Фанос так и опешил: что теперь делать? Поднял он топор и, почесывая затылок, зашагал домой.

Путь его пролегал берегом пруда.

Идет он — видит: в пруду плавают дикие утки. «Ну, — думает Фанос, — не повезло с деревом, и пропади оно пропадом. А тут сама удача в руки идет. Дай хоть одну утку забью да жене принесу».

Размахнулся Фанос, запустил топор в уток. А утки закрякали, взвились и врассыпную: одни в камышах скрылись, другие улетели. И топор затонул в самой глубине.

Стоит Фанос на берегу пруда и думает: что теперь делать-поделать? Разделся он, сложил одёжу на берегу и полез в пруд топор доставать. Шел, шел — чем дальше, тем глубже, не ровен час, и сам потонешь. Делать нечего, пришлось назад возвращаться.

И поди же ты, пока Фанос искал в пруду топор, лазил там в камышах, берегом проходил человек. Идет, видит: одёжа лежит неведомо чья. Забрал он все и унес.

Фанос вылез из пруда, а одёжи нет. Стоит раздетый и разутый и думает: «Что же мне теперь делать, господи боже мой? Куда нагишом пойдешь?»

Дождался он, пока свечереет. А с темнотой поднялся и зашагал в сторону деревни. Подошел к околице и задумался: как же я так нагишом явлюсь домой, что мои домочадцы скажут?! Пойду-ка лучше к брату, попрошу у него кое-какой одежонки, оденусь, тогда и к жене явиться можно.

Свернул он к братнину дому.

А брат, как на грех, в тот самый вечер гостей созвал, и пированье было в самом разгаре.

Фанос приоткрыл дверь, заглянул в щелку, чтобы рассмотреть, кто там есть, кого нет, а тем временем один из гостей, решив, что это пес торкается в дверь, взял да и кинул кость, которую уже успел обглодать. Кость угодила Фаносу прямо в глаз и вышибла его.

Фанос, крича от боли, отпрянул в сторону. А тут собаки услыхали крик, все разом поднялись и накинулись на чужака.

На лай и крики выскочили люди. Огляделись, видят: какой-то человек, совсем голый, бежит в сторону от двора и собаки за ним.

Недолго думая решили люди, что сам черт им явился. Кинулись они за ним в погоню, за беднягой, преследовали его с криками, с гиканьем, пока в лес не загнали.

Несчастный Фанос, раздетый, побитый, едва держась на ногах, скрылся в лесу и исчез.

На другой день по деревне разнеслась весть, что Фанос пропал: уехал, мол, в лес по дрова и сгинул.

Всем миром собрались и пошли искать бедолагу. Исходили лес из конца в конец, нашли под деревом разбитую телегу и придавленных быков, а Фаноса нет, как и не было.

И туда и сюда кидались, всех расспрашивали, никто ничего не знал, только одёжа Фаноса вдруг нашлась у одного человека.

— Э-эй, как это к тебе попало? — спрашивают.

— Братцы, — отвечает человек, — это все без призора лежало на берегу пруда. Я мимо проходил, взял да и подобрал.

Пошли люди на пруд. Кружили там, кружили, все звали: «Фанос, эй, Фанос». Но где там Фанос — нет его.

И решили люди, что Фанос утонул.

Вернулись в деревню, отслужили панихиду, справили поминки.

Жена Фаноса горевала, горевала, все вспоминала, какой он был хороший, жалела его, а потом вышла замуж за другого да и уехала.

Жил-был некогда в одной из чудесных стран Востока справедливый и мудрый царь. И было у него три сына.

Случилось так, что царь этот состарился и пожелал он еще при жизни передать бразды правления тому из своих сыновей, кто окажется более способным к этому нелегкому делу.

Призвал царь сыновей и говорит:

— Дорогие мои сыновья! Вы видите, что отец ваш уже стар и не может больше править страной. Я уж давно бы отрекся от трона, если б увидел воплощенной в жизнь мою давнюю мечту, которая никак не дает мне покоя. Вот я и надумал: кому из вас по силам исполнить мою мечту, тот и унаследует корону, станет править моим народом.

— Пусть здравствует наш любимый отец, воля его священна для нас! Что же это за мечта, исполнить которую не смог наш мудрый родитель?

— Видите вон то огромное и вместительное хранилище, построенное мною уже давно? Я мечтал заполнить его чем-нибудь таким, что было бы самым нужным на этом свете, чем я сумел бы осчастливить весь свой народ. Хранилище это пока пустует. И вот теперь тот из вас, кто сумеет заполнить его до отказа — все углы из конца в конец — этой самой нужной в мире вещью, пусть и удостоится трона. Возьмите из моих сокровищ сколько поделаете и отправляйтесь каждый сам по себе, из города в город, из страны в страну, отыщите ту самую нужную вещь и заполните мое хранилище. Даю вам сроку три раза по сорок дней.

Сыновья поцеловали руку отцу и пустились в путь.

Три раза по сорок дней ходили и ездили они из города в город, из страны в страну, навидались людей диковинных, насмотрелись обычаев неведомых и в назначенный день явились — предстали перед отцом.

— Добро пожаловать, бесценные мои сыновья. Ну и как, удалось вам найти и доставить ту самую нужную в мире вещь?

— Да, нашли, дорогой наш отец! — отвечали царю сыновья.

И отец тотчас повел сыновей к двери хранилища. А там уже собрались все придворные и народу видимо-невидимо.

Царь отворил дверь и подозвал старшего сына.

— Чем ты заполнишь это огромное хранилище, дорогой мой сынок, какой такой самой нужною в мире вещью?

И старший сын вынул из кармана горсть зерна и, протягивая отцу, сказал:

— Хлебом заполню я это огромное хранилище, дорогой отец! Что в мире нужнее, чем хлеб? Кто сможет прожить без хлеба? Много я постранствовал, много навидался, ничего не нашел я нужнее, чем хлеб!

И тогда отец подозвал среднего сына.

— Чем ты заполнишь это огромное хранилище, дорогой мой сынок, какой такой самой нужною в мире вещью?

И средний сын вынул из кармана горсть земли и, протягивая отцу, сказал:

— Землею заполню я это огромное хранилище, дорогой отец! Что в целом мире нужнее, чем земля? Без земли нет и хлеба! Кто может прожить без земли? Много я постранствовал, много навидался, ничего не нашел нужнее, чем земля.

Тогда отец подозвал младшего сына.

— Чем ты заполнишь это огромное хранилище, дорогой мой сынок, какой такой самой нужною в мире вещью?

При этих словах младший сын решительным шагом подошел к хранилищу, переступил его порог, вынул из кармана маленькую свечку и огниво, высек о кремень искру, запалил трут, а потом и свечу.

Все решили, что он хочет при свете свечи получше рассмотреть хранилище, увидеть, сколь оно необъятно.

— Ну, говори, сын, чем заполнишь? — с нетерпением в голосе спросил отец.

— Светом заполню я это огромное хранилище, мудрый отец, только светом! Много я постранствовал, много навидался, ничего не нашел нужнее, чем свет. Свет — самое нужное в мире. Без света земля не уродит хлеба. Без света на земле не было бы жизни. Много я постранствовал, повидал множество стран и понял, что свет знаний — самая нужная вещь. Только светом знания можно управлять миром!

— Многие лета тебе, мой сын! — воскликнул обрадованный отец. — Ты по праву заслуживаешь и тропа и скипетра, потому как хочешь самого прекрасного, хочешь наполнить светом и знанием свое царство и души людей.

— Да здравствует наш молодой светоносный царь! — возгласили воодушевленные придворные и весь народ.

Был некогда город по названию Нуким. Название-то осталось, только где он был этот город, неведомо и по сию пору.

В городе Нукиме было очень холодно — две зимы, одно лето.

Вот как-то народ с шумом-гвалтом собрался у домов почтенных горожан.

— В этом городе невмоготу больше жить. Заморозились мы, братцы, вконец заморозились! Собирайтесь, идите посланцами к царю. Идите и скажите ему, если не сделает так, чтобы было у нас два лета и одна зима — не жильцы мы больше в этом городе.

Собрали они совет и решили идти к царю с просьбой. А чтобы расположить его к себе, взяли мешочек с золотом в подарок от народа. Изготовили специально длинное-длинное копье и навесили мешочек на конец этого копья. «Где ты, царь? Идем к тебе!» — сказали почтенные горожане и пустились в путь.