- Это был не я, - хрипло пробормотал он.
- Опять ты натворил делов! - возмутился Шэнь, подъехав ближе. - Ты хоть сознаешь, что выдал наше местоположение врагу?! Надо готовиться к...
Парень не успел дороворить. В плечо капитана прилетела стрела, заставляя его чертыхнуться. Похоже, враги были гораздо ближе, чем он думал. Наконечник оказался недостаточно острым, чтобы пробить доспех, поэтому Шэнь легко вытащил её за древко.
Солдаты судорожно выгружали ещё не успевшие загореться от шальных пылающих стрел снаряды. Всё спасти они бы не смогли, но сохранить хотя бы часть... Сознавая свою вину, Мулан работает усерднее других, поэтому еле успевает отойти на безопасное расстояние, когда телега взрывается.
Шэнь бросил на неё короткий взволнованный взгляд. В груди на мгновение разлилось приятное тепло от осознания того, что, несмотря на свою провинность, она всё ещё важна для него. Эта мысль принесла облегчение, несмотря на то, что капитан больше не смотрел на девушку, командуя подчиненными.
Грянул первый залп, затем второй. Гунны падали один за другим, кони испуганно ржали. Но никто не пытался повернуть назад. Никто не отступил перед лицом смерти. Впрочем, даже то смятение, которое отряд Шэня смог внести в ряды противника, ничем не могло помочь: у них остался всего один заряд. Численное превосходство врага нисколько не способствовало уверенности в своих силах. Орда казалась бесконечной...
- Пока не стреляй, - судорожно размышляя над ситуацией, произнес Шэнь.
К и без того огромному войску уже спешило подкрепление. Мулан судорожно сглотнула. "Да, вот тебе и мечты о светлом будущем", - промелькнула в голове мысль, заставляя девушку выпустить нервный смешок.
- Примем бой, - наконец, произнес капитан. - Если мы умрем, то умрем с честью.
Шэнь достал меч. Все остальные последовали его примеру. Капитан бросил извиняющийся взгляд на отца, выбравшегося из лекарской палатки. Пинг с ужасом осознал, что все его товарищи уже готовы к смерти. Девушка видела это по их скорбным, но решительным лицам. Кто-то негромко молился.
- Яо, целься прямо в предводителя, - услышала Мулан команду парня.
Переведя взгляд с целящегося соратника на горы, девушка едва не щелкнула пальцами. Ну, конечно! Главное, чтобы всё получилось так, как она задумала. В любом случае, терять ей нечего. Быстро чмокнув совершенно ошарашенного Шэня в щеку, Мулан подхватила заряд и рванула навстречу вражескому войску.
Бежать было трудно: ноги периодически вязли в снегу, а ноша оттягивала руки, замедляя движение. Но тренировки всё же не прошли даром. Без них она бы не смогла даже двух шагов пробежать.
- Пинг, вернись! - полетело ей в спину. Это восклицание заставило девушку только прибавить ходу. - Постой!
"Всё-таки приятно, когда о тебе волнуются, - подумалось ей. - Если я выживу, то зацелую его до смерти". Мулан рухнула на колени, ведь опускаться осторожно было совершенно некогда. Нацелившись на гору, девушка зашарила вокруг в поисках огнива.
- Черт! Мушу! - взмолилась она.
- Понял, - кивнул дракончик, своим дыханием поджигая фитилек. - Что бы ты без меня делала?
Но Мулан уже не обращала никакого внимания на слова Мушу, закрывая уши и зажмуривая глаза. Взрыв грохнул, заставляя коня Шань-Ю, подъехавшего к ней уже достаточно близко, встать на дыбы. К счастью, план девушки увенчался успехом. Взрыв вызвал сход лавины, погребающей под собой войско гуннов. Губы Мулан расплылись в победной улыбке, когда она увидела смятение на лице вражеского командира... Но теперь ей, пожалуй, стоит уносить ноги.
***
Разъяренный предводитель гуннов взмахнул мечом, оставляя поперек живота длинную кровоточащую рану. Боль пронзила тело, но тут же почти утихла, уступая место адреналину. Нужно бежать. И бежать как можно скорее. Зажимая рану рукой, Мулан отползла чуть назад и торопливо поднялась на ноги.
Девушка мчалась так быстро, как только могла. По пути назад она схватила застывшего Шэня за руку. Мулан могла бы многое сказать: спросить, почему он стоял как статуя, ругаться на него за то, что он вообще побежал за ней, оправдываться за тот свой поцелуй на глазах у всех. Но на это не было ни времени, ни воздуха.
Оглушающий шум надвигающейся лавины подстегивал бежать всё быстрее. Её конь подоспел как раз вовремя: рана давала о себе знать, заставляя снижать скорость. На бегу запрыгнув в седло, девушка протянула капитану руку. Лавина накатила быстрее, чем Шэнь успел взобраться на лошадь.
Мулан с трудом сдержала испуганный вскрик. Сейчас не время и не место для паники. Конь с трудом боролся с потоком снега, утягивающим их вниз. Руки девушки уже продрогли, а губы посинели, но сдаваться сейчас было бы верхом безумия. Но как только она увидела знакомую фигуру капитана, то тут же рванула прямиков в сторону обрыва. Сердце судорожно колотилось, выдавая волнение и пытаясь хоть немного согреть замерзшее тело.
Капитан был без сознания. Перекинув его через седло, Мулан развернула коня против снежного потока. Они были почти на самом краю обрыва, пальцы девушки дрожали от холода, но она упрямо продолжала двигаться вперед. Они не могут так погибнуть! Только не теперь!
- Черт, нам нужна помощь, - выдавила из себя она.
Стрела с привязанной к ней веревкой пришлась как нельзя кстати. Быстро привязав свободный конец к седлу, Пинг судорожно искал лук. Стрела сорвалась с тетивы, когда они уже начали падать с обрва. Мушу, кажется, верещал что-то о том, что они обязательно умрут. Мулан молча молилась.
К счастью, всё обошлось: веревка натянулась и они стали медленно подниматься вверх. Девушка на сдержала вздоха, полного облегчения. Похоже, духи предков всё же поддержали её в трудную минуту.
С коня Мулан буквально свалилась. Сил хватало только на то, чтобы дышать. Перед глазами всё помутнело. Рана, полученная в бою, пульсировала болью. Легкие жгло изнутри. Всё тело дрожало от холода. "Даже если я умру, то я хотя бы спасла остальных", - была последняя мысль промелькнувшая в голове перед тем, как девушка отключилась.
