– Тогда ты знаешь, что должна делать.

Стэйси открыла рот, но не сказала ни слова.

– Пока ты принимаешь окончательное решение и выбрасываешь то, что тебе больше никогда не предложат, – сказала Лорен убедительно, – Сначала ты должна выяснить, как он к тебе относится.

***

Джош достал бутылку пива из холодильника, прошёл в гостиную и включил телевизор. Но через несколько минут снова выключил, так как не нашёл программы, которая бы его не нервировала.

«Как может всё изменится лишь за пару часов?»

Этим утром он проснулся наполненный предвкушением от вечера со Стэйси. Затем обыкновенное письмо полностью изменило её жизнь – и его тоже. Вскоре предстоял её отъезд, и мужчина сомневался, что они когда-либо увидятся снова.

«А если я скажу, что люблю её...»

Его сердце подсказывало ему, прямо сейчас нужно вернуться и признаться ей, что она для него значит больше, чем он считал это возможным. Но сознание удерживало его от этого импульсивного поступка. Если она и останется в Свит-Ривер, это произойдёт без его влияния.

Джош сделал большой глоток пива и пожелал, чтобы оно помогло ему утопить свою печаль. Но для этого не хватило бы алкоголя и со всего мира.

Раздался рёв мотора, сопровождаемый громким лаем. Джош взглянул на часы. Десять. Поздновато для гостей.

Мужчина подошёл к окну и отодвинул занавеску в сторону. Его плечи напряглись при взгляде на джип.

Когда прозвучал звонок, он был уже в фойе. Джош открыл.

– Какой сюрприз.

– Я не понимаю, почему, – Стэйси выпятила подбородок. – Мы же ведь договаривались.

Ветер трепал её волосы. Вдалеке гремел гром. Дождь стучал по веранде.

Джош увлёк её за руку в дом. Он увидел, что она дрожит.

– Тебе плохо? Что случилось?

– Держи меня крепко. Я должна чувствовать свои руки на себе.

Она хотела спросить, любит ли он её, а он хотел сказать ей ничего не значащую фразу и настоять на том, чтобы она осуществила свою мечту. Но её простые просьбы выбили их из колеи. Джош, до того, как успел подумать о последствиях, притянул её к себе.

Они идеально подходили друг другу. Как будто были созданы друг для друга.

Он прогнал эти отвлечённые мысли, наслаждаясь ощущением её тела возле себя. Запах жасмина проник в его нос. Мужчина знал, что этот аромат будет всегда напоминать ему Стэйси.

Джош не знал, как долго они так стояли. В доме было тихо. Свет из гостиной окутал их тёплым светом. Казалось, что они находились одни в своём собственном мире.

Стэйси положила голову ему на грудь.

– Я хотела бы сегодня вечером с тобой в кое-что поиграть. Называется: «Давай сделаем так, как будто мы...»

– Чтобы ты хотела представить?

– Что есть только ты и я, – девушка встретила его взгляд. – И я должна быть к тебе очень близко.

Отчаяние в её глазах подсказывало ему, что это возможно их последний вечер вместе. Что предстоящее соитие означает нечто вроде прощания.

«И для меня это способ показать ей свою любовь».

Его чувства были сильными, глубокими и искренними. То, что Джош чувствовал к Кристин, было ничем, по сравнению с тем, что он чувствовал к Стэйси.

Мужчина взял её лицо в ладони, наклонил голову девушки назад и вытер с её щёк большими пальцами слезы.

– Хорошо.

Стэйси с облегчением улыбалась, пока он вёл её за руку через дом. В спальне она взволнованно прошептала:

– Ох, Джош.

В течение секунды он не мог понять блеск в её глазах. Потом его взгляд упал на кровать. Этим утром, от радости из-за предстоящего свидания, мужчина рассыпал по ней листья роз. И хотя он был не особенно склонён к романтике, в последнее время искал необычные способы сделать Стэйси счастливой.

Девушка коснулась его руки.

– Ты такой милый.

– А ты так прекрасна, – промурлыкал он и опустил свои губы на её.

Несмотря на то, что Джош её жаждал, мужчина заставил себя обращаться с ней бережно и не торопиться. Он нежно погладил её бёдра вместо того, чтобы навалиться на её тело. Вопросительно, а не требовательно, мужчина коснулся её губ своими.

Джош твёрдо решил быть осторожным и неторопливым. Так как воспоминания об этой ночи будут храниться всю жизнь.

Луна светила серебристым светом через открытое окно. Слышались взволнованные стоны, пока они страстно целовались.

Через какое-то время Джош пробормотал:

– На тебе слишком много одежды.

Стэйси засмеялась и торопливо стянула с себя блузку и джинсы. Через секунду она стояла голая перед ним.

– И кто теперь слишком одет?

– Ненадолго.

Мужчина стянул рубашку через голову и бросил её в сторону. Как только джинсы и боксеры приземлились на пол, он схватил Стэйси и уложил рядом с собой на кровать.

Девушка погладила его плечи и грудь. И хотя они уже спали друг с другом, в этот раз всё происходило по-другому.

– Такой твёрдый...

Он прижал руки к её груди.

– Такая мягкая...

И потёр их вершины, пока они не затвердели, нежно исследовал пальцами все её чувствительные изгибы.

Стэйси застонала. Его прикосновения были мягкими и лёгкими, как пёрышко. Его гладкие волосы касались её груди. Девушка скользнула руками вниз по его плечам и прижала Джоша крепко к себе. В этот момент она чётко поняла, что и целой жизни с этим великолепным мужчиной ей будет недостаточно.

– Джошуа, – прошептала она и вложила в это единственное слово всю свою любовь и тоску своего сердца.

Он снова поцеловал её. Его язык проник в её рот с голодным желанием, которое противоречило мягким движениям его рук между её бёдер.

Стэйси реагировала без промедления. Её страсть и потребность чувствовать его в себе росли с каждым поцелуем и лаской. И вот она уже не может дальше ждать. Он нужен ей так близко, чтобы их больше ничего не разделяло.

– Я хочу тебя. Сейчас.

Через секунду он вошёл в неё, и она застонала от восторга. Его удары становились всё сильнее, всё быстрее. Девушка обвила его руками и двигалась вместе с ним в извечном ритме. Ей нравилось, как Джош в ней двигался, как он в ней ощущайся, наполнял её.

Она крепко его обхватила. Он был для неё самым важным мужчиной на земле и в этот момент принадлежал ей полностью. Смесь из физических и эмоциональных ощущений вела её всё ближе к вершине. Давление всё возрастало, пока она не разлетелась в мощном взрыве экстаза.

Постепенно Стейси возвращалась в реальность. Довольная улыбка застыла на её лице.

– Это было невероятно.

Джош поднял её руку к губам и поцеловал.

– Это ты невероятная.

Сила её чувств не позволила ей и дальше молчать.

– Я люблю тебя, Джош. Я так сильно тебя люблю.

Он застыл, его улыбка исчезла, а в его глазах появилось выражение отстранённости.

Неловкого молчания, которого она так боялась, не было. Потому что Джош тут же поспешно вскочил, как будто дом был в огне.

– Я приготовлю нам что-нибудь перекусить, – он собрал свою одежду с пола и, не оглянувшись, покинул спальню.

Какое-то время Стэйси лежала неподвижно и ошеломлённо.

«Он меня не любит. Я для него не больше, чем просто мимолётная интрижка».

Стэйси сморгнула набежавшие слёзы. Нет, она не будет плакать. Хотя её грудь как будто передавило, и девушка с трудом могла дышать, Стэйси встала и быстро оделась.

Когда она подошла к двери, то услышала, как на кухне возится Джош. На один момент у неё проскочила мысль попрощаться с ним. Но у неё слишком много дел, чтобы вести бессмысленную беседу об их романе длиною в отпуск. Ей нужно забронировать поезд в Денвер.

***

Джош сидел на скамейке в церкви возле родителей и спрашивал себя, что могло его заставить присутствовать на воскресной службе. Его мать была почитаема за многолетнюю службу в качестве управляющей в воскресной школе, и он мог себе позволить придумать правдоподобное извинение.

В последнее время он много работал. Слишком много, если верить словам его отца. Но в это время на ранчо всегда много дел.