М. прошёл в обеденную комнату, на столе он увидел записку, оставленную Софией, его женой: "Уехали в кино, вернёмся на такси около девяти. Телефон не работает, в семь часов должен прийти мастер" М. глянул на часы на стене – было уже восемь, очевидно он опоздал. Приняв душ, он отправил ужин греться в микроволновку, налил себе стакан яблочного сока и направился в гостинную, где находился телефон. М. поднял трубку и поднёс к ухе. Действительно, слышались только короткие гудки. "Неужели их специалист не мог выделить время днём?" – с досадой подумал он и положил трубку. Недавно появившаяся мобильная связь была ненадёжна, во многих частях города сигнал нередко пропадал и дозвониться до другого абонента в такую минуту было невозможно. Да и сами мобильники были слишком дороги и, к тому же, на владение таким аппаратом требовалось специальное дозволение от Министерства связи. Отыскав пульт, он включил телевизор и плюхнулся в мягкое кресло, вытянув ноги. Телевизор был недавно купленный, с очень широким экраном, новейшей технологией передачи цвета и стереозвуком. В Свободии существовало всего три телеканала: первый был посвящён, в основном, новостям и обсуждению важных событий, второй непрерывно крутил патриотические передачи, посвящённые истории и жизни Свободии, третий был развлекательным. М. предпочитал смотреть третий канал, но, к его огорчению, программа там была не очень разнообразной, художественные фильмы часто повторялись. Да и сами ленты были словно штампованными, и многие, не только один М., путали их названия и сюжеты. Обычно это были картины о войнах с Макронезией либо борьбе с диверсантами. Поэтому когда в эфире появлялась любовная мелодрама или комедия, ради просмотра люди бросали все свои домашние дела. Служба телевещания, скорее всего, имела представление о рейтингах, и такие кинофильмы шли поздно ночью, чтобы их показ не совпал по времени с новостными передачами. М. включил второй канал – там транслировали "Отец нации", документальный фильм о жизни и подвигах президента Фримана в борьбе против режима соцпартии. Он выходил дважды в неделю на протяжение многих лет. М. иногда задавался вопросом, насколько же насыщенной была жизнь Фримана в то время и сколько всего великих событий он совершил. В этот момент на экране, актёр, игравший Фримана, яростно перестреливался с тюремщиками. Голос диктора рассказывал, как президент в те суровые времена рисковал собой, спасая из заключения своих товарищей, которых правительство бросило в тайную тюрьму. М. плохо помнил, что происходило в период правления соцпартии. Когда её свергли и избрали Фримана, ему едва исполнилось двенадцать. В школе им подробно рассказывали, как социалисты установили настоящий тоталитарный режим, а также вступили в сговор с правительством Макронезии, чтобы нажиться на продаже спорных территорий, а всех несогласных с их преступной политикой бросали в тюрьму или казнили. Но на горизонте появился харизматичный Фриман, сплотивший вокруг себя патриотов и объявивший беспощадную войну предателям. Когда режим пал, на первых свободных выборах большинством голосов его избрали президентом. Уже во время его дебютного четырёхлетнего срока народ Свободии был воодушевлён первыми крупными успехами: новая экономическая политика дала толчок развитию промышленности, Макронезии была объявлена война и свободийская армия, разбив врага, взяла под свой контроль спорные земли, соцпартия была объявлена вне закона, а над её руководителями провели показательный суд. Всех изменников, сотрудничавших с Макронезией, приговорили к дительным тюремным срокам – Фриман объявил гуманность одним из столпов нового государства и запретил смертную казнь. Видя поддержку народа, за год до окончания своего президентства он организовал новое голосование, на котором граждане единодушно избрали его пожизненным президентом. Фриман также основал "Партию патриотов", члены которой заняли все руководящие посты в стране, поставив своей целью превращение Свободии в влиятельную сверхдержаву, которая будет контроливать весь континет. М. никогда не отрицал, что не обходилось и без трудностей, но президенту удалось спасти страну от развала, а бедность и дефицит со временем удастся победить. Злые языки: подстрекатели и неверномыслящие – они никогда не переводились, поговаривали, что Фриман раньше сам состоял в соцпартии и, более того, был там одной из важных фигур. Кто-то распускал слухи, что ряд бывших партийных бонз до сих пор на свободе, и, пользуясь поддержкой Фримана, они сколотили огромное состояние на продаже различного сырья зарубеж. Понятное дело, что всё это было клеветой и попытками вражеских спецслужб расшатать обстановку. НСБ пристально следила за настроениями в обществе, ведя учёт подозрительных граждан.
М. перекусил, затем снова недолго бесцельно переключал каналы с одного на другой и не заметил, как задремал. Его разбудил звук шагов в гостинной – вернулась София с Ольгой.
– Ну, как фильм? – спросил М.у дочери. Он стряхнул остатки сна и попытался вяло улыбнуться.
– Привет, пап – она обняла его, присев рядом с ним на кресло – Супер, фантастика про пришельцев. Жаль, что ты не пошёл с нами.
– Ты знаешь, мне приходится задерживаться на работе – вздохнув, с сожалением ответил он.
-Знаю. – Ольга нахмурилась – А ты никогда не думал устроиться в другое место?
Ей стукнуло четырнадцать и она ходила в одну из лучших частных школ Метрополиса в Юго-Западном районе. Поначалу она училась дома и посещала уроки в школе для детей государственных служащих, а после адаптации, Министерство интерации выдало разрешение на обучение в любом местном заведении. М., по её просьбе нашёл для неё школу с уклоном в искусства. М. задумался, как быстро и незаметно пролетело для него её детство. Он замечал, что Ольга начала взрослеть и всё сильнее походить внешне на мать: тот же курносый нос, та же улыбка и взгляд, те же пышные каштановые волосы и едва заметные веснушки. Ему казалось, она не унаследовала от него ни единой внешней черты. Конечно, она задавала такие вопросы о его работе отнюдь не из какой-то детской наивности. М. всегда следовал правилам: ему запрещалось распространяться о буднях своей службы среди родственников, друзей или знакомых. Правда, стоило признать, что у М. не было никаких друзей в Метрополисе, кроме Мельникова, а его знакомыми были только несколько информаторов из местных, которые знали М. только под вымышленными именами. Устав НСБ не рекомендовал заводить дружеские связи и любовные отношения с местными жителями. И М. прекрасно знал, что фраза "не рекомендовал" звучала очень лукаво. Всё нерекомендованное при случае вызывало точно такие же неприятности, как и запрещённое. В Свободии действовал принцип "запрещено всё, что не разрешено законами".
– Вряд ли я буду зарабатывать на другом месте также хорошо, как здесь. – ответил М. дочери – В воскресенье мы обязательно сходим куда-нибудь развлечься вместе – пообещал он, тут же вспомнив, что договорился в этот день приехать к Мельниковым. Ольге там будет скучно.
– Я хочу в океанариум, мы там ни разу не были – Ольга состроила грустную мину – Мы же сходим?
– Конечно- М. подумал, что и самому интересно было бы посмотреть на морских обитателей.
– Я запомнила. Ладно, оставлю тебя наедине с твоим другом – она взглядом весело указала на телевизор – Пойду доделаю своё домашнее задание.
М. смотрел вслед дочери, которая поднималась вверх по лестнице в свою комнату. Ни дочь, ни жена не знают, чем он занимается в действительности. Что они подумают, если его, например, убьют? В предствлении жены он был чиновником, заместителем большого начальника, круглый год заваленный бумажной работой. Сама София не особо-то и интересовалась, чем он там занят. Он содержал их и они жили в достатке, если она и устраивалась иногда на какую-нибудь работу, то только в те редкие периоды, когда не знала, чем занять себя. До переезда в Метрополис она работала на швейной фабрике, где шили военную униформу.
