- Что вы...

   - Хватит. Вы должны быть командой, а не ругаться друг с другом. От этого зависят ваши жизни. Относитесь к этому серьезнее, - парень говорил тихо и спокойно. Это заставило всех проникнуться серьезностью его слов. - Вы поняли меня?

   - Да, капитан, - нестройным хором отозвались солдаты.

   - Хорошо. Разошлись. А вы, - обратился Шэнь к виновникам беспорядка, - сегодня помогаете повару.

   Парни взвыли, но ослушаться приказа командира не осмелились. В этот момент Мулан почувствовала гордость за их капитана так, будто это она сейчас легко усмирила ссорящихся. Хотелось улыбаться, хотелось зааплодировать, обнять, но... но сейчас она - парень. Да и не в таких близких они отношениях.

  ***

   Снова спарринг, снова с капитаном. Мулан и любила, и не любила такие дни. Так она становилась ещё ближе к нему, но такие тренировки были сложнее всех остальных. Правда в последнее время девушка, кажется, запомнила основные приемы. Теперь она могла дать отпор своему противнику. По крайней мере, в этот раз ей удалось увернуться от ударов парня, а потом заехать ногой ему в челюсть.

   - Ой! - пискнула она, когда капитан свалился на землю, потирая ушибленное место. - Прошу прощения.

   - Ничего. Издержки профессии, - махнул рукой Шэнь. - Ты отлично справляешься. Вы все отлично справляетесь.

   Девушка и сама заметила это. Даже в забеге с тяжелыми мешками она теперь была одной из первых. Возможно, дело было в каждодневных тренировках, возможно в дополнительной практике по вечерам. Мулан была упрямой, не ленилась и получила результат.

   - Я хочу поговорить с советником императора. Вы уже готовы к тому, чтобы отправиться на фронт, - вздохнул парень, утирая пот.

   Девушка опустилась на землю рядом с ним, остывая после тренировки. Как же она не хотела идти в бой, убивать людей, видеть, как погибают в бою её товарищи. В последнее время Мулан часто задумывалась об этом. Но она понимала, что Шэнь просто не может оставаться в стороне, когда его отец борется с гуннами.

   - Может быть, ты всё-таки отправишься домой? Я не хочу, чтобы ты пострадала, - вздохнул парень.

   - Нет, я не уйду. Здесь люди, к которым я успела привязаться. И, если я кого-то спасу от шальной стрелы, то буду благодарна за это судьбе. К тому же, разве вы не говорили только что, что я делаю успехи, - Мулан солнечно улыбнулась.

   - Ладно, я ведь не могу тебя заставлять, - выдохнул Шэнь. - Но я буду защищать тебя. Так что будь готова.

  ***

   Вечером Мулан возвращалась в свою палатку, выжимая мокрые волосы. Девушку переполняло чувство спокойной решимости. После разговора с капитаном она окончательно уверилась в том, что поступает правильно.

   - Ты полагаешь, твои солдаты готовы к бою?! Ха! Они и минуты не продержатся против гуннов! - неожиданно донесся до Мулан голос советника императора. Девушка остановилась, прислушиваясь.

   - А подслушивать нехорошо, - ехидно заметил Мушу, но Пинг только отмахнулся.

   - Они уже завершили обучение, - твердо ответил Шэнь ни капли не растерявшись.

   - Эти мальчишки - никуда не годные войны! А ты - никудышный командир! - резкие слова советника заставили парня нахмуриться. - Генерал прочтет мой доклад и твоим солдатам не дадут воевать.

   - О, нет, - выдохнула девушка, закусив нижнюю губу. Она отчетливо понимала, что капитану неприятно думать отец, доверивший ему такую важную должность, будет недоволен им.

   - Мы ещё не закончили! - Шэнь, разгорячившись, схватил собеседника за плечо.

   - Полегче, капитан, - чин командующего был произнесен в излюбленной мужчиной язвительной манере. - Может ваш отец и генерал, но я всё-таки советник самого императора.

   Мужчина демонстративно указал парню на выход из палатки. Шэнь с силой сжал зубы, борясь с желанием высказать наглецу всё, что он о нем думает. Но капитан отлично понимал, что этого делать не стоит, иначе его шансы помочь отцу на фронте упадут до нуля. Поэтому парню ничего не оставалось, кроме как проследовать в указанном направлении.

   - И кстати, - с усмешкой добавил советник. - Я сам получил эту должность.

   Сжав руки в кулаки, Шэнь вышел из палатки. Неподалеку от выхода он увидел знакомую фигуру. Понимая, что сгоряча парень может нагрубить девушке, парень предпочел пройти мимо, но Мулан была настроена решительно. Догнав капитана, она подстроилась под его широкие шаги.

   - Давай мы вернемся и ты начистишь ему морду? - предложила Мулан. - Ты будешь бить, а я подержу.

   Уголок губ парня дернулся в улыбке. "Какие грубые выражения для девушки. Всё-таки армия действительно не место для женщин". Так и не дождавшись реакции на свои слова, Мулан решила продолжить.

   - Как бы то ни было, я считаю, что ты - замечательный капитан, - с улыбкой поглядывая в сторону шагающего рядом Шэня, заявила девушка.

   - Спасибо, - всё же не выдержав, улыбнулся парень. - Мне, правда, намного легче.

   Быстро оглядевшись, Мулан встала на носочки и быстро чмокнула его в щёку. Шэнь тут же покраснел до самых кончиков ушей.

   - Ты! - возмущенно выдохнул он. - А если бы кто-нибудь увидел?! Потом ещё проблем не оберешься!

   - Какой же вы зануда, командир! - фыркнула девушка. - Здесь никого нет.

   - Зануда? А только что я был "замечательным капитаном", а? - губы парня растянулись в насмешливой улыбке.