«А не к девушке ли?» — хитро сощурив глаза, полюбопытствовал Адриан. Лицо мелкого (выходит, не такого уж и мелкого!) осталось непоколебимым и непреклонным, его взор был прям и спокоен, но в глазах бушевал гейзер. Лишь присмотревшись, Адриан заметил, что его челюсти напряжены, точно он внутренне готовится к тому, что Адри на правах опекуна запретит ему.

«Эй, расслабься, — тотчас спохватился старший, мигом сообразив, что Фел, должно быть, просто боится, что Адриан очерствел точно так же, как и отец, — я не строгий надзиратель. Я не посягаю на твою свободу. Если там не будет кокаина и шлюх, то езжай».

Такая бурная реакция встретила Адриана, это стоило видеть! Феликс со слезами на глазах — зуб даю, они поблескивали драгоценными камнями! — стиснул Адриана в объятиях, едва ли не до хруста костей и, пылко пожав обе руки, откланялся. Выражение его лица — безграничная благодарность.

«Ну надо же, как мало нужно человеку для счастья…» — думал Адриан, провожая братца до порога.

Распрощались. Крепкая связь между братьями как установилась однажды, так и сохранилась по сей день. Они созванивались каждую неделю и завели интересную привычку: отчитываться о каждом прожитом дне в ваттсапе несколькими короткими, но меткими предложениями.

Представлю, пожалуй, некоторые из них ради большей ясности:

😍 Мелкий умник 😍 (заходил сегодня в 21:37)

«Игра Престолов захватила меня в свой плен. Закидываюсь попкорном без устали и слушаю про лестницу хаоса уже в который раз. Мизинец лох ГЫЫ»

«Опять кушал. Ладно, жрал. Как свинья»

«Разочарован. Запороли весь сезон. Топор под пальто. Когда увидимся, я расколю тебе череп, как Раскольников старухе, помяни мое слово»

Брателло (заходил сегодня в 21:39)

«Адриану Агресту, с подросткого возраста привыкшего к прицелам камер и позированию на них, сегодня весь отдел читал нравоучения о том, каким должен быть моделька. Чуть не помер со скуки»

«Оуэн проявил интерес к живописи. Не моими генами пахнет, отнюдь -_-»

«Ностальгируя рыдал. Вспомнил, что мужчины не плачут, только к вечеру и с опухшими, как после смачной драки, глазами»

«ВЛАСТИ ПОСВЯЩАЕТСЯ: 🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕»

Маринетт выпускали не то чтобы второпях. Действовали относительно быстро после того, как она восстановилась после родов за ночь. Аликс о чем-то шушукалась с Хлоей. Передала, что связи действительно имеют нереальный вес на весах общественной жизни.

Хлоя отправила вертолет за ними. Маринетт выпустят оттуда, откуда ее когда-то отняли. Тихий океан.

Адриану не разрешено было сопроводить ее, от раздражения он щёлкал зубами и заламывал пальцы. А вдруг, Хлоя обманет? Он благодарен ей за помощь, но кто, черт побери, ее знает! Она — человек ситуации и подстраивается под определенные обстоятельства, поэтому на кого точно нельзя всецело положиться, так это на нее.

Однако рискнуть все же пришлось. Он не в том положении, чтобы раскатывать губу и требовать бо́льшую гарантию безопасности, надёжности и прочее.

Усидчивость — явно не та черта, код которой был прописан в генах Адриана Агреста. Спустя всего лишь час, как Маринетт забрали люди, подосланные Хлоей, Адриан вскочил со стула и, решительно сжимая кулаки, громогласно заявил: «Вы как знаете, а я это так просто не оставлю! Довериться Хлое — это последние дело!»

«Кидать своего новорожденного ребенка — это тоже последнее дело, — парировала Аликс, копируя решительный тон юноши, — ты уже доверился Хлое и менять что-то сейчас — верх глупости. А я, хоть и очарована этим младенцем, но не являюсь его матерью. Оуэну нужен отец. Напомню: это ты, Адриан».

«Оуэн», — бессознательно повторил Адриан, словно пробуя имя на вкус.

Он бережно взял на руки младенца, осторожно придерживая его за затылок. Его ладонь по сравнению с головкой сына кажется такой огромной. Оуэн… интересно, почему именно это имя русалка обранила у самого входа?

И Адриан остался. Вопреки всему, вопреки своей сущности. Он нужен сыну. Боги, как ново звучат эти слова! Свершилось то, чего он ждал, боялся, предвкушал: у него появился крохотный человеческий сын с именем хорошо рождённого. Настоящий, не куколка. Он совсем живой. Ха-ха, даже слишком.

Вон, все кривляется и открывает рот так, будто посасывает. Даже рефлексы человеческие… Судя по рассказам Маринетт — русалки не кормят грудью. С младенчества они ловят для детей мелкую рыбу, кальмаров, устриц и других морских обитателей и раздробляют, превращая в кашу.

Аликс, Нино и Ким такие умницы! Подружишься с такими людьми, и вера в бескорыстное проявление доброты навсегда останется в сердце. Они предусмотрительно купили смесь для Оуэна.

Оказывается там, в грузовике, Хлоя записала голосовую с просьбой купить еду для новорожденного. В спешке Ким отправился в аптеку — благо, она была неподалеку! — а Нино и Аликс принялись изучать, как приготавливать смесь для младенцев.

Все оказалось не так страшно, как они думали, и когда Адриан в ужасе разинул рот, мол, нечем ребенка кормить, ребята дружно усмехнулись и показали невиданные чудеса.

Осталось разве что научиться профессионально укачивать и напевать колыбельную, чтобы все младенцы мира тянули к Адриану свои ручки. А потом, когда Адриан первый раз решил сменить малютке подгузник, его настиг пренеприятнейший конфуз.

Оуэн описался. Его бледноватая моча струйкой фонтана хлестнула папочку по подбородку. Он взял влажную салфетку, вытер мочевину и все это время не сводил серьезно взгляда с Оуэна, приговаривая:

«Ну, мсье Агрест, такое поведение просто неприемлемо для моего будущего наследника, просто недопустимо».

Оуэн в ответ издал звук, походящий на смешок, и радостно замахал руками. Адриан оскорбленно схватился за грудь и на спертом выдохе произнес:

«Ах, улыбаетесь, мсье! Так вы бесстыдник!»

И давай пощипывать сынулю по бокам. Щип-щип. Щип.

«Аааааааааааааа!!!» — вой малыша эхом отскочил от стенок дома, сотрясая как минимум его энергетическую составляющую.

Аликс, вошедшая в комнату и испуганно озиравшаяся по сторонам, выронила сэндвич, который держала во рту.

«Что случилось?»

Адриан поднял на нее пристыженные глаза и виновато ответил:

«Блин, я его щипал. Кажется, не надо было, да?»

Девушка сердито сложила руки на груди.

«Давай мы тебя пощипаем, а?! Я с радостью посмотрю, насколько приятно тебе будет. Вот и разбирайся теперь. Все вы парни, как дети».

«Ну, Ал! — взмолился парень, видя, что девушка всерьез собралась уходить, подняв сэндвич и накинув толстовку. — Ты оставишь меня наедине с этим чёртом?»

«Да ты сам, как черт, — словно птичка, попавшая в силок, нахохлилась черлидерша. — Щипаешь ребенка. Безбожник».

«Бу-бу-бу», — обиженно покривлялся Адриан, когда дверь за Аликс захлопнулась.

Глянув на сынулю, который, наконец, перестал выть, как полицейская сирена, Адриан предпринял вторую попытку поменять ему памперс. Когда он управился с этой непосильной задачей — аплодисменты герою! — то победоносно поднял Оуэна над головой. Тот рыгнул.

Адриан закатил глаза: «Яблоко от яблони, — запашок долетел до его ноздрей, и он сморщил нос, — недалеко ушло…»

Первый год Аликс очень помогала Адриану. Затем учеба, переезд, новые возможности — и они перестали общаться, как прежде, но продолжали созваниваться. Нино и Ким стали профессиональными спортсменами и часто отбывали в другие страны на разнообразные чемпионаты и турниры.

Адриан не видел мать своего ребенка четыре года. У них даже фотографий совместных не было. Странно то, что черты лица Маринетт не стерло время, он помнил ее так же отчётливо, как и в первый раз, когда разглядел по-настоящему.

Должно быть, это причудливое свойство первой любви. Адриан не особо следил за новостями. Он полностью посвящал себя карьере модели, работал на износ, чтобы оплачивать коммуналку, еду, шмотки (надо быть в тренде!) услуги Трейси и все необходимое для Оуэна. Со временем он понял, какого было отцу.

Поэтому услышал о том, что с выпущенными на волю русалками тесно сотрудничает ООН, на работе. Подавился кофе. Маринетт, скорее всего, в числе этих русалок. Это же значит, что он может связаться с ней!