— Думаешь, кто-то сможет нас остановить?! — рванулся в цепях эльф, взбешенный то ли разговором, то ли смертью сородичей, — Люди плодятся как крысы, занимая всю доступную территорию! И ты обвиняешь нас в том, что мы боремся за будущее… непорядочным способом?

— Именно, — спокойно посмотрел на него верзила, — Люди, может быть, размножаются быстрее вас, но именно вы отнеслись к ним как к скоту, вырезая их направо и налево. Без уважения, без сострадания, прикрывшись лозунгом, что вашим детям и внукам будет негде жить. Ослепленные страхом, вы поступили по отношению к человеческой расе как варвары. Ты не ответил и знаю — не можешь ответить на вопрос, почему вы решили поступить именно так, но это уже не имеет значения. Я увидел в тебе веру в собственную цель, но не увидел раскаяния за убийства невинных… людей.

— Я солдат и воин Леса, — выпрямился насколько смог рейнджер, — Возможно, был другой путь, но мы имеем что имеем, орк. Я не могу на это повлиять. Да и ты тоже. Убей меня и иди своей дорогой, а будущее пойдет своей.

Верзила выпрямился и с хрустом потянулся. Эльф затаил дыхание, ожидая молниеносного броска цепью, но его не было.

— Знаешь, а я вот не солдат, — внезапно едва ли не пожаловался ему орк, — Даже не воин. Все, что я хотел от жизни — мирно пожить где-нибудь в уютном месте, лет четыреста или пятьсот. Для начала. Но вот, по жизни меня носит, как розу…в проруби, даже несмотря на то, что я стараюсь никуда не совать свой нос. Оно само как-то получается. Наверное, это одна из причин, почему я сейчас набрался решимости что-то сделать. Вы оборвали желание мирно жить у десятков, а то и сотен тысяч простых людей. Это вызывает мое сочувствие и требует… адекватного возмездия.

— О! — эльф хрипло рассмеялся, запрокинув голову, — Я был прав, думая, что у тебя мания величия! Даже как-то обидно, что меня убьет бессмертный псих!

— Этого бессмертного психа когда-то звали Соломон, — фраза орка заставила смех эльфа превратиться в клокотание. Долгоживущий рванулся в цепях, бешено выкатив глаза, под тонкой кожей на его лбу вспухли вены.

— Ты… — выдавил Лайон ли Ханс ва`Ордан, еле ворочая онемевшим языком. Леденящий ужас распространился по телу эльфа, сжимая все мышцы тела в один комок.

Серокожий верзила подошел к рейнджеру почти вплотную, нависнув над ним.

— Люди хоть и плодятся… как ты сказал? …как крысы, но они раса не хуже прочих. Конечно, будь ты гномом или полуросликом, да хоть представителем любой другой расы, то я бы отнесся к твоим словам с большим уважением, — Кирн Джаргак нагнулся к эльфу, исказив свое лицо в страшной гримасе, — Но вы, эльфы… паршивые энергетические паразиты, порабощающие Леса. Разумных, между прочим, существ. Поэтому, я собираюсь сделать одну вещь — освободить Леса, занятые паразитами. Это будет мой вклад в войну. Посмотрю, как вы будете бороться за будущее, не имея куда отступать. Возможно, на коленях?

Если бы Лайон мог, он бы уже упал бы на колени, крича, плача, умоляя — хотя ни разу в жизни ему этим не приходилось заниматься. История об Одичании одного из Лесов была для всех эльфов страшилкой, в которой то и дело проскальзывали версии, содержащие имена «Митсуруги Ай» и «Соломон». Точных данных о этом событии не существовало, однако, было доподлинно известно, что именно эти двое Бессов были у Источника прямо перед катастрофой.

Сейчас, находясь на волосок от смерти, Лайон внезапно понял, что обязательно должен выжить любой ценой. Он поднял взгляд на орка, готовый сказать все, что угодно, сделать все, что только понадобится… и увидел летящую прямо в лицо раскрытую ладонь.

Жизнь эльфа отлетела от тела вместе с его головой.

Когда все пошло не так? Ведь нормально же начиналось? Я, весь такой хитрый и продуманный, начал жизнь с чистого лица, подстраховался, замел все возможные следы… и что в итоге?! Меня снова ищут большие дяди с вибрирующими фаллоимитаторами, бывшая напарница собирается сунуть в миссию из разряда «трижды невозможных», а мне этого мало!

Злой как собака, чью цепь удлинили на метр, а миску отодвинули на два, я сломя голову бежал к указанному Пелезнем городу Вирму и предавался самоуничижению. Всего лишь случайно заметил лезущую на дерево эльфийку, как тело само полетело вперед и свернуло ей шею. А дальше… я далеко не сразу понял, что у меня наступили «Эти Дни», списав все поначалу на раздражение и стресс от вида гниющих трупов в встреченных деревнях. А потом, глядя в глаза этому эльфийскому командиру и слушая его фразы, я неожиданно прозрел — даже тут, в мире, полном нас, настоящих бессмертных, этот штампованный эльфийский снобизм цветет и пахнет!

Из-за чего именно — мне гадать хотелось не особо. Может, долголетие плюс безопасность их Лесов, представляющих из себя колоссальные природные бункеры, может сам Куратор с Системой так создали всю их расу, но выражение морды лица и тон голоса спеленутого мной эльфа буквально заставили рычать внутри от злости. Жертва необоримых обстоятельств, маму его об косяк! Уставший воин невидимого фронта, папу его об забор! Толку от вашего долголетия, если вы не производите, не изобретаете, не предоставляете ничего нового?! Кто даст вашей сраной расе сидеть в самоизоляции веками?! Да никто, те же люди не дадут. Расплодятся, додумаются, как стабилизировать эфирное поле для использования пороха, и все! Были Леса, стали питомники эльфиек для борделей!

Остановившись так, что из-под ног вперед полетели брызги грязи и куски влажной земли, я оторопело подумал — а чем тогда люди будущего будут отличаться от нечеловеческих рас настоящего? Постоял, покурил трубку и… малодушно решил, что проблемы эльфов меня не касаются. Они пусть и думают, как будут жить дальше, раз такие мудрые долгожители.

Вирма, огромный, привольно раскинувшийся по широкой долине город, был закрыт. Полностью. Поднявшись в воздух, я увидел, что в городе расположены аж четыре кольца стен — и возле каждых ворот во всех кольцах стояли немалые отряды стражи. Более того, над каждой из привратных башенок развевались в воздухе полотнища флагов — полностью черные.

Порывшись в памяти, я нашел упоминание из различных источников о том, что такими флагами предупреждают, что в городе чума. Прощай мой легкий и доступный способ устроить эльфийскому народу иммиграцию. Я рассчитывал, пробравшись в город, запулить камнем, обернутым в бумагу, в окно местному лорду или президенту, предварительно написав на бумаге инструкцию «Как превратить Эльфийский Лес в Дикий, с помощью мага, левитатора и быстроходного «треугольника»». Ну, или хотя бы провести в местных борделях следующие 3–4 дня, пока рассосется мое угрюмое настроение от критических дней.

— Эй, ни с места! Держи руки так, чтобы мы их видели! — внезапно заорали с неба, и я понял, что зависать в воздухе в раздумьях было не самым умным решением в моей жизни.

Меня окружили забравшиеся еще выше Бессы, на допотопных, с точки зрения Эйнура, левитаторах, с не менее допотопными копье-посохами, уставленными на меня. Четверо разумных с хмурыми рожами и магическими классами, одетые в потрепанную гражданскую одежду. Разбойники? Нет, я же в городской черте. Хотя уровень у них паршивый… еле перевалили за сотый, да и то — всего у двоих.

— Сними плащ анонимности! — потребовал Бесс с наиболее суровым выражением лица. То, что его телу не могло быть физически более восемнадцати лет, мужик удачно нивелировал интонациями.

— Если сниму — что будет дальше? — поинтересовался я, — Если увидите, что Статус чист — отпустите?

— Не сразу, — повел древком посоха суровый человек, — Сходишь с нами, дашь клятву, что не причастен к эпидемии в городе, потом иди куда хочешь.

— Тогда полетели так, — не стал упрямиться я, — Заодно и клятву о чистоте Статуса дам. Расстанемся как в море корабли.

— Э, нет, дружище. Плащ ты снимешь здесь и сейчас, — заговорил другой, выглядевший постарше «начальника», но поразвязнее. После этих слов он поднес посох к плечу, как винтовку.