«Как удачно все складывается. Акт мести будет осуществлен сегодня».

— Эй, ты, — Адриан, как ни в чем не бывало, повернулся к снимающему, — да, ты. Вот ты знаешь, что русалка, которую любимый папочка подарил мне на совершеннолетие, сейчас беременна от меня?

Адриан бодро жестикулировал, но, задав вопрос, замолчал. Молодой парень понял, что от него ждут ответа, поэтому неуверенно промямлил:

— Эм, нет, Адриан…

— Тем лучше, теперь знаешь. Обалдеть, правда? Месяц мы жили, как в раю, не зная ни забот, ни проблем. Мы хорошо проводили время, болтали, резвились, готовились к рождению ребенка. Ну чем не семья, да? И мой драгоценный папочка притих на целый месяц. Даже чтил нас своим присутствием за трапезой, прикинь? Но вот не так давно — буквально вчера — я узнал, что он в заговоре с достопочтенным мсье мером. Оказывается, Андре Буржуа мало поставленных опытов! Он не готов отпустить русалок просто так! Они с моим отцом тайно договорились — хотели увезти будущую мать моего ребенка и ставить эксперименты ещё и на ней, а ведь она чудом избежала такой судьбы. Я должен так же сделать признание: Андре Буржуа не заслуживает своего положения в обществе, ты так не считаешь? Его репутация безупречна, но что он делает? Балует нас сладкими надеждами? Не он ли обещал освободить русалок? Возвести мост гармонии и взаимопонимания между нашими расами — кажется, так он сказал. И что в итоге? Пять русалок на воле? Серьезно?! Мы для вас шутка какая-то, мсье Буржуа? Задумайтесь, ведь власть — это отражение народа. Это мое мнение, но я считаю, что французы заслуживают большего, лучшего, и лицемер у власти — это не то, что мы должны терпеть. Хештег долой буржуев!

Парень убрал камеру. На его лице отразилась гамма чувств: замешательство, смущение, задумчивость, монотонные колебания. Он объехал столпотворение и уехал прочь. Адриан смотрел ему вслед в надежде, что тот все-таки зальёт видео на ютуб. А затем обернулся. К его виску тотчас приставили пистолет. Полицейский, видимо, вдохновленный речью юноши, судя по его горящим глазам, шепотом сказал:

— Убирайся отсюда.

Адриан порывисто пожал ему руку.

— Век не забуду.

— Ты столько не проживёшь, — кисло улыбнулся ажан, но Адриан уже не слышал.

Он живенько забрался в грузовик, и стоило дверце за ним захлопнуться — машина тронулась с места. Он пристегнулся и отдышался.

— Хлоя, молю, скорее… — его захлестнула волна отчаяния столь губительная, что он уже не думал о гордости и прочих глупостях. Они отпадают перед необходимостью. А последние силы он растратил на свой монолог с явными оттенками призыва к революции, хм… — Маринетт, похоже, рожает. Вбей в навигатор адрес…

— Я знаю, куда ехать.

Блонди с такой невозмутимой простотой пожала плечами, что Адриан поперхнулся воздухом.

— Ты знаешь даже про условленное место? Аликс настолько тебе доверяет?

— Если бы ты больше интересовался моей жизнью, то ты бы знал, что мы с Аликс подружились после того, как ты нас познакомил.

— Ну, началось… — Адриан закатил глаза и, удобно подперев щеку рукой, уставился в окно.

Но священное молчание длилось недолго:

— Это было смело, — Буржуа говорила о непродуманном монологе Адриана, и он заинтересованно навострил уши. Кто бы что ни говорил, но от этих слов может зависеть многое. — Ты не пожалеешь потом?

— В любом случае, тебя это не касается.

Деланное равнодушие.

— Ты хоть себя слышишь? Это касается всех. Положение моего отца в обществе пошатнется после твоего заявления. Хотя я уверенна, что он найдет, как выкрутиться.

Адриан фыркнул. Будто репутацию ее отца можно ещё чем-то подмочить. Да он даже не старался. Правда всегда была на виду, и если бы люди хотели ее увидеть, они бы увидели. Он просто озвучил то, что не осмеливался никто до него. Всё-таки истину глаголят: самая удачная ложь спрятана под носом. Дело в том, что такая ложь, а именно перед носом — слишком проста, чтобы люди в нее поверили. Ведь люди привыкли все усложнять.

Так или иначе, в слух Агрест сказал совсем другое:

— Так спокойно говоришь об этом? Затишье перед бурей?

— Я должна бы злиться на тебя, но не могу. Что поделать, перед твоим обаянием не устоит никто.

«Я, конечно, польщён до глубины души, но ты мне бессовестно льстишь», — хотелось ответить Адриану, но Хлоя задала вопрос, не на шутку встревоживший его.

— Что-то хвостатая совсем притихла. Проверь ее, нареченный папочка.

Самолюбию Адриану некогда было обижаться на «хвостатую» или «нареченного папочку», поскольку любое оскорбление — если оно не от человека, желающего самоутвердиться за счёт других, прыская свою грубость, как скорпион яд — на чем-то основано.

Юноша подался назад, несколько раз окликнул Маринетт, подёргал за руку, но она никак не реагировала. Дерьмо. Этого ещё не хватало. Она в отключке и совсем размякла. Даже при тусклом освещении Адриан мог наблюдать, как побледнела ее кожа, даже мимолётным прикосновением мог ощутить, как похолодели ее пальцы.

Агрест сообщил спутнице о состоянии русалки, и она проехала на большой скорости, игнорируя красный цвет светофора. Рискованно.

— Потерпи ещё немного, — нервно заверила блонди, видя неусидчивость Адриана.

Хлоя не врала. Ждать осталось недолго. Через десять минут они были на месте. Адриан шустро отстегнулся, залез на заднее сиденье и, подхватив Мари на руки, вылез из машины.

— Ты не идёшь? — спросил он у Хлои, отчего-то чувствуя себя круглым идиотом.

— Не-а, не-а, — протараторила Хлоя, рассматривая ярко-розовый маникюр, — как ты уже наверняка догадался, смышлёный мальчик, меня стопудово кто-нибудь попытается оштрафовать за превышение скорости и нарушения других скучных правил дорожной безопасности. Так что до встречи, папаша. И ещё кое-что: я отдаю свой голос мальчику.

Врубив музыку на полную катушку, Хлоя умчалась вперёд, оставляя за собой занавеску из пыли и странное послевкусие. Адриан передом предстал перед небольшим загородным домиком, который они с Аликс, Нино и Кимом арендовали в прошлом году. Он здесь бывал нечасто в силу своего загруженного расписания, но вот троица пребывала здесь с завидным постоянством.

Встречать Адриана сначала вышла Аликс, за ней — Нино, а следом, топчась на месте с чрезвычайно виноватым видом, Ким.

— Ну надо же, какие люди! — если бы Адриан мог, он бы возмущённо всплеснул руками. — Да, конечно, Адриан, мы поможем тебе, вообще никаких проблем… — кривляясь, передразнил он вчерашнее сообщение черлидерши. — Я был так удивлен, узнав о твоей дружбе с моей бывшей, Аликс!

Проигнорировав его недовольный лепет, она схватила Адриана за воротник и, рывком притянув к себе, яростно процедила:

— Я настрочила тебе херову тучу смс в ваттсапе, телеграмме и… да где я тебе только не писала, но ты везде был недоступен! Ты хоть представляешь, как мы переживали?! — Наконец, опустив взгляд на «ношу» Адриана, она смягчилась и участливо спросила: — Как она?

— В отключке. Скоро родит. И уж точно была бы в большей безопасности, если бы ты предупредила, кто будет нас забирать.

— Ох, ну простите, Мистер Я Все Контролирую, но и вам следует быть более пунктуальным, ясно? — Пока Адриан взбирался по ступенькам, Ким и Нино молча сопровождали его по бокам, и когда он добрался до двери, первый открыл дверь. Аликс же отчитывала оплошавшего Агреста сзади, рьяно тыкая пальцем в воздух. — Пока ты дрыхнул, Хлоя ждала тебя полтора часа!

Нино перехватил руку девушки и огрызнулся:

— Я понимаю твои чувства, Ал, но сейчас не до этого.

— Ты прав, — сдалась девушка и вместе с остальными проследовала за Адрианом в гостиную.

Он аккуратно положил Маринетт на навесной гамак и присел рядом на пуфик. Она все ещё не приходила в себя, только время от времени что-то постанывала в полудрёме. Отрывки каких-то непонятных фраз… Видимо, на ее родном языке.

— Ты сказал, что она скоро родит, — робко заметил Ким. — И что же нам делать? Как ей помочь? Разве она не должна быть… кхм, в воде?