— Там тренировочный зал с куклами. Программируемые боевые игрушки — высший класс. Наверное, кто-то из преподавателей развлекается.

— А студентов туда пускают?

— Конечно, вы сами не идете!

Он засмеялся, останавливаясь перед запертой дверью. Чуть заметно нахмурился, хмыкнул и повел ее дальше по коридору. Они вошли в следующую комнату, одна из стен которой полностью была зеркальной. Скай снова приложил карту к панели управления, набрал на появившейся клавиатуре какой-то код, и зеркало стало прозрачным, просто стеклом, за которым метались тени. По крайней мере, так ей показалось. Пять теней. Потом что-то врезалось в стену — Стане показалось, что стекло задрожало — и она увидела похожего на человека робота, сломанным кулем свалившегося на пол. Четыре тени продолжали двигаться, выписывая какие-то немыслимые траектории, с места взмывая к потолку. Она беспомощно посмотрела на Ская, тот недоуменно нахмурился, потом негромко выругался.

— Я постоянно забываю, что ты не мод. Пиздец, да? — Стана не удержалась, хихикнула от такого панибратства. Скай хлопнул себя по лбу раскрытой ладонью, качая головой. — Прошу прощения, госпожа студентка, надеюсь мой стиль речи вас не оскорбил.

Ну и как тут было удержаться от смеха?

Ржали они вместе, долго и самозабвенно. Профессор параллельно набирал что-то длинное на клавиатуре, и, успокоившись, Стана увидела, что картина за стеклом изменилась. Будто там замедлилось время. Ей казалось, что она смотрит видео, запущенное на пониженной скорости воспроизведения, да, наверное, так оно и было. Между трех боевых кукол метался Алька, отточенными уверенными движениями, блокируя удары и не забывая атаковать сам. Он даже не оборачивался на своих противников. Стана не видела точно, но ей казалось, что его глаза закрыты. Скай восхищенно присвистнул:

— Крут мальчик, крут.

— А это не слишком, — Стана покосилась на профессора, тот вопросительно приподнял бровь, и она уточнила. — Ну, для его уровня.

— Нет. Просто хорошее владение телом и умение драться, ничего сверхъестественного. У них высокий процент, ты же знаешь.

— Дозволенный максимум, да.

Она замолчала, глядя, как еще одна кукла полетела в стену и сползла по ней, чтобы больше не подняться, в то время как Алька уже в другом конце зала уворачивался от наседающих на него двоих. Неуловимое даже на такой скорости движение и один из оставшихся манекенов осел на пол с вывернутой под неестественным углом головой. Алька же стоял напротив последнего, чуть заметно покачиваясь.

Стана знала эту стойку. Она сама стояла в ней сто лет назад — год тому — в библиотеке напротив Ская. Но кукла Скаем не была: робот попытался напасть и оказался в захвате. А потом картинка мигнула и пропала, Стана вновь смотрела сквозь стекло на опустевшую комнату. Боевые куклы-тренажеры валялись на полу, ожидая робота-уборщика, которые должен был оттащить их на диагностику, но Альки там уже не было.

— Неожиданные зрители, — услышала она его голос позади.

Они со Скаем обернулись одновременно, синхронным, будто отработанным движением. Алька стоял в дверях, прислонившись к косяку, и вытирал пот с лица и шеи небольшим, насквозь мокрым уже полотенцем. Он тяжело дышал. И неудивительно, учитывая, что они только что видели.

— Это было круто, Аль, — Стана широко улыбнулась.

Друг ухмыльнулся в ответ, а Скай вздрогнул, странно покосившись на нее. Что она на сей раз-то не так сказала?

— Я старался. Интереснее, чем просто железо тягать.

— То есть с нами ты не пойдешь?

Казалось, профессор взял себя в руки. Вопрос прозвучал нейтрально и чуть насмешливо, но, главное, спокойно.

— Почему это? — Алька потянулся до хруста в суставах. — Не откажусь.

Тренироваться втроем оказалось весело. Скай комментировал и раздавал ценные указания. Алька пыхтел и силился выжать вес, с которым с трудом работал Скай. Получалось, плохо, но он действительно старался. Стана отчаялась справиться с железом на третьем подходе и ушла на беговую дорожку, убегая то ли от себя, то ли от своих размышлений, то ли от этих клоунов. Спустя пару минут клоуны пристроились по соседству: профессор лениво бежал «в гору» в нормальном уверенном темпе, а Алька выставил тренажер на максимум и честно отработал десять километров. Потом спрыгнул и, тяжело дыша, свалился на мат, закидывая руки за голову.

— Бля, я не в форме.

Стана отключила дорожку и села рядом с ним.

— Если это «не в форме», то я вообще никогда в ней не была.

— Ты человек, — он хихикнул. — Не можешь выжать машину и добежать до края света — и нормально тебе. К нам другие требования.

— Он прав, — Скай подошел к ним и смотрел сверху вниз; он заговорил раньше, чем Стана успела начать спорить с другом, будто зная, что она собирается сказать. — Его нормативы в разы выше, чем ваши, Стан. И в текущей форме следующий зачет он завалит.

Алька выругался, витиевато и равнодушно.

— И как я, блядь, должен поддерживать форму со здешней жратвой? Простите, профессор, — он замялся и отвел глаза.

Скай взглянул на него как-то странно. Стана уже видела это выражение глаз раньше, правда тогда он так смотрел на нее саму. Недоверчивость, сомнение, подозрение — все сразу. Алька сказал что-то не то? Нет, не верилось. Возможно, просто сам не знал, что несет.

— Юноша, а юноша. Процент вашей модификации я знаю, а приходится она на что большей частью? — спросил профессор, и Стана вздрогнула, с запозданием осознавая.

Алек, всюду Алек. Она знала, что все было ложью, но по-прежнему помнила их разговоры и смотрела на других модов через их призму. Ее не удивили слова Альки, подопечный тоже жаловался на еду. Вот только подопечный был из первого поколения с зашкаливающим процентом модификации и восстанавливался после «опытов» господина ректора. А Алька?

Она неосознанно отодвинулась и поймала на себе чуть обиженный взгляд друга.

— Скелет, мышцы, внутренние органы, как вы уже догадались, профессор, — он вздохнул. — Я не вар, но получилось как-то так.

Ланской смотрел все еще с сомнением, но взгляд чуть потеплел.

— Со мной в медблок. Спец питание по результатам анализов, и я удивлен, что вам сразу его не выделили.

— Так нейр же, — Алька улыбнулся, а Стана попыталась скрыть дрожь, пробравшую ее при этих словах. — На процент измененных тканей не тестировали, только общую модификацию.

— Со мной в медблок, — повторил Скай и пошел в душ.

Друг остался лежать на полу, а Стана все так же сидела рядом. Наверное, надо было что-то сказать, но слов не находилось. Она смотрела на него: темные пряди, ярко-синие глаза, четкая линия подбородка — ничего общего с ее подопечным. И у его друзей — ничего общего, а она видела этих троих и почему-то постоянно вспоминала Алека. Именно Алека, Алый оставался для нее непонятным и чужим. Интересно, кого вспоминал Скай?

— Душ? — Стана встала и протянула ему руку. Алька застонал.

— Лучше убей.

Встал он сам без посторонней помощи и скрылся за той же дверью, что и профессор парой минут раньше. Она пожала плечами и вошла в соседнюю, женские и мужские душевые были разделены, несмотря на пропагандируемое равенство и братство. Холодная вода привела ее в состояние шаткого, но все же равновесия. Мир снова стал прекрасен, Стана вышла обратно с четким ощущением того, что вот-вот случится что-то хорошее. Ская и Альки в зале уже не было, равно как и их вещей, так что она собралась и ушла, аккуратно притворив за собой дверь.

В медблок Стана идти не стала: кому и на кой черт она там сдалась? Вернулась в корпус, где вот-вот должна была начаться пара по политологии. Профессор Огарев, временно замещающий погибшую Юлию, не терпел опаздывающих, Стана влетела в аудиторию за минуту до того, как в дверь вошел он. Щелчок замка заставил студентов привычно вздрогнуть; профессор прошел к кафедре, стуча каблуками, и холодно улыбнулся.

— Добрый день, господа студенты. Кто сегодня отсутствует?

Стана огляделась. Не было пары человек, про которых она точно знала, что те болеют. Еще не было Альки, кажется, не успели они со Скаем к врачу до начала пары.