Чертенок, сощурив глаза, смотрел на меня с минуту. А потом расслабил плечики и ответил:
– Скучал.
А вечером в кабинете этой чучундры меня ждала мама. Перед родительницей на столе лежал нетронутый пирог, а сама она со взглядом удава смотрела на брюнетку. Та явно отказывалась вкусить кулинарное творение, чем вызвала мамино неодобрение.
О, я с удовольствием все съем сама! А то этой ищейке вредно есть сладкое, вдруг, подобреет. Её тогда за профнепригодность уволят.
– Присаживайтесь Марта и …, – брюнетка сделала паузу, в упор посмотрев на чертенка.
Мама с радостной улыбкой повернулась ко мне и замерла, переведя недоуменный взгляд на рогатое создание на моих руках.
– Только не говори мне, что это мой внук, – когда мама нервничала, то всегда шутила. Иногда – неудачно.
– Его зовут Дарт, – представила я моего чертенка.
– Дарт? Какое странное имя… – скривилась хозяйка кабинета.
Нет, уж поверьте, не странное. Вы еще предыдущие варианты не слышали! А это вполне нормальное.
– Дартаньян, – поклонился моей маме чертенок, спрыгнув с моих рук. – А я могу отведать Ваш прекрасный пирог?
Создатель, откуда у него манеры? Я уже начинаю бояться рогатого…
Мамины щеки тронул розовый румянец, и она неуверенно посмотрела на местную тираншу.
– Я… принесла угостить госпожу Софраю. Если она не будет против…
– Я не против, – перебила мама брюнетка, подвинув к краю стола пирог. – Только сначала давайте по делу.
Мама метнула в меня предупредительный взгляд и напряглась, готовая слушать о моих очередных злоприключениях, но была немало удивлена. Да-да, мамочка, тебя первый раз вызвали не поэтому…
– Вы смеетесь? – внимательно выслушав брюнетку, моя мама откинулась на спинку стула и буравила госпожу Сафраю взглядом. Я бы сказала, что она была недовольна, но нет… Она была зла, очень зла.
– Похоже? – скептически поднялся брови вверх хозяйка кабинета.
– Хотите втянуть в это мою дочь? – поджала губы родительница. – И говорите, что это ничем ей не грозит. Я похожа на дуру?
Я нервно сглотнула. Вот когда мама так мило улыбается – жди беды. Несмотря на всю свою хрупкость, когда дело касалось близких людей – она могла порвать всех голыми руками. Характером я была в нее. Вот только у меня голыми руками рвать лучше получаться будет, я в этом уверена. Все-таки я посерьезней для врагов выгляжу. Надо не забыть сделать пометочку к плюсам девушек достойных размеров.
Вот только я так торговаться не умею. Вот этому надо еще учиться и учиться. Мамочка не только мне достойный заработок в договоре прописала, но и взяла с дамочки расписку о том, что мою память не тронут.
– И еще, – мама с вызовом посмотрела на меня, и я сразу поняла – мне не понравится услышанное. – Я требую обеспечение безопасности для моей дочери. Мало того, что она еще адептка, так вы еще хотите использовать возможности Дартаньяна. А это незаконно.
Незаконно? А я не знала… Так вот почему…
Я не успела додумать мысль, как была возвращена в бренный мир любимой мамочкой:
– Ей нужен телохранитель.
Чертенок, смотрящий до этого с восторгом то на многозначные числа в договоре, то на маму, приуныл. А потом набрался чувства значимости (сама не знаю, откуда он там набирает его) и сказал:
– Дартаньян сам может защитить Марту.
А я умилилась немного. Рогатый, конечно, молодец, но его даже Дора в рогалик скрутит.
Чернила еще не успели впитаться в бумагу, как нас с чертенком тут же взяли в оборот. Брюнетка быстро выпроводила мамочку в зев портала, и повернулась к нам. Если бы мы могли превратиться в ничтожную пыль и пасть к её ногам, то непременно бы упали. Но у меня на сегодня были другие планы.
– А теперь, действительно, по делу, – тонкие кисти рук искривились, когда хозяйка кабинета схватилась за край стола и подалась вперед. Острые черты лица стали по-настоящему хищными, и мне стало не по себе.
Я чувствовала себя полевой мышью под взглядом орлицы, а вот у «мышонка» Дарта сдали нервы.
– Аванс, – пискнул он.
И да, брюнетки это не послышалось. Я тоже слышала. Так что как бы она не выпучивала глаза, реальность не менялась. Рогатый просил предоплату.
– Копытный, ты еще и шагу не ступил, а уже хочешь что-то получить?
– Справедливо, – присоединилась я к своему новоиспеченному коллеге. – Вы нас ставите в экстремальные условия. Судя по всему, прямо сейчас отправите в самое пекло, так что аванс нам совсем не помешает.
Хозяйка кабинета на мгновение прикрыла глаза. Черные тени ресниц пали на щеки, обозначая темные круги под глазами, и я только сейчас обратила внимание, что она выглядит скорее замученной, чем злой.
Это что же за работа такая у этих ищеек, если даже начальство, пусть и невысокое, имеет такой изможденный вид? Так недалеко и похудеть на нервной почве!
Хотя Слэйд выглядел не так уж и плохо. Может, не все еще у них потеряно?
– Ваша помощь нужна сегодня же, – открыв глаза, сказала брюнетка. Громко выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мешочек и кинула на стол. Неповторимый звон момент был усладой для наших с чертенком ушей. Интересно, и сколько там?
Меркантильный пятачок тут же залез внутрь коричнево мешочка и довольно засопел. Ага, значит, аванс достойный.
Столкнувшись с выжидающим взглядом женщины, уже не смогла отвести глаз. Впереди нас ждало неведомое задание, и что-то подсказывало мне, что оно будет похлеще нашей практики.
– Я так и знала, что мы влипнем в дерьмо по самые уши! – я не смогла удержать эмоции в себе. Меня просто переполняло.
– Вообще-то, мы в помоях, – исправил меня Дарт, потрогал лапой насаженную на рог шкурку банана и оставил её на месте, пожав плечами: – Пусть будет, для антуража.
– С этим у нас перебор, – взорвалась я, убирая со лба прилипшую ореховую скорлупу. – Ты не находишь?
Вокруг нас были горы мусора. Собственно, сейчас нас спокойно можно было причислить к нему, никто бы не отличил. Никогда бы не подумала, что быть агентом так унизительно.
– Помойка, это еще не самое худшее, – спокойно рассуждал Дарт, глядя в звездное небо. – Было бы куда уж хуже, если бы мы попались.
– Никакие деньги не стоят того, чтобы сидеть в помойке, – злилась я, пытаясь понять, миновала ли опасность, стеля глазами по сторонам. Сидеть в этом «ароматном раю» дальше было просто невозможно. Интересно, отравление ядовитыми испарениями можно причислить к трудовой травме?
– А жизнь стоит? – продолжал умничать чертенок, выбираясь из помойки. – Выходи, теперь чисто.
– Чисто! Слово дня, прямо! – я брезгливо скинула с плеча ошметок чего-то тухлого и скривилась. – Если ты сейчас скажешь мне, что не успел достать перстень – я тебя здесь закрою!
Дарт уже стоял на земле и смотрел на мои жалкие попытки выбраться. Ага, свалиться сюда было секундным делом, особенно, когда тебе в след несутся сторожевые псы. А вот вылезти…
– Обижаешь! – чертенок повертел перед мои носом чем-то блестящим. – Ты имеешь дело с профи.
– И давно, – пыхтя, я все же вывалилась из огромного бака.
Чертенок посмотрел на него, прикинул что-то в уме и сказал:
– Часа три как.
– Я так и знал, что ты извращенка, Мартышка! – этот голос просто не мог быть реальным. Он мне послышался! Послышался, я тебе говорю!
– Эй, да ты еще и оглохла?! – меня потрясли за плечо и брезгливо отдернули руку. – Фу-у-у! Ну ты и воняешь!
Я посмотрела вверх, прямо в серые глаза ненавистного демона и пригласила его присоединиться:
– Как тебе романтический вечер на двоих в тематической обстановке? Я готовилась, – поманила я его к себе пальчиком, закидывая ногу на ногу. Поверьте, это было сложно бы для худышки, а для меня – подобно трюку. Но я была бы не я, если бы у меня все не вышло. Ну а то, что пнула по ноге одного брюзгу – так сам виноват. Нечего стоять где не надо.
– Ты не в моем вкусе, – Бравис сморщил нос и немного отвернул лицо в сторону. – И не в моем запахе.
Дарт решил встать на защиту своей хозяйки.
