- Одно другому не мешает, - дернул плечиком Пинг. - А если будешь продолжать насмехаться, то я обижусь.
- Какие мы ранимые, - хмыкнул Шэнь, за талию притягивая девушку ближе.
Мир вокруг сузился до одних только карих глаз напротив, разглядывающих его со смущением и восторгом одновременно. Ну, и как можно устоять перед таким взглядом. С нежностью заправив прядь ещё влажных волос за ухо, капитан склонился к губам Мулан, в то время как девушка с готовностью подалась навстречу. Несмотря на то, что поцелуй был коротким из соображений безопасности, дыхание сбилось практически мгновенно, а сердце стучало в груди так громко, что казалось, будто этот звук слышит весь лагерь, погруженный в вечернюю тишину.
- И всё? - немного огорченно выдохнула девушка, огладив широкие плечи Шэня.
Парень поддался искушению и запечатлел на теплых и мягких губах ещё один, чуть более долгий и чуть более напористый. Первой отстранилась Мулан. Её щёки раскраснелись, а губы едва заметно припухли.
- У меня шея затекла, - смущенно призналась девушка, пряча лицо на груди капитана. Шэнь рассмеялся и, приобняв возлюбленную за талию, направился в сторону её палатки.
- Ну! Что я говорил! - с азартом заметил один из солдат, прячущихся в кустах.
Ему никто не ответил. Все остальные, красные как вареные раки, провожали парочку ошарашенными взглядами. Очень уж неожиданной стала для них новость о том, что их командир предпочитает мужчин...
***
Следующее утро встретило Мулан одновременно радостной и пугающей новостью: они отправляются на фронт. Как Шэнь позже объяснил, от его отца пришло письмо, оповещающее о том, что отряд генерала находится в бедственном положении и им нужно подкрепление. Это был его шанс проявить себя. Советник был так испуган деловым тоном письма, что не стал препятствовать скорейшему отправлению.
Мулан прямо спросила Мушу о том, замешан ли он в этой странной истории. Дракончик всеми силами отпирался, доказывая свою непричастность, чем только сильнее утвердил уверенность девушки в своей правоте. Слишком уж вовремя пришло это "послание". Только вот как её маленький помощник это провернул? Сам он не признается, так что даже спрашивать не имеет смысла.
Путь до перевала был долгим и утомительным. Несмотря на постоянно сменяющиеся пейзажи, солдаты порядком устали. Просто идти было скучно, поэтому сослуживцы развлекали себя разговорами. Рассуждали обо всем, начиная от погоды и лучших способов выращивания риса, заканчивая амурными делами, слушать про которые девушке было совершенно неинтересно. Её не волновали насколько фигуристых дам предпочитает Линь, как вкусно готовила подруга детства Чьен По и почему Яо считает себя настоящим ловеласом.
- Что насчет тебя, Пинг? - с опаской поинтересовался один из друзей. - Какие девушки нравятся тебе.
- Ну, умные. Имеющие собственное мнение, - пожала плечами Мулан.
- У тебя плохой вкус, парень, - хмыкнул Яо, и все согласно закивали. - Она же выест тебе все мозги.
- А меня дома ждет самая лучшая женщина во всем Китае, - как бы невзначай бросил советник.
Все тут же отвернулись, пытаясь скрыть смех. Мулан не стала исключением, пряча глаза и закрывая рот ладонью. Представить советника в отношениях с девушкой было невозможно.
- Ну, для каждого его мама - лучшая, - насмешливо выдал Яо.
Тут уже все не выдержали. Сначала рассмеялся кто-то один, а потом смех прокатился по всему строю. Девушка, поддавшаяся всеобщему настроению, давила смех, зажимая рот ладонью. На глазах выступили слезы. "Ох, боже! Как перестать смеяться?!"
Советник оскорблено фыркнул и уехал вперед, игнорируя летевшие ему в след насмешки. Мулан шумно выдохнула, пытаясь выровнять дыхание. Смех понемногу затихал. Девушка подняла взгляд на капитана, и с удивлением заметила, что он тоже улыбается.
- Командир, а вам какие девушки нравятся? - спросил Линь.
- Хм, - задумчиво протянул Шэнь. - Хрупкая, но сильная. Серьезная, но смешливая. Умная, но немного наивная.
Все косились на Пинга, но парень будто не обращал на эти взгляды никакого внимания. Мулан со смущением и интересом слушала капитана, надеясь, что парень говорит именно о ней.
- Да вы такую никогда не найдете. Слишком уж противоречивые это качества, - серьезно произнесла девушка.
- Ты думаешь? Мне кажется, что я уже нашел, - уголок губ Шэня дернулся в улыбке, но тут же вернул лицу серьезное выражение.
Мулан почувствовала, как к щекам приливает кровь, заставляя её краснеть ещё сильнее. Остальные зашептались. Те, кто не стал свидетелями вчерашнего поцелуя, расспрашивали других. Пинг, наконец, это заметил и только хотел узнать в чем дело, когда капитан махнул рукой, призывая всех затаиться. Разговоры мгновенно смолкли, а солдаты насторожились. В воздухе повисло ощущение тревоги.
***
Только теперь все услышали шум битвы, разгорающейся где-то неподалеку. Один из солдат залез повыше, чтобы разглядеть, что там происходит. Спустившись, он доложил, что солдаты китайской армии теснят отряд гуннов, стараясь прикрывать женщин и детей.
- Вперед! - скомандовал Шэнь, пуская коня в галоп.
Часть их отряда прокралась в тыл врага, а часть влилась в ряды союзников. Уклоняясь от очередного удара, Мулан заметила испуганно застывшую девочку, сжимающую в руках тряпичную куклу. Всё ещё пылающий дом накренился, опасно нависая над хрупкой фигуркой. Бросив меч вперед, чтобы он не мешал ей в этом рискованном маневре, девушка рванулась вперед и, сбив девочку с ног, прокатилась по снегу. Рядом раздался грохот. Это дом всё-таки рухнул.
