Кроме того, Джош совершенно осознано загонял себя до границ физических возможностей, чтобы возвращаясь домой, он мог полностью обессиленным падать на кровать. Именно этого он и хотел. Потому что так у него не оставалось времени, чтобы подумать. Не оставалось сил, чтобы скучать по Стэйси. Не оставалось энергии, чтобы ломать себе голову, не сделал ли он самую большую ошибку в своей жизни.

Он надеялся, что тоска день за днём будет проходить. Вместо этого ему становилось только хуже. Он постоянно думал об их потрясающих любовных играх. О выражении лица Стэйси, когда она признавалась ему в любви. Об усилиях, которые ему приходилось тратить, чтобы не сознаться в своих чувствах.

Потому что он любил её. Больше, чем считал возможным. Он отдал бы всё за то, чтобы быть в этот момент с ней.

«Вау!»

Эта мысль поразила его. Но он не мог отрицать, что вместе со Стэйси из его жизни исчезла радость. Его отец любил говорить, что все богатства мира ничего не значат без того, кого ты любишь.

Джош винил Кристин в том, что разрушился их брак, так как ей не удалось выполнить свои обещания. Она его предупреждала, что хотела бы жить в Монтане, но после свадьбы её мнение изменилось.

Только теперь он осознал, что тоже был для неё горьким разочарованием. Ни единого раза он серьезно не думал оставить свою жизнь на ранчо и с ней переехать туда, где имелась бы возможность найти работу её ремесла. Если бы он её так любил, как должно быть в браке, он должен был пойти с ней на край света.

– Это была чудесная молитва, не так ли? – прошептала ему мать, когда все поднялись для заключительной песни.

– Да, великолепная, – согласился с ней Джош. На самом деле он только время от времени слышал краем уха несколько слов. Что-то о том, как нужно вести свою жизнь, что для себя пожелать и каким страхам не поддаваться.

Он знал точно, что желал бы в своей жизни: чтобы Стэйси была рядом. И тем не менее он отпустил её, не сказав и слова против. Хотя не было ни одной причины, почему они не могут найти вместе своё счастье.

Для этого ему нужно покинуть свою родину и жизнь, которые он так любит. Для Кристин он этот вариант никогда не рассматривал. Но для Стэйси...

Осилит ли он это? Сможет ли без оглядки отказаться от своего наследства? Любит ли он её настолько?

Глава 12

Несмотря на то, что был уже поздний вечер, когда Стэйси вернулась в комнату в отеле, она сразу заспешила к ноутбуку.

Девушка скинула туфли, пока компьютер загружался. Все эти три недели после её возвращения в Денвер у неё вошло в привычку, в качестве награды после долгого напряжённого дня проверять э-мэйл письма из Свит-Ривер.

Работа в «Дживбрид» была интересной и захватывающей, но Стейси чувствовала себя отстранённой от покупателей, которых обслуживала. Совсем по-другому было в Свит-Ривер, где она могла готовить и печь для людей, с которыми ликовала на бейсбольной игре и в воскресенье молилась в церкви.

В прошлую пятницу она достигла крайней точки и поэтому позвонила Анне и Лорен. Обе не могли понять сложности акклиматизироваться в Денвере. Они просто порекомендовали пойти куда-нибудь с коллегами посмотреть новый фильм или сходить в фитнес-центр.

У Стэйси не получилось объяснить им, что у неё нет желания для таких мероприятий. Она тяжело вздохнула и первым прочитала письмо от подруг.

Для Анны, наконец, был выбран партнёр. Она пока решила составить своё мнение после того, как познакомится с ним поближе, но Лорен уже в восторге.

Следующим Стэйси открыла письмо от Мерны и прочитала:

«Дорогая, Стэйси,

Я с трудом могу поверить, что тебя нет уже почти месяц. Каждый день хотя бы один посетитель спрашивает, когда ты, в конце концов, вернёшься. Управляющий туристическим ранчо настаивает снова ввести меню для гурманов. Я бы с удовольствием это сделала, но у меня нет твоего таланта, чтобы придумывать и готовить такие блюда.

Ты спрашивала, нашла ли я покупателя для кафе. Эрл Дженкинс проявляет интерес, но он хочет сделать здесь бар. А ещё одна пивная совсем не нужна в Свит-Ривер.

Я действительно не хочу ему продавать своё кафе, но я нужна моей дочери. Возможно, у меня просто не будет выбора, если я в ближайшее время не получу другого предложения.

Надеюсь, у тебя всё хорошо.

С добрыми пожеланиями,

Мерна».

Стэйси откинулась на спинку стула и потёрла переносицу. Она не представляла Свит-Ривер без кафе. Девушка снова вернулась к своим входящим письмам, обнаружила послание от Алекса Д и с любопытством его открыла.

«Дорогая Стэйси,

Надеюсь, ты не против, что я выманил у твоих соседок адрес твоей электронной почты. Я хотел, чтобы ты знала, как я благодарен за совет, который ты дала мне на бейсбольной игре. Как только ты сказала, что я должен больше времени проводить в обществе, я отнёсся к этому скептически.

Но ты была права. Я смог найти нескольких новых клиентов, когда стал посещать парикмахерский салон. И с тех пор, как я вступил в дартс-клуб в таверне Эрла, моё дело стало развиваться. Дартс может звучать скучно, но мне действительно он доставляет удовольствие.

Я был удивлён, услышав, что ты покинула Свит-Ривер. Казалось, ты и город идеально подходили друг другу. Несмотря на это желаю тебе всего хорошего в твоих новых начинаниях.

С наилучшими пожеланиями,

Александр Дарст».

– Иногда я сама себя спрашиваю, почему уехала, – пробормотала Стэйси. Но как только она произнесла эти слова, причина тут же всплыла в её голове.

Она решительно подавила свои мысли о Джоше и снова сосредоточила своё внимание на длинном списке неоткрытых писем.

Несколько дней назад ей пришло сообщение от брата. Стэйси хотела кликнуть его, но её голодный желудок напомнил о том, что она ничего не ела с обеда. Вместо этого она открыла «MP3» плеер с проповедью пастора Барбе, сделала громкость побольше и пошла к холодильнику.

С тех пор как она покинула Свит-Ривер, каждый понедельник на её почте появляется запись воскресной службы. Она не знала, как церковь получила её адрес электронной почты, но девушка об этом совсем не беспокоилась.

Она была в шаге от того, чтобы удалить этот первый файл неоткрытым. Но потом решила прослушать и с тех пор стала просто зависимой. Когда пастор Барбе читал молитву, ей нужно было только закрыть глаза, чтобы мысленно перенестись назад в Свит-Ривер, где вокруг знакомая местность и люди. От одной только мысли о лугах, полных диких цветов, и запаха свежей скошенной травы у Стэйси перехватывало горло.

Девушка подавила приступ ностальгии и достала морковь с сельдереем из холодильника, пока проповедь звучала дальше. Пастор подобрал отрывок из Библии по Тимофею, который был нацелен на борьбу против слабости духа.

Его звучный голос заполнял комнату и давал Стэйси чувство, как будто он говорит ей напрямую. Из-за страха девушка покинула единственное место, где чувствовала себя как дома. Страха того, чтобы жить вблизи мужчины, которого она любила и знать, что он никогда не будет ей принадлежать. Страха встретить его где-либо на улице и не знать, как с ним себя вести. Страха испытать ещё большее страдание, чем сейчас.

Когда проповедь закончилась, Стэйси чувствовала себя полностью оцепеневшей. Она потрясла головой и открыла сообщение от брата.

Первые абзацы о семейных новостях она пробежала глазами, а дальше стала читать внимательнее:

«... я очень горжусь тобой. Занять место в такой перспективной организации, как «Дживбрид», было очень умным ходом. Хотя ты никогда мне лично не говорила, я знаю, ты хотела остаться в провинциальном городишке в Монтане. Я испытал облегчение, когда ты прекратила поиск своего счастья и приняла деловое решение».