– Слушай, а зачем тебе всё это? – спрашивала меня тогда Триэлафэй, в то время, как её брат увлечённо рассматривал чертежи. – Лук, насколько я поняла из твоих объяснений, куда тише.

Судя по лицу Сэма, он для мира уже потерян, так что отстаивать честь оружейной промышленности предстоит мне одному.

– Это все его достоинства. Та же винтовка, которую сейчас изучает твой брат, может поразить цель на расстоянии более километра. При этом пуля легко пробьёт броню, от которой отлетит стрела.

Диалог этот произошёл пару недель назад, после чего Сэма было вообще не видно, и мы с Триэлафэй остались жить вдвоём. Не сказал бы, что что-то сильно поменялось, поскольку Сэм и так нечасто бывал дома. Как у главы поселения слишком много обязанностей и ответственностей. Пусть он никогда не стремился к этой должности, но был вынужден принять обязанности после смерти родителей – герой лично их убил во время одной из карательных операций. Тогда численность тёмных эльфов уменьшилась вдвое, что объясняет не слишком тёплое отношение местных ко мне. Слишком многие тогда лишились родных и близких. Правда, позже подобных масштабных операций не было. По крайней мере, информации о них не поступало. Даже на уровне слухов.

Готовила сначала сама девушка, а потом, я тоже научился, и мы начали чередовать обязанности, что также послужило нашему сближению – девушка, как я изначально и думал, не терпела праздности, а своим упорством на тренировках и посильной помощью я зарабатывал в её глазах очки симпатии. Я совру, если скажу, что меня этот факт не радовал – нравится она мне. Причём, не только внешностью. За, как поначалу казалось, хладнокровным презрением скрывалась, пусть и строгая, но, тем не менее, добрая девушка, способная к сочувствию. Просто ситуация в мире вынуждает прятать одни свои качества, заменяя их другими.

– Значит, надо собираться, – сказал я, поднимаясь на ноги. Протянутую руку девушка молча приняла, тоже поднимаясь с пола.

Вещей собирать много не пришлось. У меня всего-то и было, что листы с чертежами, которые уместились в небольшом рюкзаке. Туда же отправились пара комплектов сменной одежды: рубашки, да штаны. Так сказать, для домашнего пользования. Всё остальное было на мне: броня, да меч. Поклажа Триэлафей тоже была не слишком большой.

– Советую отдохнуть, как следует – отправимся затемно, – проинструктировала она меня, когда мы закончили с ужином. Так же в рюкзаки отправились и свёртки со съестными припасами, поскольку идти предстояло пару ночей.

Вышли мы ещё засветло, когда солнце ещё не скрылось за горизонтом, и в редких просветах густых крон можно было разглядеть вечернее розовое небо, постепенно сменяющееся чёрным ночным бархатом. Здесь, у корней исполинских деревьев уже собирались тёмные эльфы, проживающие здесь. До нас им особого дела не было.

– Держись рядом, – предупредила меня Триэлафэй.

Хотя, я и сам не планировал далеко от неё отходить – всё-таки, меня здесь не шибко любят, поскольку я с местными совсем не общался. Только с Джарнолу у нас сложились более-менее дружественные отношения – опять же, виделись нечасто, а сам он постоянно был занят работой. Кстати, мы с ним сделали пару простеньких револьверов. Ну как, я принёс ему чертежи деталей с размерами, после чего просто собирал их воедино. Что могу сказать? Не обошлось без вычурных элементов. В стиле тёмных эльфов. Много плавных изогнутых линий, придающих оружию вид изящный и, одновременно, хищный. Но есть проблема: эти револьверы – не более, чем массогабаритные модели, которые нет никакой возможности протестировать. Причина проста: тёмные эльфы не пользуются порохом и не знают, как его изготавливать.

Как оказалось, возглавлять переезд предстояло именно Триэлафей, как самой старшей после Сэма. У неё должность что-то вроде заместителя главы поселения. Довольно сложно подобрать правильный аналог, поскольку тут иерархия отличается от человеческой. Даже вождём Сэма называть неправильно, так что наиболее близким будет сказать, что он старший. То есть, тот, к чьим советам все прислушиваются, но следовать им или нет, решает большинство тех, кто старшинством пожиже. Как-то так. Я сам не очень понял, да и не вникал. Главное, пока я рядом с ними, меня особо деятельные не разорвут на сувениры.

Вскоре подтянулись и остальные жители. Много ли их было? Отнюдь. Всего сотни полторы-две. Однако, что меня удивило, здесь не было вообще детей и стариков. Ну, с последним ладно – эльфы практически не стареют, однако, платят за это низкой рождаемостью, но она же не нулевая. Здесь были те, кого можно, пожалуй, назвать подростками, но и они были при оружии. Уверен, каждый из них готов пустить его в ход, не терзаясь муками совести и лишними мыслями. Я же, наблюдая всё это, думал, смогу ли я так же? Смогу ли я выйти на бой лицом к лицу? Не стрелять из автомата, находясь в укрытии, не убивать в состоянии аффекта, когда тело действует в обход сознания ради самозащиты? Смогу ли я убить, будучи в трезвом уме? Надеюсь, я не подведу в решающий момент, иначе слишком многие поплатятся своими жизнями из-за моей неудачи.

Когда мы отошли от поселения на некоторое расстояние, от нашей колонны отделилось несколько десятков эльфов, которые бесшумно забрались на окружающие нас деревья. Условно-безопасная территория кончилась, так что без подобных мер не обойтись, поскольку напасть могут с любой стороны и в любой момент. Когда речь идёт об эльфах в лесу, нападения стоит ждать даже сверху.

– Как думаешь, нас будут преследовать? – спросил я у Триэлафэй, наблюдая за перемещениями бойцов, которые, оказавшись на деревьях, казалось, растворились в воздухе. Сумерки же лишь усиливали этот эффект.

– Вряд ли, – пожала плечами девушка. Однако, на всякий случай, она всё же осмотрелась по сторонам и прислушалась. – Ночью у нас преимущество, да и цель у светлых именно занять наше поселение. Мы сейчас работаем над тем, чтобы свергнуть короля и героя.

– Не очень понимаю, как сдача поселения без боя поможет победить, – я откровенно недоумевал, как наш уход связан с победой. Тёмные эльфы же со светлыми враждуют? Или я чего-то не знаю? Нет, понятно, конечно, что, находясь в информационной изоляции, занятый только тренировками, да черчением схем оружия, я упускаю очень и очень многое.

– Дело в том, что нас осталось слишком мало. Вот мы и налаживаем сотрудничество с несогласными светлыми. Таких, кстати, довольно много – им тоже достаётся от героя. И я бы не сказала, что им легче – мы-то по другую сторону баррикад, а они с ним бок обок каждый день.

Иными словами, герой держит светлых эльфов в страхе с помощью своей силы и власти короля, во дворце которого и живёт.

– Но предосторожность всё равно не помешает, – пробормотал я, пребывая в своих мыслях, но чуткий слух девушки не подвёл и в этот раз.

– Именно, – серьёзно кивнула Триэлафэй, после чего хмыкнула: – Под ноги смотри.

Вовремя, поскольку я, не заметив, споткнулся о выступающий корень дерева. Повезло не упасть, но недовольный ропот всё равно прокатился по толпе за спиной. Неприятно, но терпимо. Просто пропускаем мимо ушей, как и обычно.

Естественно, на привале утром я стал эдаким изгоем. Ничего особенного не произошло, просто как-то так само получилось, что место, где я расположился, оказалось в некотором отдалении от общей массы. Только Джарнолу и Триэлафэй составляли мне компанию, за что удостаивались редких укоризненных взглядов.

– А у вас что, нет знакомых, с которыми вы бы хотели пообщаться? – задал я вопрос. Меня тяготило, что те, кому я многим обязан, вынуждены отчуждаться от тех, кто, возможно, приходится им друзьями.

– Все мои знакомые сейчас на деревьях вокруг стоянки, – безразлично пожала плечами девушка. – А у него всё ещё хуже – сложно завести дружбу хоть с кем-то, при этом не вылезая из кузницы вообще.

– «М-да… Девочке явно не хватает чувства такта», – озвучила мои мысли Лисица.

Впрочем, кузнец внимания на это никакого не обратил, поскольку дрых вовсю, сложив руки на груди и поджав ноги. Ну и, так как с ужином мы уже покончили, то последовали его примеру.