— Я так долго ждал! Верил, знал, что это случится!

Нет! Всё не так, не то… Больно, неправильно, неприятно. Не такими должны быть поцелуи! Не обжигающими, не клеймящими, а полными нежности и заботы. Пальцы не должны впиваться в кожу, как крюки! Не эти пальцы должны касаться моей обнажённой спины, а другие, тонкие, бледные, как пальцы музыканта. Поцелуи должны пахнуть корицей. Иначе это неправильные поцелуи…

«Прости, малышка, но это и моё тело тоже», — ведьме надоели вялые попытки к сопротивлению. Из нас двоих только она умела по-настоящему постоять за себя и не собиралась скрывать этот навык.

Беднягу оторвало от земли, как будто невидимый великан приподнял и брезгливо отбросил.

— Я сказала, что мне больно! — руки тряслись после выброса магии. Я вообще с трудом держалась в вертикальном положении: больная, измученная, напуганная. — Научись принимать слово нет!

Дэн принял столь невежливый отказ стоически.

— Соня? — удивлённо нахмурился он. — Прости, я думал… Неважно. Мне показалось, что… Просто показалось.

Я колупнула ботинком ямку на дороге:

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. Меньше всего хотел обидеть тебя, — уныло протянул он. — Прости.

Он больше не смотрел на меня. Оседлал мотоцикл, нетерпеливо рявкнул глушителем и мотнул головой, мол, садись. Больше всего на свете хотелось попросить прощения. Если бы я могла что-то изменить, могла заставить себя чувствовать то, что правильно и легко, а не то, что я чувствую на самом деле.

«У тебя в мозгах кавардак, знаешь?» — усмехнулась ведьма.

Спасибо, Нели. Я в курсе. Но смирись: кавардак не у меня, а у нас в мозгах.

Мотоцикл рванул с места в вихрь золотой чешуи опавших листьев. Они мелькали маленькими огоньками, ворохом искр, окутывали нас, как пламя костра. Дэн сказал правду: сегодня и правда чудесная погода. Вместо дождя с неба тёк медовый солнечный свет, лужи подмёрзли и похрустывали, как коричное печенье, когда мы проезжали по ним. Ветер, многократно усиленный скоростью, выдувал из головы лишние мысли. Кажется, будь он достаточно долгим и сильным, он сумел бы уложить в новом, хаотичном, но наверняка невероятно интересом порядке спутавшиеся, как провода зарядников, эмоции. И тогда, наверное, из двух непохожих женщин, толкающихся в попытке уместиться в одном разуме, получилась бы одна, но правильная. Спокойная, сильная, уверенная. Бесстрашная. И, конечно же, очень-очень счастливая.

Я жмурилась, прижимаясь щекой к холодной кожаной куртке, ловила мелькающие пятна домов, остановок и магазинов. В конце концов, просто закрыла глаза и представила, что завтра всё обязательно будет хорошо. Завтра не останется страхов. Завтра мы с Нели обе будем в безопасности. И, как знать, возможно завтра с нами будет кто-то ещё. Возможно, от него даже будет пахнуть корицей.

Когда мотоцикл остановился, я окончательно уверилась в том, что всё произошедшее к лучшему. Но, стоило открыть глаза, начала в этом сомневаться.

— Дэн? Зачем ты привёз меня сюда?

— Я же сказал, что тоже могу нарушать обещания.

Колдун подтолкнул меня к деревянным ступенькам, намекая на то, что обратного пути нет.

Особняк возвышался мрачной махиной, тёмной кляксой на картине с солнечным пейзажем. Впервые здание показалось пугающим. Оно нуждалось в ремонте. Облупившаяся краска на покосившихся стенах, скрипящие качели на крыльце, потемневшая крыша… Кукольный домик среди одинаковых многоэтажек. А в фильмах, где есть кукольный домик, никогда не случается ничего хорошего.

— Но зачем?!

— Затем, что я его попросил, — Кирилл открыл дверь, как добродушный хозяин. Вот только его суровый вид говорил о том, что хозяин очень разозлится, если гости пренебрегут приглашением.

— Долго дежурил, чтобы вовремя вставить фразочку? — хмыкнул Дэн и пояснил: — Он позвонил мне сразу, как ушёл от тебя, и рассказал о случившемся. Прости, Сонь. Если Нели может контролировать твоё тело, у нас нет выбора.

У них нет выбора? У них нет? Ничего, зато есть у меня! Нели, какие заклинания имеются в арсенале?

Кир предупредительно выставил руку вперёд:

— Я бы на твоём месте не стал колдовать. Нели знает, что это закончится очень плохо. И очень больно.

Ведьма съёжилась от страха. Она прекрасно помнила каждое мгновение на костре, но ещё лучше она помнила, до чего же больно, когда из тебя вырывают душу.

Нели! Нели, ну давай же! Что мы можем сделать?

«Боюсь, что ничего, малышка. Проходи в дом».

— Да вы издеваетесь?! — ну уж нет! Что бы вы там не задумали, добровольно я не…

— Соня, не пытайся сбежать и проходи в дом, — ласково попросил Дэн.

Я развернулась солдатиком и промаршировала вперёд. Мило улыбаясь, пообещала:

— Язык я тебе всё-таки откушу.

— Я рассчитываю на это! — ухмыльнулся лис.

Кир приволок меня к себе в комнату, бросил на кровать захваченную сумку.

— Ещё и вещи сразу собрала, — саркастично заметил он. — Переодевайся.

Я скрестила руки на груди и вызывающе уставилась на шефа.

— Семён не сказал, что у нас планируется корпоративчик?

Я не ответила.

— Злишься? — удивился Кир. — За то, что не позволил Нели увезти тебя из города?

Я с надеждой воззрилась на дверь. Дэн категорически не желал оставлять меня наедине с конкурентом, но всё-таки в комнате мы с Кирианом находились вдвоём. Мой рыжий герой отвлёкся на Лину, щеголяющую таким кричащим декольте в ярко-красном платье, что непонятно, как на таможне вообще сохранилась рабочая атмосфера.

— А с чего ты взял, что сбежать пыталась именно Нели?

Только сейчас я обратила внимание, что босс изменил привычкам и вместо любимых потёртых джинсов натянул классические брюки, из-под которых, впрочем, всё равно выглядывали драные кеды. Не слишком смущаясь моим присутствием, отвернулся и сменил колючую шерстяную кофту с футболкой на рубашку и пиджак. Попытался пригладить волосы, но не преуспел, так что просто закрепил несколько непослушных прядей резинкой на затылке.

— Из вас двоих только она окончательно тронулась умом. Я серьёзно, Соня, переоденься.

— Зачем?

Кирилл тяжело вздохнул и терпеливо повторил:

— Я не соврал. Мы встречаемся с вышестоящим начальством. Семёну я уже позвонил, остальные готовы. Ждём только тебя.

«Никто ещё не умирал от того, что хорошо выглядит. Вечернее платье ты сунула в сумку, я же видела», — не выдержала Нели.

Не стану я его надевать! Я в нём как… как… как женщина лёгкого поведения!

«В скромном чёрном платье ниже колена?»

Оно похоже на ночнушку! А ночнушки — одежда интимная.

«Она умрёт старой девой! — сделало неутешительный вывод моё Альтер Эго. — Засовывай свою мелкую задницу в платье или это сделаю я! Хочу, чтобы этот момент был красивым».

Какой такой момент так важен для Нели, она, ясно, не созналась. Отмалчивалась, как и всегда, нервничая рядом с бывшим мужем. Я повиновалась и стянула толстовку через голову, уронив при этом очки. Кир развернулся на звук и имел возможность рассмотреть мой скромный бюстгальтер во всех деталях, включая торчащую под мышкой нитку и отрывающуюся бусинку между чашечками. Шеф покраснел, как подросток, и поспешно вышел, а Нели хмыкнула так, словно съела на ночь пиццу, а утром обнаружила, что скинула полтора килограмма.

Ведьма вела мои пальцы, разглаживая складки ткани на бёдрах, расправляя гульку из волос и превращая её в небрежную растрёпанную и до обидного профессиональную укладку, использовала даже забытую некогда во внутреннем кармане сумки косметичку. Когда она закончила и позволила, наконец, взглянуть на себя сквозь стёкла очков, я ахнула: вот уж правда ведьма! Без колдовства из меня точно не сделать такую красотку. Вот только для чего этот цирк?

«Расслабься и получай удовольствие, малышка».

Расслабиться? Как же! Почему кажется, что все вокруг лгут? Что привирает собственный внутренний голос? Почему все пытаются уберечь наивную мышку от жестокой правды?

«Потому что все любят наивных мышек. Их приятно защищать».