- Ты в порядке? - спросила Мулан, осматривая малышку. - Не поранилась?

   Девочка отрицательно покачала головой, но тут же громко взвизгнула, указывая девушке за спину. Подняв меч, Пинг развернулся, отражая сильный рубящий удар. От меча даже отлетел маленький осколок, а запястье пронзила боль. Только благодаря силе воли, девушка не выронила оружие, крепко стискивая зубы.

   Рука ослабла, защищаться становилось всё труднее. И когда девушка зажмурилась, закрывая ребенка собой, то уже попрощалась с жизнью. "Прости, отец. Я не смогла защитить честь нашего рода", - промелькнула в голове мысль. Но за спиной неожиданно раздался лязг металла о металл, а затем чей-то предсмертный хрип. Прижав голову девочки к своей груди так, чтобы та не увидела погибшего, Мулан бросила взгляд себе за спину.

   Шэнь стоял над поверженным врагом. Его доспех был заляпан кровью, а выражение лица было настолько суровым, что даже девушка вздрогнула. Заметив её испуг, капитан смягчился.

   - Что ты творишь?! - помогая Мулан подняться, воскликнул парень.

   - Прости, - виновато улыбнулась девушка и повернулась к ребенку. - Эй, малышка, ты знаешь, где твои родители?

   - Нет, - всхлипнув, покачала головой девочка.

   - Ничего страшного, - стараясь говорить как можно более мягко, произнес Пинг. - Мы их скоро найдем. А пока, пожалуйста, спрячься за дядями-военными. Хорошо?

   Малышка кивнула. Поручив ребенка заботам Линга, Мулан собиралась было снова ринуться в бой, но Шэнь поручил ей помогать раненым. Пробурчав себе под нос что-то о чрезмерно заботливом командире, но отказываться не стала. В конце концов, с ушибленной рукой от неё гораздо больше пользы здесь, чем на поле боя.

   Когда на импровизированных носилках к ним принесли генерала, девушка побледнела. От одной мысли о том, что отец её возлюбленного может быть серьезно ранен, пугала её до дрожи. Поэтому в первые мгновения она совершенно не обращает внимания на указания доктора. Только после того, как он посмотрел на неё невероятно строгим взглядом, Мулан взяла себя в руки. Ей нужно было всего лишь подавать инструменты, но она была так сосредоточена и взволнована, что чувствовала как по щеке катится капля пота.

   Закончив с обработкой раны, доктор вытер руки и уселся рядом с раненым. Мулан уселась прямо там, где стояла. Она сдерживалась, понимая, что это совершенно не её дело. Она действительно старалась, но чувство тревоги полностью захватило её.

   - Рана серьезная? - всё же спросила девушка.

   - Нет. Он быстро восстановится, - махнул рукой мужчина. - Нужно только немного отлежаться. Только у нас нет на это времени. Война это постоянная опасность. У нас нет времени на отдых. Каждое мгновение может быть последним для нас.

   - Вы очень негативно смотрите на жизнь. На самом деле всё ведь не так плохо, - попыталась улыбнуться девушка, но получилось это слегка натянуто.

   - Это твоя первая серьезная битва, а я повидал уже много таких. Столько людей погибло прямо у меня на глазах, стольких я не успел спасти. И у всех были семьи, дети, друзья. Война это страшно, деточка. И зря ты в это ввязалась.

   - Я так не считаю! Да, война приносит боль и страдания, но я не зря нахожусь здесь! Я уже спасла как минимум одну жизнь. И, если я могу чем-то помочь людям, то значит я на своем месте.

   - Что ж, это только твоё дело, - пожал плечами доктор.

   Тут разговор прервал ввалившийся в палатку Шэнь. Он был напуган известием о ранении отца и поэтому поспешил проведать его сразу же, как только они заставили гуннов отступить. Конечно, они ещё не победили, но хоть немного урезали численность вражеского отряда и выиграли себе немного времени.

   Услышав, что его отец скоро поправится, парень выдохнул с облегчением, и принялся за вторую свою проблему. Попросив доктора прогуляться, Шэнь остался с девушкой наедине. Взяв её руку в свою, он осмотрел перебинтованное запястье.

   - Разве я не учил тебя, чтобы ты не отражала удары таким образом? - обманчиво мягко спросил парень.

   - Учил, - недовольно буркнула девушка.

   - Я не слышу, - с усмешкой произнес капитан.

   - Учили, капитан! - громко произнесла Мулан.

   - Ну, теперь-то ты это запомнишь? - отвернувшись Пинг кивнул. - Молодец.

   Быстро чмокнув девушку в губы, Шэнь отстранился и потрепал её по голове. Он всё ещё держал её руку в своей, явно не намереваясь отпускать.

  ***

   Когда генерал Ли пришел в себя, то обнаружил, что лежит в палатке с перебинтованным плечом. Переведя взгляд немного в сторону, мужчина увидел своего сына. Убранные в безукоризненно ровный пучок волосы, бледное усталое лицо. Похоже, Шэнь приложил много усилий, чтобы прийти к нему на выручку. Кстати, как он узнал, что им нужна помощь? Да ещё и появился так вовремя...

   Но мужчина не успел ничего спросить: в палатку заглянул один из солдат, и генерал решил послушать как его сын общается с подчиненными. Не упускать же такой момент, верно?

   - Капитан, вы не пришли на обед. Поэтому вот, - солдат протянул парню плошку с рисом.

   - Спасибо, - Шэнь слабо улыбнулся. - Так и будешь стоять?

   Бровь мужчины удивленно приподнялась. Он позволяет себе такие дружеские отношения с подчиненными? Разве это не нарушение правил субординации? Как он может держать их в строгости с подобной манерой общения?

   - Как генерал? - усаживаясь почти вплотную к командиру.

   - Доктор говорит, что он скоро поправится. Но я всё равно переживаю, - вздохнул Шэнь. Генерал впервые слышал, чтобы его сын прямо говорил о своих чувствах. "Да что вообще с ним произошло?"