Сколько раз за последние шестнадцать лет Сыроежкин представлял себе, что случилось чудо, и Электроник из его жизни исчез навсегда. Насколько было бы проще. Да он бы до сих пор жил с Майкой и детьми в своей квартире. А если бы и развёлся, то укатил к Гусю в Канаду. А теперь что? Семьи нет, с детьми отношения уже не те. С Гусем порвал, даже с Чижом не общается. Работу, и ту пришлось сменить! А на прежнем месте было куда как лучше. И машины с подъёмников не падали.

И вот после всего этого Эл сбежал, бросил его одного у разбитого корыта. Из благих побуждений, разумеется. Как когда они познакомились, прям. Сергей думал, у робота эта дурь — бегать, чуть что, с годами прошла. Ан нет, учудил на старости лет — повёлся на провокацию глупого мальчишки. Взрослый человек, называется!

«Только попадись мне, Электроник, я тебе задам! — накручивал себя Серёжа, чтоб совсем не впасть в уныние. — Так задам, мало не покажется. Только попадись!.. Только… найдись, пожалуйста. Живой».

***

Снять жильё в Москве за маленькие деньги, не заключая договора, и не предоставляя арендодателю никаких документов возможно. Но надо представлять себе ЧТО это будет за жильё и кто его сдаёт. Если предполагаемый арендатор занимается не совсем законными делами, так или иначе у него будут связи в околокриминальной среде, и квартиру он себе сможет подыскать весьма годную. Но у Электроника по понятным причинам таких знакомств не имелось, и он вынужден был искать себе пристанище по объявлениям в газете. Требования у него были невысоки — электричество, вода, место, где можно прилечь и… всё. Разве что ещё пешая доступность банкомата и интернет-кафе, на случай перебоев с мобильным интернетом. Вода была желательна, но необязательна — просто не хотелось грязью зарастать. Сон на кровати роботу тоже был не критичен — можно, в конце концов и не отключаться вовсе. Но вот полежать время от времени требовалось — программа просчитывала время, когда человек должен был бы устать, и тогда андроид чувствовал что ему нужен отдых, желательно в горизонтальном положении. Функция эта нужна была только для полного сходства с живым человеком, более ни для чего, но проблем Элеку доставляла немало — чувствовать всё, что чувствовал бы человек, включая весь спектр неприятных ощущений, было тяжело и неудобно.

В общем, пустившийся в «самостоятельное плавание» андроид оставил вещи в камере хранения на Павелецком вокзале, купил Бюллетень недвижимости и ещё несколько газеток рекламного толка с разделом «Недвижимость» и приступил к поискам. И, надо сказать, только постоянная занятость обеспечением собственного выживания, помешала Элу спятить от тоски по покинутым навсегда дорогим людям.

Бегая по объявлениям, «Элла Викторовна» несколько раз подвергалась сексуальным домогательствам со стороны мутного вида потенциальных арендодателей, пару раз даже была вынуждена применить силу, точно рассчитав заранее, что отпор не принесёт агрессору никакого вреда. И так расстроилась своим неудачам, что придя по последнему объявлению в большое пустующее здание начала девятнадцатого века где-то в Лефортово, просто расплакалась. Дом, бывшая гимназия, а потом приют и школа-интернат, стоял в достаточно оживлённом месте, вокруг шло строительство. Здесь, в отличие от промзон и заброшенных фабрик, ей явно ничего не светило. Тем не менее, больше для очистки совести, чем в надежде найти наконец жильё, «Элла Викторовна» нажала на кнопку переговорного устройства.

Удивительно, но этот последний адрес оказался именно тем, что нужно Элеку. Историческое здание готовилось к консервации — через год-другой его ждал капитальный ремонт, и ушлые охранники решили подзаработать, сдавая несколько помещений странноватым, но безобидным на вид гражданам. Скромно одетая темноволосая девушка в огромных очках (очки с простыми стёклами Эл для солидности давно себе приобрёл), неуверенно мявшаяся на пороге, никакой опасности не внушала. И её пустили. Показали комнату, бывший кабинет истории или чего-то там, в конце огромного тёмного коридора. Рядом оказался туалет — работающий. Сам он Элу был не нужен, есть робот не собирался, а вот вода, чтобы хоть лицо и руки помыть, оказалась кстати. Ну и две розетки в классе — самое главное. Эл заплатил за месяц вперёд, получил ключи, съездил за вещами в камеру хранения и стал обустраиваться на новом месте.

Электричество в здании было только в нескольких классах и на посту охраны, отопления не было вообще, вода в туалетах ледяная. Видимо, поэтому жильцов в этом жутковатом месте кроме робота было ещё от силы пара-тройка человек, что для Эла опять же плюс. Охранники дружелюбные, никаких таких поползновений в сторону «Эллы Викторовны» пока не предпринимали.

Первая неделя, можно сказать, прошла хорошо. Эл сделал себе лежанку рядом с одной из розеток, к другой подключил компьютер. Сигнал мобильной сети был сильным, что тоже радовало. Так что, пока собственного заряда хватало, Электроник работал сутки напролёт, не отключался — заказчик, мелкий ювелирный магазинчик, которому Эл делал сайт и интернет-магазин, торопил со сроками. Да и отрываться от работы андроид не мог — сразу начинал думать о Серёже, как он там без него, вспоминать Сашу, свою жизнь до этого бегства в никуда… и жить сразу не хотелось вообще.

В начале второй недели, расквитавшись, наконец с сайтом, Эл решил подзарядиться, и так уже затянул совсем — аккумуляторы почти разрядились. До такого состояния он себя ещё не доводил, а оно было пренеприятнейшее — как у человека с анемией. Голова тяжёлая, руки-ноги ватные, чуть пошевелишься — испарина. И спать хочется, то есть отключиться. Сил совсем ни на что нет. Эл подключил свой кабель к розетке, лёг и стал ждать. На полный заряд времени нужно было много, но ему торопиться некуда было. А чтобы просто так не лежать и думы свои невесёлые не думать, Электроник принял мудрое на его взгляд решение — отключиться на восемь часов. То есть до утра.

Открыв утром глаза, Электроник понял, что чувствует себя не намного лучше, чем накануне, когда только подключился к электросети. В первый момент такая ситуация его озадачила, а потом он с ужасом понял, что электричества в цепи нет. Делать нечего, Эл смотал провод, убрал его в свою сумку и поплёлся к охранникам узнавать, что же случилось и «когда дадут свет?»

— Чой-то ты плохо выглядишь, Элла Викторовна, — поприветствовал робота один из охранников.

— Бледная какая! — покачал головой второй. — Может, скорую вызвать? А то окочуришься прямо тут, нехорошо будет.

— В порядке всё со мной, — устало выдохнул Эл. — Лучше скажите, почему электричества нет? Я работать не могу.

— А дык это… стройка рядом, они свои кабельные сети подключают. Это ненадолго. А ты точно ничего… хм… не употребляешь? — этот вопрос охрану волновал больше всего, что и понятно — как потом объяснять милиции наличие трупа посторонней гражданки на территории вверенного им объекта?

— Не употребляю, — с раздражением ответил андроид. — У женщин, знаете, периоды бывают, когда им нехорошо, — изящно отмазался Эл. — А ненадолго — это на сколько?

— Да кто ж знает, развёл руками охранник. — В прошлый раз, когда соседний дом строили — на полдня всего. Не переживай, может тебе таблеточку дать? У меня но-шпа есть, от похмелья — самое то, и тебе поможет.

— Нет, спасибо. Ладно, буду ждать полдня, — и Эл, шатаясь и держась за стенки побрёл обратно. На свой этаж поднялся уже с трудом, даже упал пару раз по дороге.

Заряда должно было хватить ещё на двое суток, так что ситуация не катастрофическая. Но будет ли Эл уже через полдня в состоянии встать, взять кабель и подключить себя к розетке, он не знал. Поэтому вилку в розетку воткнул заранее, а разъём зажал в руке, чтобы как только загорится освещение, по-быстрому подключить к питанию и себя.