- Но ведь...

   - Заткнись! - синхронно выкрикнули остальные.

   Конечно, большинством им удалось пресечь эти слухи, но этим словам удалось заронить в их души зерно сомнений. Теперь за взаимоотношениями Пинга и Шэня следили ещё пристальнее.

  ***

   - А ты знала, какие о вас с капитаном ходят слухи? - вальяжно расположившись на кровати, спросил Мушу.

   - Слухи? - недоуменно поинтересовалась девушка.

   - Ну, что вы встречаетесь. Возможно, даже развлекаетесь в твоей палатке, - хмыкнул дракон. - И это учитывая, что они думают, что вы оба парни.

   - Что?! - алея щеками, пискнула Мулан.

   - Ну, а чего ты ожидала? Вы же каждую свободную минуту проводите вместе. Конечно, поползут слухи, - Мушу пожал плечами.

   - Но чтобы два парня... - девушка взмахнула руками, подбирая слова.

   - И такое бывает. А ты не знала? - дракон коварно улыбнулся. - Наивная девочка.

   - Не знала до этого и прекрасно жила бы, не зная этого дальше! Зачем ты рассказал?! - заливаясь краской по самые кончики ушей, возмутилась девушка. - Как мне теперь выкинуть это из головы?!

   Ответом ей стал ехидный смех Мушу.

  ***

   - Ты уверена, что стоит это делать? Уже двое знают, что ты девушка. Хочешь, чтобы и все остальные узнали? Поверь мне, советник императора не будет так лоялен, как твой любимый капитан.

   - Он не мой! - буркнула девушка, распуская волосы.

   - Но любимый, а? - подколол её дракончик.

   - Отстань, - отмахнулась от помощника Мулан. - Если я выгляжу как мужчина, то это ещё не значит, что я должна пахнуть как они. Лучше посторожи.

   - Да ладно. Все купаются в другом месте. Странно, что никто до сих пор не присмотрел это место, - бормотал Мушу, повернувшись к раздевающейся девушке спиной.

   Вода оказалась очень теплой и чистой. Купаться в такой было одно удовольствие, и Мулан потеряла счет времени, наслаждаясь ощущениями. Поэтому смущенное покашливание со стороны берега стало для неё неожиданностью. К ней спиной стоял Шэнь. Рубашки на нем уже не было, и этот факт смущал девушку не меньше, чем собственная нагота.

   - Простите! Я не знала, что это ваше место!

   - Ничего, - покачал головой парень. - Можешь приходить сюда, когда захочешь. В конце концов, тебе этот укромный уголок нужен сильнее, чем мне. Только лучше предупреждай заранее, чтобы такого больше не случалось.

   - Хорошо. Только не поворачивайтесь! Я сейчас уйду.

   Одевалась Мулан, стоя к капитану спиной и путаясь в рукавах собственной куртки. Одевшись и даже не высушив волосы, девушка поклонилась и сбежала. А Шэнь торопливо нырнул в воду, стараясь прогнать стоящий перед глазами соблазнительный силуэт. Вот что его дернуло повернуть голову?!

  ***

   - Он подсматривал, - ехидно сообщил Мушу, устроившийся на хрупких девичьих плечах.

   - Врешь ведь. Он не мог, - нахмурилась Мулан, на ходу выжимающая волосы.

   - Я сам видел. Но можешь не верить, если хочешь, - обиженно фыркнул дракон.

   - Не хочу и не буду, - ответила девушка, гоня прочь мысли о невероятно соблазнительном теле капитана. "А то ещё буду гадать, понравилась ли я ему и сгорать от стыда".

  ***

   Дни текли размеренно. Тренировки вошли в привычку и уже не казались такими трудными. Тело окрепло, улучшились меткость и способность держать равновесие. Самым неприятным из приобретенных умений Мулан считала чистку рыбы. Мало того, что это занятие обернулось для неё несколькими мелкими порезами, так ещё и запах стоял такой отвратный, что девушка ни за что не хотела бы повторить этот опыт снова.

   - Зачем нам вообще уметь чистить рыбу? - бурчала девушка, пока капитан промывал её мелкие ранки. - И зачем уметь её ловить?

   - Чтобы если вы окажетесь одни в неблагоприятных условиях, вы не умерли с голоду, - с усмешкой пояснил Шэнь. - О вас же забочусь.

   При этих словах парень мягко погладил тыльную сторону её ладони большим пальцем, заставив Мулан залиться краской. Она всё больше проникалась чувствами к нему. Он был добрым и заботливым, немного строгим, но справедливым. А ещё он был очень и очень красивым. При одном только взгляде на Шэня, её сердце начинало биться быстрее, а при каждом его прикосновении тело будто прошивало током.

   - Капитан! - неожиданно ворвался в палатку Линь. Увидев, что они держатся за руки, он на мгновение замер. Мулан, алея щеками, высвободила руку. Линь тряхнул головой, отгоняя странные мысли.

   - Что случилось? - вздохнул капитан, поднимаясь со своего места.

   - Они там ругаются, - парень кивнул в сторону выхода. - Мы их всё никак не можем разнять.

   Выйдя из палатки, Шэнь набрал полное ведро воды и окатил спорщиков. Поскольку вода была очень холодной, они замерли в шоке от произошедшего.