— Да неужели?! — не выдержал Адриан. — Кто бы сомневался, что твой вечно ищущий во всем выгоду папаша не причастен даже к этому? Проклятье! В его крови случайно нет еврейской?!

— Твою мать! — Блонди выбросила токсичную гранату в ответ. — Не прерывай меня, ясно?! Отец знал, что Маринетт беременна… Он особенно увлеченно расспрашивал учёных о результатах экспериментов после твоего твитта. Беременность хвостатых ещё не изучали и вот… Оказывается, русалка самого Адриана Агреста вскоре родит от него. Папа с радостью согласился на предложение Габриэля. Аликс написала мне. Сказала, что если у меня есть совесть, то я просто обязана остановить отца. Но я знаю его лучше прочих. И если его что-то заинтересовало… О, боги, его остановит разве что смерть… или я. Я предложила помощь. У Аликс могут быть серьезные проблемы если выяснится, что это она тебе помогла сбежать, ты понимаешь? Мне же ничего не будет. И я не враг вам. Кончай мыслить ярлыками и стереотипами, Адриан. Та маленькая месть была лично тебе, только между нами.

Спертое дыхание, потирание переносицы и упорное старание усвоить эту информацию. Не выходит… Столько вопросов, но сейчас не до них. Аликс в самом деле решила, что Хлое можно доверять? И, черт, он действительно не подумал о безопасности своих друзей, а ведь ставил их под удар! Как много просчетов, Адриан Агрест, как много. Да ты растерял хватку!

Адриан восстановил дыхание и задал один вопрос, устаканившийся в голове:

— Ты думаешь, ты сделала как лучше?

— Ну уж точно не хуже. — Буржуа пожала плечами, игриво подмигнула и расхохоталась под вой сирены. — Я просто ускорила развитие событий, не находишь?

Хлоя укусила внутреннюю сторону щеки. Неужели, полиция преследует их? Да не может быть!

— Не нравится мне это, — одними губами пролепетала Хлоя и приоткрыла окно, кивая Агресту.

Бог определенно против их побега! Адриан высунул голову. Угрюмо-серый рено и полицейская тачка преследовали их. Копы на хвосте! Прекрасно! Куда, казалось бы, хуже, ан нет!

Агрест с раздражением всплеснул руками. Хлоя простонала и ускорилась.

— Держитесь, оторвёмся!

— Ты и раньше сбегала от копов? — скептически вскинул бровь Адриан, немало удивленный спокойствием Хлои. И действительно, ее лицо тотчас приняло сосредоточенное, но не напряжённое выражение, она села ровно и уверенно управлялась с громадным грузовиком. Железные нервы.

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Да ты полна секретов, — фыркнул парень, припоминая, как Хлоя смачно врезала одному из охранников элитного клуба, который отказывался их впускать. Оказывается, блонди с пяти лет занималась карате. Она никогда ничего не рассказывала из своего детства; Адриан подозревал, что это связано с детскими травмами. Все, что он знает — это то, что она была чувствительным ребенком.

— Как и ты. Переспать с русалкой… — Буржуа закатила глаза, и Адриан уже пожалел о том, что, вспоминая о ее детстве, искренне соболезновал ей и даже оправдывал теперешнее поведение. — Боже. Да ты извращенец.

— Я здесь, вообще-то. — Маринетт неловко протиснулась меж сидений и помахала рукой, привлекая к себе всеобщее внимание.

Хлоя посмотрела на русалка в зеркало и подмигнула отражению:

— Ни минуту не забывала о твоём присутствии, пупсик.

— Берегись! — предупредил Агрест, едва заметивший краем глаза, как серая рено обогнала и подрезала их.

Хлоя в мгновение ока затормозила. Плечо и грудь Адриана сдавил ремень безопасности. Дыхание спёрло. Если бы не молниеносная реакция девушки, то все могло бы обернуться катастрофой. Столкновения, как такового, не произошло, бампер грузовика лишь царапнул рено.

«С ума сойти, — в восхищение подумал Адриан, меняя Хлою оценивающим взглядом. Она, видно, не на шутку испугалась и сейчас, схватившись за сердце, глубоко дышала, пытаясь успокоиться. — Я и не знал, что ты способна так мастерски управлять авто».

Адриан обернулся и протянул руку вперёд, дотрагиваясь подушечками пальцев до сморщенного лица Маринетт.

— Ты как?

— Жить буду, — отвечала она с болью в голосе, и Адриан онемел. Она сидела, сгорбившись и обняв себя руками. На ее лбу выступила испарина. Она выглядела так, будто…

— Уже… скоро?

Впервые за все время Маринетт подняла голову, и лишь потому, как неестественно были расширены ее зрачки, парень все понял. Видимо, переживания последних дней дали о себе знать таким образом. Припомнив, как беспокойно вертелась Мари прошлую ночь, Адриан виновато закусил губу. Не надо было ей говорить.

— Держись, — юноша ободряюще потрепал Мари по макушке, — мы скоро доберёмся.

Куда? Далеко? Зачем? Русалка не стала задавать лишних вопросов. Вымученная улыбка на долю секунды коснулась ее губ и скрылась, когда она свесила голову и сконфузилась. Ее руки покрылись мурашками, дрожь колотила ее ноги.

Адриан потёр переносицу. Это все он виноват, он. Зачем он тогда взял ее, когда она предлагала себя всю, без остатка? Ему следовало удержаться — вот к каким это привело последствиям. За несколько минут блаженства он пожертвовал умиротворённой, тихой жизнью. И вот теперь, выходит, что же? В девятнадцать лет ему предрешено стать отцом. Отцом!

О, седьмое небо, будем же честны! Месяц он кормил себя иллюзиями и надеждами, что ему не страшно воспитывать ребенка, что он полностью к этому готов, что он с радостью посвятит себя воспитанию родной кровушки. Что он будет лучше, чем Габриэль, в конце концов. Ах, все ложь, все бессмысленное самовнушение!

Нет, нет и нет! Если бы он знал, во что это выльется, он бы ни за что на свете не переспал с русалкой. Нет, нет и нет! Ему девятнадцать лет. Горизонты жизни открывают перед ним свои широкие объятия, и что же? Он принес это в жертву дитя — дитя, которое, быть может, даже не будет человеком? Дитя, которого он не сможет вырастить?

От отчаяния и необратимости прошлого хочется плакать, но сейчас точно не подходящее время. Адриан смотрел в окно и бешеная собака вцепилась в его затылок. Бешенство от затылка до самых мозгов плавило адекватный смысл.

Мужланы повыходили из рено с автоматами — настоящими, как в боевиках! — и прицелились к грузовику.

Такой гнев овладел Адрианом, что он бесстрашно выскочил из грузовика, якобы обезоружено поднял руки вверх и, расслабленно покачивая бедрами, как последний плейбой, подошёл впритык к одному из них: кажется, главарю.

— Мужики, давайте решим все мирно. Вам ведь деньги нужны?

Они все поочередно просканировали его хмурыми взглядами, и лишь один, главарь, без всякого интереса буркнул, выпучив толстую губу:

— Нам нужна русалка, мальчишка. У твоего папочки наверняка бабла больше, чем у тебя.

— Как знать, как знать, — лукаво прощебетал Адриан и нырнул в карман, делая вид, что нащупывает драгоценные купюры.

Наконец, его палец кольнуло лезвие, и Адриан, крепко схватившись за рукоятку ножа, ринулся к самому на вид слабому и единственному в этой банде, кто ниже него, бандиту. Момент — этот мелкий бес уже трепыхается в руках Адриана.

— Дайте девушке проехать, — он скосил глаза на Хлою, которая крутила пальцем у виска и уже собиралась высунуться следом за ним, но он пригрозил ей взглядом. — И тогда я подумаю, следуют ли оставлять вашего рыжего в живых.

Рыжий что-то сдавленно пробормотал, но его слова — если их можно было разобрать — заглушил смех главного.

— Какая жалость, что ты взял самого бесполезного из нас, щенок.

— Да ты блефуешь, — подхватил тот, что стоял ближе всего к грузовику. — У тебя кишка тонка. Сопляк.

Его и обезвредили первого: полицейская тачка припарковалась чуть позади грузовика. Из нее вывалились двое ажанов*. Один из них выстрелил в того, что раскидывался пафосными фразочками. Адриан невольно усмехнулся.

— Оружие на землю. Руки наверх. Это касается всех.

Адриан медленно положил ножик на землю и зачем-то пнул его к одному из полицейских. Тот и бровью не повел.

Мужланам пришлось подчиняться. Секунда — и все автоматы оказались на асфальте. Летели гудки машин, рассыпалась народная брань недовольных граждан, которым перекрыли дорогу. Один из них, очевидно, заприметив самого Адриана Агреста, подъехал на непростительно близкое для простого зрителя расстояние и достал телефон, снимая происходящее на видео. Хочется верить, что он додумается выложить это в сеть и сорвать как минимум полмиллиона просмотров.