- Отец, тебе нельзя идти! - крикнула девушка, бросаясь к нему.

   - Мулан... - в голосе Фа Зу звучало удивление.

   - Прошу вас! Мой отец доблестно сражался... - начала было она, но её прервал тот мужчина, что был без доспехов.

   - Вам следовало бы отучить дочь распускать язык в присутствии мужчин! - девушка была бы многое высказать этому напыщенному индюку. Она даже хотела сказать, что забота о близких - это лучшее качество человека, но...

   - Мулан, не позорь меня, - тихо произнес отец. Мулан растерянно посмотрела на него, а потом виновато опустила глаза.

  ***

   Вечером, ещё перед ужином, она хотела серьезно поговорить с отцом, чтобы хотя бы попытаться его переубедить. Вся семья понимала, что шансов выжить в этой войне у Фа Зу практически нет, учитывая его здоровье.

   Заглянув в комнату, Мулан обнаружила, что Фа Зу достал меч и, видимо, решил вспомнить пару движений. Девушка спряталась, решив подождать пока папа не решит передохнуть. Поначалу всё шло хорошо, но в какой-то момент рука отца снова разжалась, а ногу пронзила резкая боль.

   Мулан хотела было помочь ему, но поняла, что он не одобрит того, что она подглядывала и вообще лезла в "мужские" дела. Девушка закусила костяшку пальца, стараясь сдержаться.

  ***

   Пока она разливала чай, то из-под полуопущенных ресниц поглядывала на родных. Все вели себя так, будто ничего и не произошло, будто отцу ничего не грозило, будто им было всё равно. Даже бабушка обычно смелая в словах и действиях, молчала. Устав терпеть это наигранное спокойствие, девушка с громким стуком поставила кружку на стол.

   - Тебе нельзя идти на войну!

   - Мулан! - попыталась остановить её мать.

   - В Китае полно молодых людей, которые могут защитить страну! Пусть они сражаются! - девушка не обратила никакого внимания на маму.

   - Это огромная честь защищать родину и свою семью, - совершенно спокойно ответил Фа Зу.

   - И ради этой чести ты погибнешь? Оставишь нас одних?!

   - Значит, я погибну, исполняя свой долг! Я знаю своё место! Пора бы и тебе знать своё.

   Девушка отшатнулась. Ей казалось, что отец всегда воспринимал её как равную, несмотря на пол и возраст. Похоже она сильно ошибалась. И никогда ещё осознание своей ошибки не было таким болезненным. Со слезами на глазах, Мулан выбежала из дома.

  ***

   Хлынувший дождь превратил окружающий мир в блеклое серое полотно. Мулан чувствовала себя разбитой и уставшей, слез уже не было. Она хотела спокойно войти в дом и сделать вид будто ничего не произошло, но случайно подслушала разговор отца и матери через открытое окно.

   - Ты же знаешь, что Мулан права. Есть множество молодых людей, которые могут защитить Китай. Тебе с твоим здоровьем...

   - Я всё равно не изменю своё решение и тебе это давно известно, - ответил Фа Зу и попытался было заключить жену в объятия, но она вывернулась.

   - Твоя гордость тебе важнее семьи. Важнее нас, - дрожащим голосом произнесла женщина, выходя из комнаты.

   - Ли! - попытался остановить её Фа Зу, но было поздно.

   После того, как Мулан услышала этот разговор, она приняла твердое решение. Конечно, ей это далось нелегко, ведь это потенциально грозило ей смертью если не от ранения, то от того, что её раскроют. Конечно, было страшно, но как она могла позволить отцу умереть? Он единственный кормилец и вообще один из самых близких людей для неё.

   Дождавшись когда родители уснут, она прокралась в их спальню и стащила свиток. Потом, стараясь шуметь как можно меньше, пробралась в комнату, где хранились доспехи. Аккуратно обрезать волосы мечом было просто невероятно, поэтому просто постаравшись не отрезать себе ещё и голову, девушка кое-как отстригла волосы.

   Подвязав черные пряди лентой, Мулан надела доспех. Он был ей велик, и это было ожидаемо, но, в принципе, это и хорошо ведь он визуально увеличивал фигуру девушки, делая её не такой хрупкой и женственной.

   Когда она вошла в конюшню конь поднялся на дыбы и испуганно заржал. Подойдя к скакуну, Мулан погладила лошадь по морде и зашептала успокаивающие слова. Оседлав коня, она буквально вылетела со двора, торопясь покинуть дом.

  ***

   К лагерю девушка подъехала на рассвете и только сейчас поняла, что совсем не знает как себя вести. Как вообще ведут себя мужчины? Как они говорят? Как ходят? Мулан никогда не обращала на это внимания. И что же делать?! Что теперь делать?! Её точно раскроют и сразу же казнят!

   - Так, спокойно. Всё хорошо. У меня ещё есть время, чтобы подготовиться.

   Около получаса она репетировала свою речь, но девушке каждый раз казалось, что её собственный конь смотрит на неё с насмешкой. Мулан уже была готова сдаться на волю судьбы.

   - Мне поможет только чудо, - буркнула она.

   - Кто-то хотел чуда?! - раздался громогласный голос за её спиной, и вспыхнуло пламя. Девушка вскрикнула и отшатнулась. - И это боевой дух? Да, здесь без моей помощи явно не справиться.