— Слушаю тебя внимательно! — подобрался гном, окончательно забывая про страх.

— Как насчет взаимовыгодного обмена информацией?

Прыжок, вскочить на поросший мхом валун, раздавив гнездо какой-то птицы, чуть повернуться, прыгнуть снова. Контроль цепей, снижающий мой вес достаточно, чтобы вертикальный прыжок превратился почти в полет, позволяет напитанным внутренней энергией пальцам воткнуться в кору здоровенного дерева. Найти опору, прыгнуть выше, зацепиться за толстую ветвь, отставить больную ногу и сделать с горизонтальной поверхности дерева еще один чрезвычайно длинный прыжок, призванный унести меня еще дальше от преследователей.

Как был дураком, так и остался, сколько бы лет не прошло! Что мне стоило не врать гному, сняв кольцо, а сначала спросить его, сколько человек в его банде и не вызвал ли бородатый поганец подмогу?! Конечно нет, мы же круты, мы же положили за пару секунд трех трехсотых бойцов, а значит, можно спокойно садиться на глупую орочью жопу и вести долгие разговоры с ненормально быстро приободрившимся гномом! Ди-ле-тант!

Я на секунду разминулся с очередным взрывом, нехило подтолкнувшим меня в пятки и заставившим болезненно сморщиться. Жестоко сломанной ноге так и не досталось хоть минуты лечения, она сейчас держалась на лубке, укрепленном обмотанным вокруг ноги хвостом. Каждый раз, когда я приземлялся на что-нибудь или делал несколько поспешных шагов для разбега, приходилось филигранно напрягать и расслаблять хвост, чтобы тот взял на себя всю нагрузку сломанной конечности.

Меня гнали, практически не раскрывая себя, несколько «лесников», прибежавших вместе с отрядом городской стражи на сигнал от украдкой сломанного паскудным Аскольдом хрусталика связи. Вырвался я чудом, юдом и неожиданно включившейся соображалкой — услышав шухер, я сделал кожу прозрачной и с оглушительным ревом вылетел по дуге вверх из здания, с скрещенными перед мордой лица руками. Удивив до откляченных челюстей пять или шесть разумных, я оказался на оперативном просторе и тут же драпанул, куда глаза глядят.

К счастью, они глядели в сторону границы городской территории. Пролети я еще хотя бы три минуты на энергетике Предела Расы — все, упал бы и берите тепленьким, в любой позе.

Однако пронесло, если так можно сказать про раненного орка, по следу которого несутся бессмертные, чувствующие себя в лесу как дома у лучшего друга. И являющиеся гордыми обладателями каких-то злых, сугубо местных, чуйских гранат! Не раз и не два, слыша шуршание разрываемого тяжелым предметом воздуха позади себя, я совершал очередной дикий прыжок под жизнеутверждающий грохот взрыва за задницей!

Взмыть свечкой в небеса подобно гордому дятлу, презреть гравитацию и преследователей… я попытался, поймав своим многострадальным телом несколько стрел, больше похожих на копья для гоблинов или дистрофичных полуросликов. Еще больше дискомфорта мне доставил очень больно ударивший по заднице бумеранг, которым можно было бы оглушить лошадь. «Лесники», кем бы они ни были — егерями, следопытами, охотниками или лесовиками, — прекрасно знали местность, могли отвратительно легко по ней перемещаться, устойчиво держали мой след и уже несколько раз доказали, что рассчитывают взять меня живым, стреляя по ногам, заднице или стараясь оглушить. Моим единственным спасением, выручавшим меня уже третий час погони, был стиль передвижения «белка-летяга» на высокой скорости постоянно запуливаемого вперед тела.

Попадись бы на пути хотя бы одна глубокая и в меру широкая речушка — я бы выкрутился. С другой стороны, если меня вынесет в чистое поле — придется принимать бой безотлагательно или уходить Зовом. Драться с Бессами на их территории было бы полной дурью — даже если я резко прыгну назад и удивлю двоих-троих насмерть, то как минимум еще пара нанесут удары, на которые я вряд ли смогу отреагировать.

Поскользнувшись и проехавшись по траве несколько метров, я снова прыгнул, используя для упора три конечности, и с иронией подумал о том, что определенный плюс во всем этом есть. Даже два. Я удаляюсь от местоположения вампирессы и Слуги, одновременно бодренько так качая свои умения. Приходилось прыгать, планировать, использовать «Путь Ветра», одновременно чутко отслеживая свое состояние.

Последнее совершенно не радовало. Мало-помалу я выдыхался, раны от стрел и ушибленная бумерангом задница досаждали все сильнее. Надо было что-то придумать, но на ум приходило только еще раз попытаться уйти от преследовавших меня Бессов вертикально вверх. Продолжая полупрыгать-полупланировать, я начал разгонять свое ядро, стараясь подгадать момент, чтобы выдать на взлете максимально возможную скорость. Пан или пропал!

Внезапно впереди показалось нечто, сильно и разом повлиявшее на мои планы. Я устремился к найденному, открыв в себе сразу второе и третье дыхание, заодно с бутылкой шампанского. Дерево! Я нашел в лесу дерево!

Презрительно поглядывая сверху вниз на окружающих его исполинов, впереди меня возвышался настоящий гигант. Он, как производитель бестолково дорогой цифровой техники в мире или рабовладелец большинства таксистов Российской Федерации, надменно вырос незнамо на каких харчах раза эдак в три выше, чем остальные дендроиды этого зеленого царства! Вцепившись в жесткую старую кору лесного великана ногтями, я прополз по его стволу так, чтобы расположить его между собой и преследователями, и радостно рванул к вершине дерева. Ну все, теперь можно будет спокойно взлетать свечкой, даже «лесники» не попадут по мне сквозь такую крону!

Оттолкнувшись последний раз, я взлетел в воздух, сквозь целое зеленое озеро листьев и ушибая здоровую ногу о какую-то ветку. Вырвавшись на небесный простор, я радостью наддал дури, стараясь уйти как можно выше от негостеприимной земли, полной чересчур настойчивых бессмертных.

Ниже меня раздался громкий нечеловеческий вопль, полный замешательства и негодования. А через пару секунд, я, продолжающий набирать высоту, увидел того, кто его издал.

Из кроны того самого дуба-колдуна, которого я использовал как защиту и прикрытие для собственного побега, вынырнула огромная черная ворона и, издав еще один злобный крик, припустила за мной.

Подъем и так происходил на максимальной скорости, крыльями угольно-черная тварь махала довольно медленно, поэтому я счел вполне комфортным поинтересоваться Статусом птички, как единственной, кто мог бы представлять для меня сейчас проблему.

«Ваалоксис. Ворон-буреносец. Босс. Уровень 257». Цвет статуса прозрачный и переливающийся.

Я вытаращил глаза и сглотнул тяжелый комок. Бриллиантовый статус? Босс? Это как?

Ворон продолжал подниматься за мной, сверля взглядом и тяжело маша крыльями, явно не приспособленными к вертикальному взлету. Но это его не смущало. Более того, чем дольше я на него смотрел, тем более полно понимал, что птиц куда больших масштабов, нежели мне показалось вначале — размах черных крыльев был с десяток метров и каждый неуклюжий взмах поднимал тело с едва ли не большей скоростью, чем меня!

Продолжая смотреть на меня, как трудовой человек на прейскурант услуг у ночной бабочки, ворон еще быстрее замахал крыльями. Я не понял, он что — просыпается?! Вокруг огромной птицы начали потрескивать небольшие разряды электричества, намекая мне, что сейчас станет весело.

Я с натугой выругался, переводя свою полуторацентнерную тушу в горизонтальный полет и начиная ускоряться. Оглянувшись, я понял, что маневр стоил мне четверти форы и расстояние продолжает неуклонно сокращаться — долбанная ворона в горизонтальном полете себя чувствовала НАМНОГО лучше! Несколько раз энергично хлопнув крыльями, ворон играючи нарушил мое личное пространство и попытался ухватить клювом за ноги. Я сделал единственное, что представлялось разумным — отправил свое тело в свободное падение, завывая от страха и кружась.

Пусть это и стало для меня спасением, но ситуация моментально усугубилась — напрягая всю свою энергетику, я старался заставить цепи вывести тело заново в полет, а за мной, по пологой дуге, летел гигантский ворон-босс с радостно раззявленным клювом, ускоряясь с каждой секундой. Времени и ресурсов на раздумья не было от слова «совсем», поэтому я бездумно достал из инвентаря одну из своих цепей и послал ее комком прямо в раскрытый клюв приближающейся твари. Попав, я усилием воли протолкнул железный ком дальше по пищеводу вороны.