Параллельно с тренировками, я решил немного подучиться кузнечному делу. Не, ну а вдруг пригодится. Ради такого мне даже отдали всю вторую половину дня. Не скажу, что стало сильно легче. Махать молотом до ночи в жаркой кузне тоже сложно. Первым заданием мне было сделать нож. Любой, на свой выбор. Ну и решил я не морочиться и сделать шкуросъёмник. Не вышло ни черта. Как же меня материл кузнец, за то, что я «шайтан рукожопый, такой ценный материал на фаллоимитаторы перевожу!». Он, в принципе, весьма трепетно относился к любому виду металлов. Когда же мастер пригрозил мне, что следующая моя «поделка» окажется применена им по назначению, в отношении меня, я понял, что спать мне не так уж и хочется, а ещё двенадцать часов в кузне молотком помахать мне только на пользу будет. В общем, к утру я всё же смог сделать более-менее сносную ковырялку, которую, впоследствии, использовал в бою на ножах. И да, я позорно проиграл, а нож сломался, не устояв перед работой профессионального кузнеца. Но так или иначе, меня тянули и учили. Да, я изо дня в день был выжат, как лимон, но знания, навыки и мастерство потихоньку росли на протяжении всего времени. Естественно, ни о каких боевых вылазках речи не шло – лагерь еле-еле концы с концами сводит. Тут бы хотя бы выжить, а не об уничтожении противника речь вести.

Всё шло неплохо, и уже четвёртый месяц моих тренировок подходил к концу. Первая половина дня прошла в уже привычном для меня темпе, обед подходил к концу, и скоро мне надо будет отправляться в кузницу, где мне уже доверяли изготовление целых механизмов и сборку готового оружия. Однако, беда пришла, откуда не ждали. Все о ней знали, все к ней готовились, но не думали, что нападение произойдёт столь внезапно.

– Тревога! Люди! Тревога! – орал гном, врываясь в большое помещение, выполнявшее в сети тонеллей и пещер роль столовой для всего небольшого населения лагеря.

Так как никто с оружием здесь в принципе не расставался, а я уже успел стать своим, что уж там, мастер уже иногда мечтательно говорил, что скоро я достигну его уровня, то и свой Калаш у меня уже был. Правда, максимально простой, но рабочий. Мы уже вовсю проводим перевооружение. Правда, не все согласились сменить старое оружие на новое, но это уже мелочи. Самое главное – гномы получили новое оружие и, возможно, надежду на возрождение своего народа.

Естественно, свой автомат я тут же и схватил, дёргая затвор, и направился на предписанную мне позицию – один из выходов наверху горы, тщательно замаскированный кустами. Лорин, тяжело дыша, бежал за мной.

– Ну что, сопляк, готов показать им?

В ответ я лишь хмыкнул: – Ты говори поменьше, старый, а то задохнёшься.

Когда мы вышли наружу, спрятавшись в густых зарослях, до слуха донеслось эхо выстрелов, а также то тут, то там мелькали вспышки белого света. Предплечье отозвалось холодом, подтверждая мою догадку о том, что это как раз моя цель – герой.

Всего один противник, всем телом излучающий свет, расстреливал и рубил саблей гномов, которые даже разглядеть его были не в силах. Поймав прицелом светящуюся фигуру, что уже вышла из-за деревьев, держа в одной руке MP-40, а в другой – окровавленную саблю, я пустил в автомат тьму, но стрелять не спешил – могу не попасть, но совершенно точно демаскирую позицию. Тут действовать надо, согласно инструкции, которая не на ровном месте появилась, так что я изучал своего противника. Вид он имел несколько растрёпанный, но на лице было полное удовлетворение. Следом за ним вышли ещё люди – небольшой отряд, каких, наверняка ещё много ходит в поисках остатков гномов.

Но вот внизу раздались выстрелы, сразу же проредив ряды людей. Уцелевшие тут же заняли позиции за деревьями и стали отвечать огнём. Я тоже не отстал, вдавив спусковой крючок. Из ствола вылетела концентрированная тьма, оставляя за собой дымный след. Сияние мигнуло и стало тусклым, а в плече остановившегося человека начало медленно расползаться чёрное пятно, которое очень быстро прекратило своё распространение. Увы, от остальной очереди он ушёл, но, по крайней мере, я его замедлил.

Вдруг рядом вскрикнул Лорин и тут же обмяк. Я резко перекатился в сторону, и не зря – левое бедро взорвалось болью, а там, где я только что лежал, вверх поднялись земляные фонтанчики, выбиваемые пулями. Думать времени не было, так что я просто дал ещё одну длинную очередь по кустам перед собой, опустошая рожок. Раздался болезненный вскрик – попал. Отщёлкнув пустой магазин, выхватил новый из подсумка и тут же прищёлкнул на место, взводя затвор. Судя по тому, что никакого шевеления я не увидел, противников в непосредственной близости нет, так что я перевернулся обратно, чтобы глаза в глаза встретиться с героем, что уже почти поднялся к нам.

Его лицо исказил оскал. Он поднял MР-40 и тут же дал очередь. Вот только я сделал то же самое. Всё происходило, словно в замедленной съёмке. Я чувствовал, как кусочки металла бьют меня в грудь, прошивая плоть и органы. Я видел, как из моего автомата, сочащегося чёрной дымкой, вылетают чёрные пули, прошивая противника насквозь. Вот одна из пуль уже перед его лицом, а вот уже ввинчивается прямо посередине лба. Мгновение, что, кажется, тянулось вечность оканчивается брызгами из его затылка. Метка приятно холодит руку. Мои руки слабеют…

Очнулся я снова в круглой комнате. Только теперь здесь присутствовал только силуэт Тьмы. Она сидела в расслабленной позе, закинув ногу на ногу, на троне, сделанном из чёрного тумана.

– Встань.

К моему удивлению, тушка моя оказалась целой, даже шрамов не было. Вот только левая нога слушалась немного неохотно, но и это после небольшого массажа прошло. Так что вскоре я уже стоял перед высшей сущностью. И снова на мне не было никакой одежды. Уж не извращенка ли она? Тем временем Тьма продолжила: – Ты справился. Поздравляю. Но это ещё не всё. Сейчас я отправлю тебя в сон для полного восстановления. После выполнения второго задания, мы предоставим тебе свободу перемещения между мирами. Ты сможешь остаться в любом из них, но будешь обязан выполнять свою работу. Мы будем периодически отправлять тебя на задания. Не переживай, теперь у тебя будут сутки, чтобы собраться. А пока что отдыхай.

Моё тело окутал чёрный туман. Он был тёплым и мягким. Почти сразу же я погрузился в сон. В спокойный сон.

Проснулся я от громкого «дилинь!» в мозгу. Подо мной оказалась густая и мягкая трава, так что лежать на спине и смотреть на огромные кроны деревьев, сквозь которые солнечные лучи пробивались с трудом, было достаточно удобно. Вот только долго так лежать не выйдет – солнце зайдёт, и мой маленький островок тепла исчезнет, а ночи в лесу, думается мне, довольно прохладные. Да, одеждой меня вновь никто не снабдил, так что, скорее всего, околею.

Приняв сидячую позу, я осмотрелся. Лес, как лес. Вокруг куча деревьев и кустов. Деревья, к слову, исполинские – баобабы, вековые дубы и мачтовые сосны с ними рядом не стояли. Тут сравнить можно разве что, с гигантскими секвойями, да и то, кроны тут, похоже, будут куда больше и гуще. Где-то там в вышине среди зелёных листьев раздаётся щебетание птиц. Красиво, в общем.

– «С голой жопой в другой мир» – охеренное название для какого-нибудь низкопробного трэшака, – пробормотал я под нос.

Какой же бред я иногда несу. А, между прочим, это всё из-за стресса! Я чуть не помер, пока выполнял первое задание, а меня просто усыпили, а потом сразу на новое. От воспоминаний с первого задания по спине пробежали противные мурашки, а из груди вырвался прерывистый вздох. Я, ведь, действительно там чуть не помер. Так, спокойно, парень. Вдох-выдох, вдох-выдох. Сосредоточимся на проблемах насущных. И первая из них – где мне тут шмотки достать!? Да и информации по миру никакой не предоставили. Как и каких-либо сведений о цели.

– «Дилинь! Вас приветствует Система», – раздался в голове до омерзения радостный девичий голос.

– Ёптыть! – я аж подскочил от неожиданности. – какая к чертям Система!?