Уж он точно найдет это аморальным. От ответа ее спасла подруга.

- А вот и наш папочка, – съязвила Кэтрин, одарив Деймона хмурым взглядом.

Тем временем Джаспер тоже не пожелал остаться в стороне. Пусть фактически он не являлся женихом Брендон, он сразу решил показать двум парням, что место рядом с Элис занято. Он притянул девушку к себе и наградил ее губы самым страстным поцелуем.

Элис на этот раз слабо запротестовала, но ее протесты не дали ощутимых результатов. Девушке было неловко чувствовать на себе удивленный взгляд Мэтта. Формально она не нарушала приличия и никак не флиртовала с ним, но все же чувствовала себя виноватой. Однако, Джаспер ничуть не сгладил эту неприятную ситуацию.

После страстного поцелуя парень повернулся к незнакомцу.

- О, привет, – чересчур жизнерадостно проговорил Джаспер, сделав вид, что только что его заметил, – я жених Элис.

Мэтт даже занервничал. Он смотрел то на Джаспера, то на растерянную девушку, не совсем понимая, что происходит.

- Ты не говорила, что ты помолвлена? – наконец проговорил он.

- Я… нет…- виновато промычала Элис, и бросила хмурый взгляд на Джаспера. Тот широко улыбался. Очевидно, что такой расклад ему нравился.

- Я, кстати, Джаспер. – он положил одну руку на талию девушки.

- Мэтт, – уже не так радостно проговорил парень.

Казалось, ему трудно даже смотреть в сторону Элис. Девушка слишком остро на это отреагировала. Было безумно неудобно перед Мэттом, и жалко терять такое приятное знакомство.

Словно прочитав ее мысли, Джаспер непринужденно поцеловал ее в шею. Делал он так ненавязчиво, но почувствовав его нежные ласки, Элис вспыхнула с новой силой. У нее были двоякие чувства. С одной стороны, желание не поддаваться на его провокации, а с другой – острое желание отдаться такому соблазну. Кроме того, Мэтт был свидетелем всего этого, что не помогало ей расслабиться.

Когда Джаспер вновь попытался ее поцеловать, Элис ловко отстранилась.

- Джаспер, можно тебя на секундочку? – проговорила Элис, отведя парня в сторону.

Тем временем Деймон кипел от злости и бессилия. В отличие от Джаспера он не мог так же легко предъявить на Кэтрин свои права, но ее флирт с незнакомым парнем просто убивал его. Мужчину вообще стала угнетать вся эта враждебная обстановка. Со всеми вокруг она был очень милой, только к нему так не справедлива. Конечно, он и сам дал немало поводов для ссор, но теперь не мог найти правильную дорожку к примирению. А выложить все как есть ему не позволяла гордость. Он с детства привык, что слова, сказанные от сердца, чаще всего бывают неуслышанными.