Как объяснить это иначе? Вот Феликс, в отличие от своего старшего братца, всегда навещал ее, даже когда она пребывала в своей урождённой форме! Русалка с тлеющей досадой в груди отплыла в сторону. Рассекая мощным багровым хвостом шёлк воды, она поднимала пузырьки. Гонимая неизбежным чувством одиночества, она нырнула в самую глубь аквариума и зачем-то осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, достала из-под настоящего булыжника из Тихого океана футболку Адриана. Она уже испортилась, пробыв столь длительное время в воде, и вряд ли ей можно найти применение.

Глаза девушки ослепли бы от слез, если бы она сейчас была человеком, но она… всего лишь русалка. По этому она грустно пялилась на этот гардероб одежды.

Должно быть, она слишком много внимания придает мелочам, но русалки умеют быть благодарными. И она не забыла, что Адриан, несмотря на свое нескрываемое равнодушие по отношению к ней весь тот год, помог ей. Эта футболка — напоминание. Напоминание, что не все люди такие, не все жаждут их смерти и подчинения, не все кончено для нее.

Разумеется, перспектива быть заключённой в аквариуме до конца своих дней не прельщала, поэтому у Маринетт не было другого выбора, кроме как бежать, и Агресты могут помочь ей с этим! Бежать, бежать!..

Но куда? Глава семьи мог бы организовать безопасную перевозку и спуск Маринетт обратно в океан, или хотя бы в море. У него есть для этого деньги, связи и возможности. Но есть одно: он ни за что не согласится! И правда, какая ему с этого выгода?

Он потратил огромные средства на ее содержание и не упускал ни одного шанса похвастать перед коллегами или другими влиятельными лицами наличием живой русалки у себя дома. Иногда он приводил мужчин и женщин в строгих офисных костюмах.

Они облапали ее своими ненормальными, любопытными взорами. Это было гадко.

Дрожь охватывает, когда она думает об этом. У Адриана могут быть серьезные проблемы, если он решит помочь ей сбежать. Но ведь попытка не пытка, правда? Помог однажды, с лёгкостью сделает это во второй раз? Или же отзывчивость людей одноразовая? Маринетт предстоит это выяснить.

***

Адриан распахнул очи — и ему в лицо ударил теплый, нежный солнечный свет. Это благое знамение для столь ответственного дня! Ему предстоит подготовить все для комфортного перевоплощения Маринетт в двуногую особь. Всю зиму в Париже царила серость. Но не сегодня.

Парень не удержался от широкой улыбки человека, влюбленного в эту жизнь безмерно, и, резко осев на кровати, быстрым движением руки схватил красный маркер, лежавший на тумбочке, и вычеркнул из календаря, который специально висел у него над кроватью, пятое января.

Ухх, как восхитительно звучит эта мысль! Уже завтра полнолуние. А это значит — полноценная возможность пообщаться с русалкой. Поскольку перед отъездом Габриэль распустил почти всю прислугу, кроме неустанной трудяжки Натали, пары горничных и одной кухарки, то Адриан планировал спуститься с Маринетт в кухню на первый этаж и там отужинать, как полагается великосветским лицам: с множеством столовых приборов, красиво сложенными в форме лебедей салфетками, красной скатертью и дорогими блюдами.

Конечно, присутствие бывшей девушки несколько обременительно, но ей ведь незачем присутствовать на первом этаже и в его комнате в поздний час, верно?

Адриан вздрогнул, когда услышал стук в дверь, ведь в эту минуту думал о сокровенном. Скорее всего, это Феликс. Парень поднялся с постели и, натянув одни лишь серые трико, открыл дверь. Он смотрел вниз, поскольку ожидал увидеть младшего брата, поэтому очень смутился, когда вместо ожидаемого детского личика напоролся лишь на обнаженные женские ноги.

Он, все ещё сонный и не до конца отдающий себе отчёт в происходящем, удивлённо вскинул голову, но получил новый удар — в грудную клетку ему упёрся серебряный поднос, и настойчиво проталкивал его обратно в комнату. Напор был слишком велик, чтобы парень мог сопротивляться. И он сдался, пропуская Хлою вперед.

Она зашла в комнату, ловко прикрыв за собой дверь ногой, даже не глядя, и бесцеремонно сунула Адриану в руки поднос с едой.

За все это время он, бедняжка, не проронил ни слова. Ошарашен, сбит с толку. Мог лишь слепо смотреть на завтрак и хлопать глазками, точно новорожденный котенок.

— Адрикинс! Доброе утро! — восторженно пропела Буржуа, которая, судя по всему, не обращала внимание на состояние блондина. Ее голосок, наконец, помог ему проснуться, и он, полностью сморгнув мираж сладкого сна, уставился на нее. Она явилась к нему в белом топике с принтом уточки и в голубых домашних шортиках, больше напоминающих пижаму. Мнение о сем наряде предлагаю составить читателю. — Я уже позавтракала, но ты ведь только проснулся?

— Да… — сиплым голосом отвечал Адриан, теперь вновь повесив голову и смотря на свой завтрак, будто на нечто весьма увлекательное.

— Твой любимый экспрессо и бутерброды с икрой. Не за что.

И, изящно откинув прядь светлых волос за плечи — Адриан выхватил цепким взглядом на девичьем запястье увесистый браслет из бабочек, который он дарил ей в прошлом году на восьмое марта — блондинка подошла к Маринетт и просканировала ее изучающим взором.

Хозяин комнаты тем временем уплетал бутерброды за обе щеки — свежая икра буквально расцветала во рту, как бутоны тюльпанов в пору, и подавился, когда девушка обернулась к нему и выдала, не то чтобы презрительно, но и не восторженно тоже:

— Ба, какая рыбёха.

— Магибетт не гхыба, — обиженно возразил Адриан, приняв это «оскорбление» будто бы на свой счёт, и даже закашлялся.

А затем поразился, припомнив, как раньше Феликс так же заступался за права русалки. Что изменилось с тех пор? Ведь теперь Адриан на его месте.

Хлоя улыбнулась бурной реакции Адриана и, насмешливо приподняв бровь, заботливо посоветовала:

— Прожуй сначала, защитник слабых. И… Маринетт? Оу, у неё есть имя? Как мило.

Русалка с ее чутким слухом все расслышала, и морской дьявол в эту секунду завладел ее сознанием — она отплыла на безопасное расстояние, разогналась — и как хлестанула плавником по аквариуму, что едва ли не пошли трещинки, и Хлоя даже подскочила на месте. Довольная своей работой, Мари злорадно ухмыльнулась и с нехорошим задором посмотрела прямо в глаза Буржуа.

— Говорят, у них нет разума, — говорила Хлоя даже не столько для Адриана, сколько озвучивала свои мысли. — Но её взгляд такой осознанный. Так может… этот взгляд натолкнул тебя на тот пост в твиттере?

Да что ж такое? Слова девушки — подножки, об которые Адриан неоднократно запинается. Он вновь поперхнулся. Принесла аппетитный завтрак и сама же толком не даёт поесть.

— Ты знаешь?

— Найди мне человека, который не знает. Об этом трещат в новостях. На завтра назначен митинг. Хотят, чтобы ты был что-то типа «лидером восстания». Чувствуешь? Это великая французская революция: перезагрузка, версия 2.0.

— Какого хера я узнаю об этом только сейчас?

— Новости следует смотреть чаще. Было бы вообще отлично, если бы ты хотя бы на полчасика посетил это мероприятие, провокаторам которого стал.

— Невольно стал, — невозмутимо поправил Адриан, а принципы Хлои взбунтовались, и ей на язык словно капнули змеиный яд, и она принялась им брызжать:

— Блин, какой ты интересный. У тебя большая аудитория. Забавно и наивно думать, что такие громкие слова пройдут мимо тысяч людей и быстро забудутся. Чем больше людей следят за тобой и твоей жизнью — тем больше ты ответственен за публичное выражение своих умозаключений.

Странно, что ты действовал так непредусмотрительно. Неужто на эмоциях?

Мысль Хлои не лишена здравого смысла, но Адриан воспринял ее в штыки и насупился, поскольку ранее получил выговор от отца за эту маленькую вольность, и теперь все, что касалось этого треклятого поста в твиттере, вызывало в нем дикий протест.

Маринетт все слышала и злилась; злилась так, что будь она в человеческой форме, вспыхнула бы алым закатом. Но единственное, чем она могла выразить свое неодобрение сейчас — это запугиванием. И она звонко колотила плотно сжатым кулаком по стеклу. Хлоя не могла проигнорировать столь явное возмущение даже от неразумного существа, а собственный комфорт дороже, поэтому она поспешила убраться от греха подальше: