Артефакты, если верить дневнику, служат самым разным целям: исцеление, повышение удачи, уверенности, приобретения невидимости и так далее. Самое странное то, что многие из этих целей достигаются с помощью зелий тоже. Видимо, дело выбора. Большинство артефактов используются колдунами и ведьмами, потому что волшебники чаще всего сами разбираются с проблемами. Но есть артефакты, использовать которые могут лишь самые сильные. Один из таких артефактов — корона королевы Фроше, используемая для призывания духов. Королева Серкаса сама создала ее и всегда носила при себе. После смерти хозяйки корону похоронили вместе с ней. Если верить Фэшу, призывание духов достаточно сложный и опасный процесс и, если что-нибудь пойдет не так, вышедший из-под контроля дух может создать кучу проблем, вплоть до захвата тела вызвавшего его мага. Корона же позволяет управлять им, не прибегая ни к каким другим ритуалам. Еще один такой артефакт — песочные часы времени, которые позволяют повернуть время вспять. О создателе этой вещицы никому неизвестно и нет ни одного волшебника, который смог бы играть со временем. Конечно, путешествия во времени дело обычное, но влиять на события никто не в силах. Хотя дневник не отменяет возможности повлиять на прошлое. Чисто теоретически. Принц пишет: “Изменения событий прошлого не приведут к изменению настоящего. Таким образом влияющий лишь создаст альтернативную реальность”. Странно читать подобные вещи в дневнике волшебника, обычно такое наблюдается в научно-фантастических фильмах и книгах. В любом случае, местоположение часов неизвестно. Вообще странно писать про артефакты, местоположение которых неизвестно. Крэнон не обошел стороной и кулон, подаренный им Кассандре, который оберегает хозяйку от всех чар и магических атак. Скажу лишь то, что он был тем еще идиотом. Чем он только думал, когда дарил такую вещь Кассандре?

Отдельная, достаточно развернутая глава посвящена различным мирам. Если верить дневнику, то существует множество миров, хотя Фэш утверждает, что известно только три мира — мир магов, смертных (не люблю это название, но оно официальное) и мертвых. Остальные миры лишь выдумка и нет никаких доказательств, что они есть на самом деле. Крэнон же пишет о других мирах как о реальных. Остается только догадываться был он гением или простым шизофреником.

Время шло и мое обучение набирало обороты. Фэш искал решение для того, как попасть в Винальхем, а я молчал и не хотел говорить о том, что знаю путь. Я просто не был готов к этому и не хотел оставлять друзей и родителей (хотя они и не были мне родными). Фэш уверждал, что в магическом мире я узнаю свои силы полностью. Но оставить все сейчас я не мог. Не хотел стирать память родителям, не желал, чтобы они обо мне забыли. Но Фэш предлагал именно это, и я знал, что иного выхода у меня нет. Все версии не выдерживали критики: рассказать им правду, соврать о том, что поступил заграницей, создать клона, который будет жить с ними вместо меня и построит ту жизнь, которую я запланировал. Зарина, несмотря на наш последний разговор на эту тему, не переставала намекать на то, что поедет вместе со мной. Ей, видите ли, скучно в мире без магии, когда она знает про существование иного.

— Нам не нужно торопиться в Винальхем.

— Не нужно? Народ ждет своего короля! Пора уже свергнуть Онакоа и Гарпина и вернуть Винальхему былую славу.

— Винальхем больше ста лет жил без меня. Думаю, еще несколько месяцев он спокойно протянет. Пока мы здесь, предлагаю запланировать стратегию войны. У нас нет ни друзей, ни союзников.

— У нас есть народ.

— Это, конечно, великолепно, но куча колдунов и ведьм не справится с натренированной армией волшебников. И я не собираюсь забирать королевство при помощи бессмысленных смертей.

— Жертвы на войне неизбежны.

— Но самой войны можно избежать.

— И как ты собрался забрать трон без войны?

— Именно в этом ты мне и поможешь. Мне нужна стратегия. Я не собираюсь отправлять людей на верную смерть. Если для этого нужно избежать войны, то мы так и сделаем.

— Ты говоришь ерунду. Понимаю, что ты исповедуешь мир во всем мире и прочее, но это не тот случай. Война неизбежна. Или ты пойдешь войной на них, или они на тебя.

— Я сказал никакой бойни. Никаких смертей. Народ не будет страдать только потому, что мне хочется взять трон.

Фэш лишь пожал плечами, давая понять, что мои принципы не имеют смысла и что рано или поздно я все же развяжу войну сам. Но он ошибался.

— Если ты не собираешься мне в этом помогать, то я все сделаю сам, а ты будешь молчать.

— Я и не сказал, что не собираюсь помогать.

— Ты подумал об этом. Не забывай, что я наполовину эльф и спрятать мысли у тебя не получится.

Он снова пожал плечами, смирившись с ситуацией. И согласился помочь мне с разработкой плана действий. Мы оба понимали, что первое время в Винальхеме нам придется туго: когда я уже вернусь, ни у кого, даже у Гарпина, не останется сомнений, что я Крэнон. И тогда начнется настоящая охота. Придется быть готовым к любому раскладу и к непредвиденным обстоятельствам. Искать союзников (не имея понятия как), заняться поисками моего меча. Более того, что-то мне подсказывало, что в библиотеке Крэнона спрятано немало секретов и я намеревался туда заскочить.

***

Крэнон написал в дневнике историю своей смерти. Это говорит о том, что он заранее знал о надвигающейся беде, но не сделал ничего, чтобы это предотвратить. Он видел, как умрут его родители, но не остановил врагов. Более того, он подарил Кассандре это колье. Почему? Неужели и вправду не нашлось выхода из ситуации? Какие мысли крутились у него в голове? Крэнон не смог простить этой тройке смерть Валкира, но закрыл глаза на то, чтобы перебили всю семью. Нормально? Может, он действительно был немного того? С прибабахами.

У этой тройки интересная история. Гарпин приходился сыном одного из придворных и как-то в детстве спас Крэнона от нападения стаи пиклинов (это такие мелкие магические существа, похожие на летучих мышей). Событие подтолкнуло их к дружбе, и они стали все больше времени проводить вместе. Однажды он даже спас жизнь принца во время нападения горхунда (для заметки, горхунд — что-то вроде тролля, только вот на него не действуют никакие магические атаки). Онакоа попал во дворец после того, как всю его семью убили гоблины. Руонас пожалел ребенка и решил приютить, нанял наставника и няню. Мальчик подавал большие надежды для колдуна. Он всегда стремился к знаниям и часто проводил в библиотеке ночи напролет. Если верить записям — именно он и стал организатором и зачинщиком переворота. Кассандру ко двору привела одна из фрейлин Олберг: девочка являлась приемной дочерью женщины, и королева не смогла отказать. До того, как эльфийская принцесса вышла замуж за Руонаса, Кассандра росла среди эльфов и получила доступ ко многому из того, что сокрыто для людей. Правда, никто тогда не знал о настоящем возрасте волшебницы.

Все четверо проводили вместе много времени и Крэнон часто рассказывал истории о своих путешествиях. Он надеялся, что когда-нибудь они смогут вместе устроить путешествие, но, как оказалось, не судьба.

Короче говоря, пригрели змей на груди. В итоге все трое оказались неблагодарными людьми (я бы выразился иначе, но королевский этикет не позволяет) и после всего сделанного они пошли на такое подлое деяние.

Из всех записей становится ясно, насколько искренне и нежно Крэнон относился к Кассандре. Даже те записи, что повествуют о ее кознях и о том, что она выбрала власть взамен на его любовь, исполнены больше разочарованием, нежели злобой. Он готов был отдать ей все, а она выбрала иную жизнь. Мы не всегда ценим то, что имеем. Возможно, он подарил ей амулет в надежде, что она одумается, но, увы, этого так и не произошло.

Это был один из тех моментов, когда принц и наставник сидели у их любимого фонтана и вели дискуссии о днях минувших и грядущих.