— Тот ли это Гарпин, с которым я сражался бок о бок во время нападения гоблинов? Который одним взмахом руки превращал десятки тварей в прах? Что случилось с моим преданным другом? Ах, да, он убил моего отца, стал частью переворота и захватил мой трон. А сейчас ты умираешь, твоя сила покидает тело.

Его глаза направились на подопечного старика.

— А вот и причина твоего угасания.

Дэлиус и Наргоуф решили напасть, но упали, будто одержимые. Глаза пустые, будто ушли в другой мир и видят сон.

— Как жаль, Гарпин, что ты нуждаешься в помощи столь слабых волшебников. Странно только что он, — принц указал на трактирщика, — не пытается вмешаться и постоять за своего короля.

— Он служит мне, — Кассандра появилась за спиной Крэнона. Одетая в длинное лилового цвета платье, с распущенными золотистыми локонами, она выглядела величественно и эффектно. Лицо принца изменилось и, хотя удивление длилось лишь мгновение, Фоулон это заметил. Дэлиус и Наргоуф очнулись и встали рядом со стариком.

— Госпожа Кассандра, какой сюрприз, — на лице юноши снова заиграла довольная улыбка, хотя глаза говорили о другом.

— Вы не повернетесь ко мне лицом, мой принц? — ее голос завораживал, она снова превратилась в невинную молодую девушку с сияющими глазами и милой улыбкой. Два сапога пара — оба любят игры, театр и притворства. И все это в такие ответственные моменты.

— Вы зря сюда пришли, — сказал принц — раздался хлопок, и все очутились в заснеженной пустыне. Они снова в Винальхеме: Фоулон понял это по ощущению силы. Вокруг уже шла битва: принц и его друг противостояли старику, Дэлиусу и Наргоуфу. Кассандра стояла рядом с трактирщиком.

— Не хочешь помочь? — спросила она.

— Я на это не подписывался. Я советник, иногда шпион, но точно не воин, — он пожал плечами. — А вы почему не хотите помогать?

— Я получила приказ не вмешиваться. Гарпин хочет сам справиться с мальчиком.

— А другой?

— Он простой колдун, двое волшебников смогут с ним справиться.

Но колдун оказался не робкого десятка: его флаконы с различными зельями и волшебная трость удачно отражали все удары.

— Или вы надеетесь, что он все же убьет Дэлиуса.

Она одобрительно кивнула, но ничего не сказала.

Принц лежал на земле и отбивал атаки короля. Он увернулся от града молний и вскочил на ноги. В руке появился меч и он, отразив еще один удар, вонзил его в грудь старика. Гарпин вскрикнул и упал на колени, вместе с ним и Дэлиус очутился на земле. Юноша бился в конвульсиях, стонал от боли. Воспользовавшись всеобщим смятением, Фэш-Эсстре бросил на Наргоуфа флакон с зельем и свернул шею волшебника. Крэнон подбежал к нему и оба исчезли. Продолжая страдать от боли, Дэлиус полз в сторону тела старика.

— Вы дали им уйти.

— Да, — тон говорил, что причин своего поступка женщин открывать не собирается. Она посмотрела на юношу. — Жалкое зрелище.

— Что с ним?

— Очевидно, его тело слабо для сил Гарпина. Посему оно разрушается.

Наконец Дэлиус добрался до тела бывшего наставника, пошарил в карманах его плаща и нашел склянку с зельем. Обессилевшими руками он вытащил пробку и выпил содержимое пузырька. Боли прекратились, дыхание юноши стало равномерным. Кассандра подошла к нему.

— Все хорошо, Дэлиус. Сейчас ты отправишься к хозяину.

Но Кассандра ничего не успела сделать — юноша исчез. Женщина, ничего не сказав, пожала плечами. Все кончено? Гарпин мертв, Дэлиус сбежал. Принц со своим другом на свободе в Винальхеме. Фоулон чувствовал, как спокойной жизни пришел конец.

— Нам пора возвращаться в замок, — сказала она и исчезла. Трактирщик не решился заставить ее ждать.

Мы оказались там, где планировали. В этом доме все было готово к нашему приходу. Первым делом я попросил Фэша наложить несколько дополнительных защитных чар, что он и сделал. Более того, он облил округу зельями, отпугивающими лесную живность.

— А ты говорил, будто я не нуждаюсь в твоей помощи. Вот и наш дом на ближайшее время. А возможно и надолго, уж как пойдет.

— Думаю, мы справились с одним врагом. Гарпина нет, остались Кассандра и Онакоа.

— Тебе не показалось, что уж больно легко все сошло нам с рук? Да, старик ослаб, но все же, я ожидал больше проблем, чем оказалось в итоге.

Фэш пожал плечами и мы вошли в дом. Внутри все обстояло чисто, для каждого я создал отдельную комнату, гостиная и кухня были вместе, в стиле современных студий. Правда, не знаю, собирались ли мы вообще что-то готовить, но наличие кухни придавало уюта.

Уснули мы сразу. Я и не думал, что после насыщенных событиями дней я смогу так легко уснуть. Видимо, волшебник или нет, но организму любого человека нужен отдых.

Наутро мы решили осмотреть город и послушать о том, что рассказывается в городе и есть ли информация о последствиях смерти Гарпина. Решили для начала не показываться там, где много людей. Место для дома я выбрал на окраине столицы, в лесу. Это место указано в дневнике Крэнона как заколдованное и будто бы там водятся какие-то создания, о которых никто не слышал. Короче говоря, там люди появляются нечасто, а для редких гостей мы придумали самые разнообразные виды защиты.

Несмотря на то, что я часто наведывался в Винальхем за последний месяц, нигде, кроме дома, я не был. Фэш же знал все переулки в столице и я всецело доверял ему. Будучи в мире без магии, мне казалось, что королевство будет чем-то вроде средневекового. Мои ожидания оправдались. Отчасти. Потому что сама столица, даже окраины, больше напоминали современный город, нежели средневековый. Правда, технологически они застряли все в том же средневековье. Мы шли по грунтовой улице, по сторонам которого высились многоэтажные здания, в основном жилые, но различные лавки, магазинчики, конторы и прочие частные объекты оккупировали первые этажи. Перед магазином “Причуды Баджи” стоял полуголый юноша и играл на флейте, временами зазывая редких прохожих.

— Почему тут так много магазинов, и так мало народу? У нас бы уже эти места кишели толпой. Еще бы парочку ресторанчиков.

— Эти места работают для особых посетителей.

— А зазывала зачем?

— Для придания эффекта. И на случай, если появится чужеземец или неосведомленный человек. Деньги лишними не бывают.

— Интересно.

Я решил зайти в магазинчик с вывеской “1000 и 1 полезность”. Прямо как дома. Когда я открыл дверь, из помещения ударил запах старых книг и сырости. Продавец расставлял вещи и будто не заметил нас, хотя колокольчик уведомил о прибытии посетителей. Груды различного рода вещей захламили маленькое помещение: кипы бумаг, какие-то свертки, книги, хрустальные шары различных размеров, игрушки, ковры от больших до маленьких, котлы и много всего другого. Прилавок устилали какие-то браслеты, амулеты, камни, кольца, палочки и другие, как я понял, магические артефакты. Магазин вселял ощущение барахолки.

— Простите, можно вас? — не понимаю, почему я позвал продавца — покупать я ничего не собирался. Мужчина повернулся и мы увидели его пустые глазницы.

— Слушаю. Чего желаете купить?

Но я не ответил, потому что продолжал пялиться на черные дыры вместо глазниц. Я впервые видел человека столь искалеченного. Интересно, видит ли он нас?

— Простите, — Фэш решил нарушить молчание. — Мы просто приезжие, искали что-нибудь на память.

— Тогда вы пришли куда нужно, — мужчина улыбнулся и быстрым шагом направился к нам. Я отступил на несколько шагов, но продавец явно не понял моего желания держаться от него подальше и приблизился вплотную. Мне показалось, будто он смотрит внутрь меня, одновременно пытаясь унюхать что-то в воздухе.

— Вам, молодой человек, нужно что-то особенное.

— Не совсем. Мелочь подойдет, главное, чтоб на память.

Он рассмеялся.

— Редко что-то живет так же долго, как эльфы, — сказал он и отошел. Это уже не смешно. Он учуял мое эльфийское происхождение? Как?

— Вы оба кажетесь удивленными.