Это было страшное зрелище. Остаётся только надеяться, что они задохнулись раньше, чем начали гореть.

Пепел всё ещё падал с неба, а от обугленных досок ощущалось остаточное тепло.

Небо заволокло чёрными тучами, и пошёл дождь. Пришлось накинуть капюшон, чтобы не вымокнуть. Но, зато он прибил к земле парящий пепел вместе с отвратительным запахом. Задерживаться здесь смысла нет — я уже осмотрел все достопримечательности, которые городок мог мне предложить.

Заночевать я решил в лесу — заодно и пообщаюсь с дриадой, давно её уже не видел. Ехать быстро не хотелось из-за навалившейся тоски. Вероятно, это из-за воцарившейся вокруг атмосферы смерти и разрухи. Усиливающийся ливень никак не исправлял ситуацию, а напротив — только усугублял её. Прямо на глазах земля превращалась в грязевое болото, тут и там покрываясь лужами. Каждый шаг коня сопровождался влажным чавканьем грязи. Его грива и хвост вымокли до корней, но чёрно-белый узор никуда не делся и продолжал переливаться как и прежде.

Вскоре мы подъехали к лесу. Он стал заметно зеленее, но деревья всё ещё росли недостаточно часто, да и молодые они ещё все. Зелёные листочки так и тряслись от мелких капель воды, яростно бьющих по всему, что отделяет их от земли.

Дриада вышла эффектно, заставив деревца расступаться перед собой. В этот раз на ней было облегающее платье из мелких листочков, закрывающее всё до линии плечевого пояса. Плечи и ключицы обрамлял воротник из тонкой и частой травы, на манер шерстяного. Голову украшал ободок из тонких лиан. Да и сама она изменилась с нашей последней встречи: серая кожа стала бледно-зелёной, да и пепельно-серые волосы теперь еле заметно отливали зеленью.

Когда она нас увидела, зелёноватые губки изогнулись в улыбке. И как только я слез с коня, девушка тут же кинулась мне на шею. Я же просто обнял её.

— Да-да, и тебе привет. Давно не виделись.

— Очень. Ты не представляешь, как я соскучилась! Знаешь, тут столько всего произошло! Ой, чего это я? Пойдём-пойдём, сам всё увидишь!

Голос её по-прежнему остался тихим, но в нём появились некоторые нотки жизни. Схватив меня за руку, она рванула в лес, конь же спокойно шёл за нами, хоть я его и не держал. Кажется, я улыбнулся. Этот энергичный комок счастья смог поднять мне настроение даже в такой, казалось бы, безрадостной обстановке.

А вела она меня к большой поляне, которую сверху накрывали огромные листья, образующие крышу, по которой, не переставая, барабанили струи дождя. Дриада развернулась и радостно воскликнула:

— Добро пожаловать в мой дом! Устраивайся, как тебе удобно.

Я осмотрелся. Тут не было ничего. Только крыша, да землю густым ковром устилала зелёная трава. Стенами же здесь служили высокие кусты, листочки которых весело шелестели от малейшего дуновения ветерка.

Не мудрствуя, я уже собирался сесть на землю, как вдруг с треском из земли вылезли корни, создавая основу для кресла, по которой тут же расползлись лианы, накрывая её своими листьями. Так что опустился я уже в удобный предмет интерьера.

Конь встал в стороне, принявшись щипать траву, которая тут же отрастала заново, заставляя коня с остервенением щипать один и тот же участок.

Тем временем девушка устроилась в таком же кресле напротив, разделив нас круглым столом, на который тут же легла, глядя на меня своими весёлыми глазами.

— Знаешь, а, ведь, чтобы это всё устроить, пришлось вбухать массу ресурсов, которые могли бы пойти на восстановление леса.

— Так почему ты их не направила в эту сторону?

— Захотела тебя удивить.

Она хитро прищурила глаза.

— Ну и настроение поднять, а то больно хмурый ты приехал.

Но тут, её взгляд скользнул чуть мимо моей головы, из-за чего она тут же выпрямилась, а лицо её стало серьёзным.

— Это, ведь, не твой меч?

— Мой. Теперь мой.

— Рассказывай.

— Расскажу. Только сначала скажи, здесь был однорукий герой?

— Однорукий, говоришь…

Она ненадолго задумалась. Пока дриада молчала, я слушал шелест листьев, стук дождя и хруст срываемой конём травы. Наконец она продолжила:

— Точно не скажу, но в город с твоей стороны пришёл отряд солдат в доспехах. После того, как город был подожжён, к ним телепортировалось несколько архимагов, которые и забрали их. Куда-не знаю. Полагаю, ты сюда приехал не потому, что соскучился?

— Да… ты права. Этот однорукий…

Я тяжело вздохнул, потому что говорить было тяжело.

— Он убил Эльку.

Над поляной повисло молчание. Казалось, даже ветер перестал дуть и остановился дождь. Прервал тишину аккуратный вопрос девушки:

— А… как там Аня?

— Не очень. Физически с ней всё в порядке, но… Надеюсь, новый статус и государственные проблемы помогут ей отвлечься.

— То есть, ты её оставил там, а сам пошёл мстить?

Светлая бровка взлетела вверх.

— А что мне ещё делать?! Я не хочу ею рисковать! Она — единственная осталась из близких мне разумных!

Мой взгляд упёрся в стол. Свежие воспоминания снова ударили в голову. Я еле держал себя, чтобы не зарыдать. Дриада поднялась со своего места и, неслышно прошла за спину, положив руку мне на плечо. По телу тут же разлетелось тепло.

— Тише. Не надо кричать. Прости. Просто мне иногда сложно понимать чужие эмоции.

Немного помолчав, она снова заговорила:

— Вечереет. Думаю, отдохнуть тебе не помешает. Пойдём, я всё подготовлю.

Я вяло покинул кресло, которое тут же расползлось на составляющие, как и всё остальное. Конь так и остался на поляне. Мы же прошли к одной из стен, состоящей из кустов, которые поспешили перед нами раздвинуться. За стеной оказалась «комната» поменьше, но, как и предыдущая, она пустовала, но была более тёмной, чем соседка.

— Вот, располагайся.

Легким движением руки, она создала в земле углубление, которое тут же заполнилось мягкой травой, образовав некое подобие колыбельки.

«Почти как могила.»

Я так и не понял, пошутила ли это Лисица или же это просто высказывание моего травмированного сознания, которое пытается подобным способом уйти от горя.

Дриада будто бы хотела что-то ещё сказать, но, передумав, развернулась и спокойным шагом покинула помещение. Кусты за её спиной тут же задвинулись. Я снова остался в одиночестве.

Не снимая костюма, я, как есть, улёгся в неглубокую нишу, оказавшуюся более чем удобной. Но, как ни пытался, а заснуть так и не смог. Вскоре снова зашуршали кусты. Из них вышла дриада, сложив руки на юбке. Её глаза были опущены, но из-за того, что я лежал в земле, я прекрасно видел, что она нервничает. И вот, оказавшись совсем близко, она заговорила:

— Слушай… А… можно я с тобой лягу?

Видимо, она увидела в моём взгляде немой вопрос:

— Нет-нет, никакой двусмысленности, просто буду спать рядом.

Я пожал плечами:

— Я не против.

Она слегка улыбнулась. Её платье тут же разошлось на отдельные лианы, чтобы сбросить излишки, оставив девушку в подобии шорт и короткой футболки, совершенно не скрывающей плоский животик. Немного потоптавшись стройными босыми ножками, она встала на четвереньки. По мере того, как она опускалась, углубление, в котором я лежал, разрослось вширь, покрывшись всё той же травой.

Так получилось (хотя я более, чем уверен, что она сделала это нарочно.), что мы лежали настолько близко, что я чувствовал на своей щеке её дыхание. Она даже не постеснялась обнять меня, на что я лишь фыркнул. Это, ведь, не намёк. Она просто дразнит, чтобы поднять мне настроение. Надо, сказать, что у неё это снова получилось.

— Можно я буду звать тебя Ада?

На мой тихий вопрос последовал такой же тихий ответ:

— Я согласна.

Как-то странно это прозвучало. Но, я решил не забивать себе этим голову, ем более, что Ада очень быстро заснула. А уже под её спокойное сопение вырубился и я.

Проснулся я от того, что мне в бок тыкали чем-то жёстким, а под спиной явно чувствовался холодный твёрдый каменный пол. Когда должен был произойти очередной тычок, я перехватил древко копья и, вскочив, врезал тыкателю тупой стороной прямо в челюсть с разворота. Глухой удар, вскрик и звук падающего тела в доспехах. Тут же со всех сторон в мю сторону был выставлен десяток копий. Я осмотрелся: оказался я в круглом небольшом помещении. Хотя, может, мне лишь казалось, что оно небольшое из-за того, что кроме десяти копейщиков здесь было ещё штук пятнадцать разумных, которые жались к стеночке. Среди них не было ни одного гнома, эльфа или даже гоблина. Меня окружали черти.