– М? Да, конечно. Цвет волос и цвет глаз – передаётся от поколения к поколению. Это наша особенность, – проговорил Кир, как ни в чем не бывало.

«Итак, по всему выходит, что я ему не сестра и все об этом знают»

– Ну… А среди портретов нет твоей матери? – бездумно спросила Кассия.

До этого она даже не задумывалась об этом, но, он же родился от какой-то женщины? Где она?

На удивление, Кир ответил не сразу.

– Моя мать… Она погибла, едва родив меня. Хотя, правильнее будет сказать : я убил её.

По спине девочки прошелся неприятный холодок. Кир выглядел всё таким же отстраненным, но был в нём какой-то надлом. Не печали, но задумчивости.

Что важнее: он говорил так, словно на сто процентов был уверен в сказанном.

«Ха-ха… Я сойду с ума с этой семейкой»

Кассия сидела в своей комнате, нервно разглаживая страницы старинной книги. Ей не спалось, потому что голова буквально разбухала от многочисленных мыслей.

Есть несколько фактов и все неутешительные. И есть множество вопросов без ответа.

Почему Дейон Аулиц официально не женат? Зачем нападали на Кира? Для чего им понадобилась сама Кас, если учесть явные различия с представителями рода?

Во всем этом ей виделся какой-то подвох, история, которую никто не потрудился рассказать.

«Я помню немногое. Помню, что семейство Аулиц никогда не вызывало у народа Валлии приятные ассоциации. Возможно, это связано с их одарённостью? Кир явно может творить магию, правда, мне сложно рассчитать, насколько он на самом деле сильный»

В этом мире магия не особо распространенное явление и связуется только лишь с кровным родством. Насколько Кассия узнала, тут особо нет всесильного волшебства, сметающего целые армии… И это, на самом деле, неплохо.

Она никогда не любила эпичное фэнтези, где каждый второй маг, а каждый третий супер-одарённый магистр. Плюс, куча эльфов и кошко-девочек.

Девочка вздохнула и слезла с широкой, мягкой кровати. Раздвинув плотные шторы, она начала рассматривать дивный сад, что раскинулся перед особняком. Можно было разглядеть караульные отряды стражей, что вечно готовились отразить нападение.

Освещаемый светом бледного месяца, на территорию особняка въехала крытый тёмный экипаж, из которого вскоре поднялась массивная фигура герцога. Признаться честно, перепутать его с кем-то другим было попросту невозможно.

Было плохо видно, но Кас казалось, что светлая рубашка герцога в разводах. Возможно, это просто игра теней, а может кровь (ранили, как ранили и Кира).

Эти люди хранили много секретов. Девочка отпустила штору, вновь скрываясь в комнате и подумала, что ей точно нужно узнать подноготную самым нехитрым способом : расспросить.

Другого пути нет, нет рядом говорящего зверька, вещих снов, или доброго самаритянина.

«Всё свои ручками, Кас, всё сама… Не так плохо? Иллюзия того, что я и правда теперь способна хоть что-то решить» – так подумалось ей, прежде чем сон накрыл сознание тёмной, вязкой вуалью.

Ей снились портреты гордых Аулиц, которые странно посмеивались, глядя на её бледное лицо. Ноги подкашивались, а в ушах звенело непрерывное «От судьбы не сбежишь, малышка».

Пальцы пытались нащупать углы картин, содрать прочь.

Но каждый раз соскальзывали в бесконечном, замедленном действе.

***

Нужный шанс подкинул следующий день. После занятий по этикету (Кас была морально выжата) к ней вновь заглянул Кир. Мальчик выглядел опрятно и спокойно, так, что она почти забыла про его ранение. Взгляд Кассии метнулся на миг к его плечу, на что паренек понимающе хмыкнул.

Судя по всему, особой боли он не испытывал. Всё заживает – как на собаке? …

– Отец хочет устроить семейный ужин. Через три часа будь готовой к этому, – сообщил ей Кир, после чего удалился. У Кас даже не было возможности остановить мальчика, впрочем, служанки сочувственно пояснили ей: «Молодой господин занят практически круглые сутки. Большая удача, что он лично передал приглашение!».

Ох, ей, оказывается, честь оказали. Ну-ну.

Служанкам, похоже, было в радость возиться с Кассией, потому как они готовы были наряжать её, как новую куклу в любой момент. Мыли, причесывали, вплетали ленты в волосы и крайне огорчались, когда девочка отказывалась от чужой помощи.

«Неуютно…» – думает Кас, когда её проводили в золотую гостиную отобедать. В торжественной обстановке, за длинным столом сидели лишь трое и всё это было практически в гробовой тишине.

Девочка поочередно посмотрела на брата и отца, и не решилась начать разговор. Впрочем, прежде чем они перешли к десерту, Дейон вдруг заговорил:

– Сын. Тебя недавно ранили. Причины?

– Стражники недостаточно проверили доставщика продуктов. Виновные уже уволены.

– Ты пропустил удар.

– Прошу прощение, отец, он подкрался незаметно. Но это, конечно, не оправдывает мой проступок.

– Тебе стоит лучше тренироваться.

У Кассии немного отвисла челюсть от этого разговора.

«Полегче! Папаша, ему ведь всего пятнадцать! По идее, у подростка должна быть моральная травма от такого, и всё же… Эти Аулицы, кажется, совершенно ненормальные»

– Кассия, тебе ведь исполнилось четырнадцать?

От такой резкой смены «курса», девочка едва не подавилась, но всё же нашла в себе силы послушно кивнуть, под испытующим взглядом мужчины.

– Прекрасно. Совсем скоро я официально представлю тебя высшему обществу.

Кас нахмурилась, с лёгким удивлением глядя в глаза Дейону. Просто так возьмет и выведет в свет? При том, что внешне она очевидно не является Аулиц?

Что за двойную игру ведёт этот мистер?

Кас была готова в любой момент собрать вещи и съехать обратно, но, по всей видимости, её не планировали отсылать. Почему? Кого они хотят обмануть?

– Официальное представление… Так ли это обязательно, если учесть то, что я не ваша дочь? – она всё же сказала вслух, ковырнув вилкой тарелку.

Сказала и ощутила гнетущую тишину, сдавливающую виски тисками.

– С чего ты так решила? – в голосе герцога послышались отчётливые стальные нотки, которые едва не заставили девочку покаянно заскулить. Атмосфера, кажется, стала тяжелой…

– Я видела галерею портретов и Кир подтвердил мои мысли о том, что у этой семьи… В крови определенная внешность.

Дейон коротко хмыкнул и емким жестом отозвал весь обслуживающий персонал. Стало ещё неуютнее.

– Кир?

– М? Она спросила, все ли Аулицы так выглядят, отец. Я сказал ей правду, – мальчик пожал плечами, а Дейон коротко хохотнул (смех был таким громким, что Кас занервничала сильнее).

– Недоразумение. Кир прав, так выглядят все Аулицы, если вести речь о перворожденных.

Кассия решительно не понимала, о чем он говорит. Но к ней явно тут относились как к несмышленому ребёнку и это раздражало.

Впрочем, расслабленно откинувшийся назад Дейон пробормотал:

– Слишком рано… Видимо, разговора не избежать.

И вскоре продолжил, поясняя некоторые термины.

Как оказалось, те, кто ведут свой род от особенных рас, в основном рождаются, перенимая многие черты «родственников». В этот список входят и магия, и крепкое здоровье, а также определенный склад ума.

Но и характерные черты. Так, Аулицы куда больше подвержены воздействию сильных отрицательных эмоций. Они ужасны в гневе и людям, зачастую, сложно находится с ними рядом (чувствуют подсознательный дискомфорт, прямо как Кас сейчас).

Например, прислуга в их особняке носит специальные амулеты с каплей крови рода, что помогает им адекватно воспринимать происходящее и не находится в постоянном напряжении.

«Тёмные джинн всегда вызывают у людей страх, потому что от кожи нашей идёт пар, а в глазах бушует лава»

Так или иначе, но подобных отпрысков с «характерными чертами рас» называют перворожденными.

«Мы почти не отличаемся от «Предков». Разве что, смертны»