Кажется, на местном языке "Кассия" значит "пустая".

"Ха? Какая мать назовет своего ребенка пустым? Ох, черт, это реально обидно" – она злилась на эту женщину. Если бы умела говорить, высказала бы ей целый список претензий.

В этой семье к ребенку проявляли столь мало внимания, что Кассия вскоре смирилась с таким положением. Она начала воспринимать всё окружающее как часть новой игры. И чтобы не дойти до "смертельного финала"… Решила разобраться с правилами поподробнее.

Пока ей недоступен мир за приделами дома Темпор. Хотя, если совсем честно – даже пространство за приделами детской казалось труднодоступным для изучения.

"Я привыкну. Мне придётся привыкнуть. Все дело в том, что… Я не захотела умереть и попала сюда. Это ненормальное перерождение… Не иначе как боги шутят надо мной?"

Семья Темпор, без сомнения, была домом благородных кровей. Однако, у них не было земель, кучи слуг и, вероятно, даже отчетливого титула. Сильно богатыми их тоже не назовешь.

У Кассии были старшие брат и сестра. Эти дети иной раз забегали к ней поиграть. Темноволосые, ничем особо не выделяющиеся, они стирались из ее памяти сразу же, как только исчезали из детской.

Впрочем, не казалось, что им "нравится" быть с ней. Взрослея, Кас не менялась. Молчаливый, упертый, слишком серьезный ребенок – именно такое впечатление она производила на окружающих.

Настоящие дети, само собой, не понимали её. И вскоре начали избегать общения. Единственный, кто не обращал внимание на причуды дочери, это Мариус Темпор, глава семьи. Чудак с растерянной улыбкой, неказистый мужичок, которого крохотная Кассия нарекла "простофилей".

Ох, не из злобы, просто… Он такой забывчивый. Кажется беспросветным добряком, которым все вокруг пользуются.

В списке пользователей, кстати, почетное место занимала его жена – Летиция. Обворожительная красотка с рыжеватыми волосами и яркими голубыми глазами. Капризная , наглая, жутко падкая на деньги… И как только Мариус подцепил ее, скажите на милость?

Кас не знала.

К своим детям Летиция относилась совершенно наплевательски. Что есть они, что нет – какая разница?

"Пф-фы. Как это напоминает мне родню из прошлой жизни… Должно быть, они точно обрадовались, когда им принесли новость о моей смерти"

Кассия хотела бы быть более циничной, но от этих мыслей странная горечь разъедала сердце. И она долго, очень долго плакала в своей детской кроватке, пока к ней не приходила добродушная няня. От няни пахло молоком, благородной старостью и немного яблоками.

– Ну-ну, Кассия… Ты ведь маленькая леди. Зачем тебе плакать? Лучше послушай сказки, уверена, они тебе понравятся…

В такие моменты Кас старательно замолкала. Хотя ее тельце некоторое время содрогалось от пережитой истерики, послушать местные сказки – значит собрать бесценную информацию.

К тому же, других развлечений рядом всё равно не находилось.

***

Этот мир полнился легендами. Самыми разными – интересными и не слишком. К тому моменту, когда Кас исполнилось пять лет, она знала их превеликое множество, бережно храня в сознании истории…

…О блуждающем боге Иззеркеле, что поглотил немыслимое количество сгорающих планет…

Набрав силу, этот демиург, в обличье Великого Орла, создал собственный мир. А после – населил его необыкновенными созданиями.

От матери земли появились люди. Крепко стоящие на ногах, деятельные и быстро размножающиеся… Люди, рожденные без магии, всё же имели поразительную совместимость с иными существами. И от их браков рождались маги.

От крови огня возникли джинн. Тёмные кланы, отравленные великим Хаосом, истребили светлых представителей расы. В ходе продолжительной войны, когда безумие охватило этих существ… Они были изгнаны за приделы мира, в отвратительное безжизненное измерение.

От ветра и сгустка света появились нефилимы. Крылатые хранители знаний, гордые и невыносимо прекрасные создания. Они внушали людям трепет, в их честь строили дворцы и храмы… Некоторое время просуществовав бок о бок с земными собратьями, нефилимы удалились в верхние слои мира и вот уже сотню лет никого из них не видели.

Детьми снега считались йотуны. Это племя сильных великанов, наделенных мощью и мудростью. Говорят, они мирно сосуществовали с людьми. Однако, вступили в конфликт с нефилимами, которые и заточили великанов в сонных чертогах, преподнеся это как великую милость и спасение рода человеческого…

Да уж, история этого мира полна недосказанностей. Так решила Кассия, сидя перед зеркалом и теребя тряпичную куклу. Поскорее бы вырасти, поскорее бы свалить из этого дома…

В тот день, сидя перед зеркалом, ей в голову пришла странная догадка. Она разглядывала в отражении собственные кудри, насыщенного вишнёвого цвета… И эти серо-голубые глаза, которые заставляли людей спешно отводить взгляды. И даже имя "Кассия"…

Все это напоминало что-то далёкое.

Какую-то историю…

Нет, вернее сказать – фэнтези-роман. Он назывался "Сбежавшая невеста". Сам мир в точности повторял все легенды, которые пересказывала няня. И там была, в самом деле, девушка по имени "Кассия". С алыми волосами, серыми глазами…

Она не была главной героиней.

Всего лишь жалкая злодейка, погибающая от собственной глупости.

Ох, боже… По спине девушки невольно прошелся сонм мурашек. Честно говоря, ей совсем не хотелось повторять судьбу той Кассии.

Это все не может быть реальным… Всего лишь жуткий сон, затянувшийся на годы. Как бы ей хотелось в это поверить.

Равномерный шлепающий звук раздавался из детской, где сидела сердитая девочка. Этот звук происходил от соприкосновения новой куклы и пола. Кассия бездумно била неповинную игрушку, входя в определенное состояние внутренней концентрации.

Кстати, эта кукла – подарок на шестилетие. Но она, конечно, предпочла бы книги. Ее родители просто не считали нужным прислушиваться к запросам дочери.

Избивая куклу, Кассия собиралась с мыслями. Не так давно ее брат и сестра разхныкались, когда их попросили поиграть с младшей.

«– М-мы не хотим! Она такая… Странная» – вот, что сказали эти дети. И Кас не могла их винить. Должно быть, для них она являлась пугающим ребенком, каким-то демоном в обличие маленькой девочки… Но, увы, у неё всегда плохо получалось притворяться. Особенно, если дело касалось общения с детьми.

У неё и со взрослыми то не особо выходило, а вы ставите задачи посложнее…

В любом случае, Кассию не столько занимали родственнички, сколько попытки вспомнить сюжет той злосчастной книжки. К большому сожалению, она так много всего в своё время перечитала без разбора, что сюжетные линии сплетались в один неровный ком… Не так то просто вспомнить «ту самую» книгу, особенно если учесть тот факт, что память её сейчас переживала не лучшие времена.

Кукла ещё раз шлепнулась об пол и обмякла. Кажется, девочка начала постепенно вспоминать кое-какие подробности…

«Сбежавшая невеста». Эта книга повествовала о юной, невинной девушке, которая до шестнадцати лет воспитывалась мамой-простолюдинкой. По закону жанра, жизнь её была безоблачна и легка, пока на горизонте не объявился папаша. Её отец оказался бароном. Этот самый мужчина официально признал героиню (в качестве бастарда семьи) и дал ей статус, после чего начал знакомить с жизнью дворян.

Итак, на одном балу она встречает первого принца Валлии и влюбляется в него без памяти. Потом объявляют отбор невест и она, конечно, рвётся поучаствовать в первых рядах… С большим трудом проходит в числе его невест, но именно там героиню ждет жизненный облом.

Женишок оказывается с гнильцой. Характер у принца, на проверку, отвратный. Он безжалостный и циничный мерзавец, который не щадит никого в угоду своих эгоистичных желаний.

Героиня, впрочем, одно время чертовски слепа к его истинному облику. Но в итоге, всё же понимает, что он настоящий злодей… Суть да дело, девица начинает его избегать, антагонист начинает её преследовать, на арену выходит его младший брат – второй принц, который в противовес оказывается добродетельным молодым человеком. И мечник то из него отличный, и внешне недурен, к тому же умный и обходительный. Как говорится – полный пакет положительного героя прилагается.