– Зэйн! – воскликнула Зина, ударив друга ложкой по руке, алчно тянущейся к еде. – Руки убери!

– Чего ты такая злая с утра пораньше, радость моя? – нисколько не смутившись, спросил блондинистый нахал.

– Не дождешься, – отрезала Зина, пододвигая к себе поближе свой завтрак. – У тебя в каждом квартале по «радости», и я не собираюсь быть одной из них.

– Подруга, если твой день начался с мадам Стервы, то это не повод рычать на друзей, – разглагольствуя, Зэйн уплетал стибренный хлеб и при этом умудрился пододвинуться поближе к Зине и приобнять её за плечи.

– Я сказала, руки убери, – Зина ткнула приятеля локтем в бок, торопливо доедая похлебку. – И оденься уже, наконец.

На Зэйне по-прежнему имелось только одно его полотенце.

– Не могу, – печально покачал головой парень. – Мои штаны остались в мойке, а там тетка Климентина.

– Сам виноват. Значит, пойдешь на работу без штанов.

– Слушай, Зинуль, мы же с тобой друзья и коллеги, – Зэйн сделал самый несчастный вид, на какой был только способен и посмотрел на подругу. – Зайди, пожалуйста, в мойку, забери мою шмотку. А я тебе за это новую цепь для страховки подарю. Пожа-а-алуйста…

Блондинистое идолище состроило самую несчастную и жалобную мордочку, какие только у него имелись, и сердце девушки дрогнуло. Так вот как он охмуряет своих девок.

– Хорошо. Так и быть, спасу твою голую задницу, – прикончив похлебку, она пододвинула к Зэйну пустую миску и ложку, – а ты за это отнеси посуду тетке Марии. И скажи от меня спасибо. Два раза. Да, и еще… – добавила она, немного подумав, – цепи будет мало. Мне нужен новый фонарик.

– Грабишь, подруга! – возмутился красавчик, но, встретившись взглядом с Зиной, торопливо добавил. – Но ради тебя хоть глобус со Стим-Панк Билдинг.

Хоть Зина и Зэйн жили в одном доме, вместе на работу они ходили очень редко. У Зэйна своя компания друзей, и он, как правило, убегал всегда раньше, по пути обязательно заглядывая к какой-нибудь из своих многочисленных подружек. В это утро просто так получилось, что из-за тетки Климентины ему пришлось задержаться. В благодарность за спасение своих штанов парень галантно вызвался составить Зине компанию. Она не возражала. Под веселую болтовню этого блондинистого верзилы было веселее ехать в переполненном, как всегда, метро.

У Зины не было совершенно никакого страха перед подземкой после вчерашнего теракта. Не осталось его следов и на той станции, где он вчера произошел. Такие вещи быстро забываются в Белом городе. Опасность здесь может подстеречь в любом месте, и лучше всего не думать о ней, покуда она не появилась. Все равно предугадать её появление не удастся.

Зина стояла возле окна, прислонившись спиной к его никогда не мытому стеклу и, прикрыв глаза, дремала. Зэйн стоял так, чтобы отгородить её своим телом от остальных пассажиров и принимал на свою широкую спину все их толчки и тычки, оберегая друга. Да, этот город-людоед имел много недостатков, жить в нем мог только действительно сильный человек, но вот на что Зина никогда не могла пожаловаться, так это на своих друзей. Конечно, Зэйн болтун, бабник и пройдоха, каких поискать, но он настоящий друг. Так же, как и Шани, Люк, Симон, Серафим Суррогат и даже Малыш.

Вспомнив о том, как Малыш передал просьбу Серафима заглянуть к нему, Зина решила – сегодня после работы вполне стоит это сделать.

Из подземного чрева метро они вышли вместе, но Зэйн вдруг увидел какую-то свою знакомую, терпеливо дожидавшуюся его в стороне от входа в контору Гриндера, и отбежал, забыв попрощаться с Зиной. Это было в порядке вещей. Непонятно, чем так притягивал девчонок этот красавчик, но они за ним табунами бегали, постоянно дежуря возле конторы. Гриндер бесился, требовал от Зэйна, чтобы его девки не околачивались возле его офиса. Будто бы к нему уже не раз констебли приставали, считая, что Гриндер подрабатывает сутенерством. Зэйн на это гоготал в полную глотку, и все продолжалось по-старому.

Как всегда, Велджис, прежде чем впустить кого-то внутрь, внимательно убедился в окошко, свои это или только прикидываются. Поздоровавшись с громилой кивком, Зина прямиком прошла в оружейку. Ордер она получила еще вчера, теперь оставалось только получить у безучастного, как всегда, Збарека новые плафоны и снаряжение. Гриндер всегда раздавал ордера на вечерней летучке, так как никогда не проводил утренней. В такое раннее время суток хозяин конторы предпочитал нежиться в постели. На работу он явится не раньше полудня.

К удивлению Зины, кроме нее в оружейке оказался только Симон, который уже расписывался за полученный инвентарь в пухлой книге кастеляна.

– Ты сегодня немного припозднилась, все уже разбежались по объектам, – словно бы ответил на её удивление самый старший из верхолазов. – Я думал ты вообще не придешь после вчерашнего теракта.

Он подошел к девушке и внимательно оглядел со всех сторон с заботливостью старшего брата.

– Тебе бы отлежаться не мешало.

– Гриндеру это скажи, – отмахнулась Зина, подходя к стойке Збарека, тот флегматично пододвинул ей свой журнал.

– Он нас совсем не бережет, – согласно кивнул Симон, взваливая на плечи рюкзак, полный новеньких плафонов. – Здесь никто и никогда ни о ком не беспокоится.

– Ты только что обо мне побеспокоился, – заметила Зина, взглянув на старшего через плечо.

Симон поднял брови домиком, потом прищурился, размышляя о чем-то своем, но, так ничего и не ответив, вышел, толкнув рассохшуюся дверь плечом. Зина лишь фыркнула ему вслед. Симон такой. Он заботится обо всех, но не любит, когда это замечают. Стесняется.

Збареку надоело ждать, пока верхолазы друг с другом перемигивались, и он нетерпеливо ткнул кривым пальцем в графу книги, в которой Зине следовало расписаться. Зина чиркнула свою закорючку, и кастелян все так же флегматично раскрыл небольшую калиточку в своей стойке и ногой выпихнул баул, опечатанный заводскими пломбами с Зининой порцией плафонов на сегодня.

– Талоны на метро надо? – нудным голосом поинтересовался Збарек.

– Конечно, надо, – заявила Зина, хотя у нее еще оставалась с полдюжины неиспользованных.

Все равно на большее Гриндер не расщедрится, так хоть бесплатный проезд с него вытрясти.

Прихватив пачку талонов, Зина отправилась на работу, слившись с общим безликим потоком таких же сотен тысяч трудяг, как и она.

* * *

Миллиардной эта улица стала называться еще до того, как на ней стали строить свои офисы главные банки Белого города, да и всей страны. Миллиардной улицу прозвали после того, как городские власти потратили без малого миллиард на её постройку. Как заявляла пресса, инженеры что-то напутали в своих расчетах и грунт стал проседать, отчего многие здания и ветку метрополитена, идущую через тот район, пришлось перестраивать практически полностью. Однако в народе ходил слух, что виной всему были не инженеры, а нечистое на руку руководство, которое украло больше, чем обычно, и строителям просто не хватило средств на нормальные материалы.

Так ли это или нет, никто проверять не стал. Незадачливых инженеров посадили в тюрьму, а улицу в итоге официально нарекли Миллиардной. Банкиры же подумали и решили – более престижного места для своих центральных офисов им просто не найти. В кратчайшие сроки на Миллиардной улице, как грибы после дождя, начали появляться небоскребы один другого больше. Но все же они не могли сравниться на высоте и вычурности с башней корпорации «Стим-Панк». Башня этой могущественной мега-компании всем своим видом показывала, кто самый богатый в городе и у кого самые продвинутые технологии. Ведь ни один небоскреб в городе, ни одна корпорация не могли похвастаться такими впечатляющими статуями на своей крыше и действующей моделью глобуса. Земной шар на вершине Стим-Панк-Билдинг должен был показывать, что корпорация добилась своего присутствия во всем мире, и в этом ей нет равных.