- Он наверняка скоро придет в себя. Всё будет хорошо, - голос того мальчишки звучал вполне уверено. Тем не менее, мужчина был удивлен, услышав искренний смех Шэня.

   - Ладно-ладно. Считай, что я убежден. Давай сюда свой рис, - какое-то время в палатке стояла тишина, и генерал уже успел задремать. - Спасибо, что заботишься обо мне.

   - Да ладно, это пустяки, - неловко хихикнул солдат. - Эм, Шэнь?

   - Да? - кажется, капитан был растерян не меньше, чем его отец, невольно ставший свидетелем этой сцены.

   - У тебя рис на щеке, - едва сдерживая смех, ответил парень. Раздался короткий звук поцелуя, заставивший генерала приоткрыть один глаз. - Прямо вот тут.

   - Эй, ты не думаешь, что это уже наглость? - рассмеялся капитан, заключая парнишку в объятия. - А если бы кто-нибудь вошел? Нас бы казнили прямо на месте.

   - А тебя-то за что? - удивился солдат, оставляя короткий поцелуй на подбородке командира. - Мог бы просто рассказать всем правду обо мне и всё.

   - Я похож на тех, кто сдает своих? В чем тогда был смысл прикрывать тебя столько времени? - Шэнь положил подбородок прямо на плечо подчиненного. - К тому же, меня вполне могут казнить за это. У-у-у, укрывал женщину, переодетую парнем. Голову с плеч!

   Генерал Ли с трудом сдержал вздох облегчения. Девушка. Его сын встречается с девушкой. Было уже наплевать на то, что нельзя женскому полу в армию. Хочет рисковать головой - пусть рискует. Он тоже никому ничего не расскажет. В конце концов, он же не враг своему ребенку.

   - Маму той девочки, которую ты спасла, уже нашли? - решил перевести тему капитан.

   Спасла девочку? Что ж, возможно, он недооценивал способности женщин в военных условиях. В любом случае, его жена вряд ли смогла бы быстро сориентироваться в подобной ситуации. Да и её подруги, с которыми она целыми днями обсуждает заботы по хозяйству и воспитание детей, тоже растерялись бы. Уж в этом-то он уверен.

   - Да! Ты бы видел, как они радовались! Наши разрыдались. А я думала, что мужчины менее чувствительны к подобным вещам, - девушка улыбнулась краешком губ.

   - Зря ты так. У каждого из нас есть родители, а у многих младшие братья и сестры. Они просто примеряют ситуацию на себя... - Шэнь замолчал, видимо, вспоминая детство. - Почему-то пришло в голову, как я потерялся на ярмарке, когда был маленьким. Жалко, что не могу вернуться в то время.

   - А я не хочу возвращаться, потому что там, в прошлом, нет тебя, - девушка улыбнулась. - Мне хорошо здесь и сейчас.

   - Знаешь, ты права. Не будем о грустном. Расскажи-ка мне лучше о том, чем займешься после войны. Вот представь, мы выиграли. Ты возвращаешься домой и...

   На какое-то время брюнетка задумалась. Генералу было неловко. Он чувствовал себя лишним здесь, ведь этот разговор не предназначен для его ушей. Вся эта романтика и трогательные искренние фразы совершенно не его. Мужчина привык отдавать приказы, постоянно быть настороже, ожидая опасности. А тут всё так тихо и спокойно, будто война действительно уже позади.

   - Всё зависит от твоих планов. Я пойму, если ты не захочешь продолжать видеться... но это не значит, что я так просто от тебя отстану. Теперь ты от меня не отвертишься и, если нужно будет, я отправлюсь с тобой и на следующую войну!

   - А если я скажу, что собираюсь попросить благословения у твоих родителей? - голос Шэня выдавал его смущение.

   - Но ты ведь всё равно не будешь сидеть дома, и выращивать рис, - справедливо рассудила девушка. - Так что лучше мне ещё на какое-то время остаться парнем.

   - И как же я могу жениться на парне? - хмыкнул капитан.

   - Никак. Ты женишься на очень болезненной девушке, которая будет оставаться дома и хлопотать по хозяйству, а Пинг - твой боевой товарищ - всегда будет готов подставить тебе плечо или прикрыть спину. Правда, с детьми придется повременить, но ты ведь не обидишься, правда?

   - То есть ты только что легко согласилась выйти за меня?

   - Да! - пискнул Пинг, пряча лицо на груди командира.

   - Тогда, может, мне будет позволено узнать имя моей невесты?

   - Мулан, - голос девушки прозвучал глухо.

   - Магнолия... тебе очень подходит.

   - Капитан! Пора выдвигаться! - раздался голос от входа в палатку.

  ***

   Выбрав кратчайший путь до столицы, капитан принял правильное решение. Гунны двигались быстро и, скорее всего, тот отряд, с которым они столкнулись, был всего лишь отвлекающим маневром, а основные силы уже двинулись вперед.

   - Капитан Ли, генерал очнулся! - сообщил доктор. Шэнь дернулся, борясь с желанием поговорить с отцом.

   - Передайте ему, что мы поговорим на следующем привале, - собравшись с силами, ответил парень.

   - Как прикажете, - чуть поклонившись, ответил врач. Капитан тайком вытер пот со лба. Это решение далось ему нелегко. В нем боролись чувство долга и волнение за близкого человека.

   Мулан ехала в самом конце, замыкая строй. Отсюда она хорошо видела широкую спину Шэня. Уже совсем скоро они вернутся домой, девушка увидит родителей, представит им своего возлюбленного... Пинг с трудом сдержал мечтательный вздох. Эх, эти мысли такие сладкие, но пока нужно сосредоточиться на решении насущных проблем.

   Неожиданно из повозки за её спиной вылетел снаряд, заставив девушку съежиться. Повернувшись назад, Мулан встретилась взглядом с совершенно ошарашенным взглядом Мушу.