На тех, кто впервые приезжал в Белый город, небоскреб «Стим-Панк», видимый практически с любой точки города, производил неизгладимое впечатление. То же самое было и с Зиной, когда она много лет назад высадилась в порту. Тогда она еще не знала, что ей придется сверху донизу облазить практически все эти башни. Сейчас же, выбравшись из метро, девушка даже не взглянула на колосса, своей огромной тушей загораживающего солнце. Для нее это была всего лишь очередная работа.
Вообще-то это была территория Шани, но Зина пару раз работала и на этом объекте. Частично Гриндер прав. Среди верхолазов действует негласный регламент, и каждый старается работать в своем регионе, но никто не будет возражать, если кто-то залезет на чужую территорию. Ребята прекрасно понимают, их мнения никто и никогда не будет спрашивать. Хотя Зина не упустила вчера шанс лишний раз потрепать нервы Гриндеру.
Перебравшись по надземному переходу через улицу, Зина остановилась возле служебной калитки в высоком ажурном чугунном заборе, огораживающем всю громадину небоскреба Стим-Панк-Билдинг. Нажав на кнопку электрического зуммера, она подождала, пока появится швейцар в дорогом, идеально выстиранном и выглаженном красном фраке с золотыми пуговицами и пышным аксельбантом. Сурово посмотрев на щуплого рабочего-верхолаза медным глазом, швейцар выжидательно дернул подбородком. Ни слова не говоря, Зина достала из внутреннего кармана своей штормовки выданный Гриндером ордер и просунула его между прутьев решетки. Осторожно, словно это была дохлая крыса, швейцар взял за уголок захватанную пальцами бумагу и, встряхнув, развернул ее. Внимательно изучив документ, швейцар повернулся к Зине и властно потребовал:
– Жетон.
Пожав плечами, девушка вынула все из того же кармана медную пластинку, на которой были выбиты её имя, номер и место работы. Своего рода удостоверение верхолаза и одновременно разрешение на работу в Белом городе. Без подобного жетона ни одна приличная фирма даже киберу не предоставит сколь-нибудь нормальной работы. Конечно, в трущобных кварталах полно разных дельцов, которые принимают на работу любого. Но, как правило, работа такая весьма дурно пахнет с точки зрения закона, да и гарантировать в конце такой работы оплату никто бы не взялся. Но, тем не менее, черный трудовой рынок живет и процветает, больше напоминая рынок рабов.
Сверив номер жетона Зины с номером, обозначенным в ордере, швейцар вернул верхолазу оба документа и открыл калитку.
– Пожарная лестница за углом, – сообщил он.
– Знаю, – не оборачиваясь, ответила девушка. Она не первый год работала верхолазом и уже успела стать профессионалом в этом деле. Чего-чего, а пожарную лестницу она всегда найдет.
Швейцар фыркнул и удалился в свою будку дожидаться следующего посетителя.
Хозяева подобных небоскребов и других, более низких, но не менее презентабельных зданий не любят пересекаться с теми, кто обслуживает их недвижимость. Для рабочих предусмотрены отдельные входы, отдельные лестницы, отдельные лифты, отдельные санузлы и прочие отдельные помещения. Но для верхолазов не было предусмотрено даже этого. С точки зрения хозяев подобных зданий тем, кто работает снаружи, вовсе ни к чему бывать внутри, следовательно, и пускать в дома верхолазов не имеет смысла.
Собственно, сами верхолазы и не возражали против такого разделения на касты, прекрасно понимая: не теперь это началось, не теперь и закончится. Единственное, чего им хотелось бы, так это, пусть бы хоть изредка ремонтировались лестницы, которые были размещены снаружи домов.
Но такого еще ни разу не бывало. С того момента, как небоскреб сдавался в эксплуатацию, собственник не считал необходимым следить за состоянием его пожарных лестниц и скоб, которыми пользовались верхолазы во время своей работы. Хозяева небоскребов и за состоянием плафонов бы не следили, если бы на этом не настаивало городское управление, выделяя на это немалые средства. Вообще-то деньги выделялись и на обновление внешних лестниц, и профсоюзы требовали неукоснительно соблюдать пожарную безопасность, но, как правило, на этом забота о верхолазах и заканчивалась.
Обо всем этом Зина не думала, карабкаясь вверх с полным рюкзаком за плечами. Её сейчас больше заботило, насколько сильно обветшали страховочные скобы в районе сотого этажа Западной стены небоскреба. Именно на этот сектор Стим-Панк-Билдинга был выписан её ордер. Однако, чем выше она лезла, тем больше понимала, что совсем недавно в некоторых местах лестницы, хоть и кустарно, но были отремонтированы, а совсем обветшавшие скобы заменены на новые. По характеру ремонта это сделал явно кто-то из своих.
Шани – довольно быстро догадалась Зина. Он чаще других работает на этой высотке и, как никто, знает все её слабые места. Уж он наверняка постарался обеспечить себе максимально комфортные условия труда.
Вскоре её предположения подтвердились целиком и полностью. Сначала она услышала стук молотка, а потом из-за фигурного выступа, изображавшего нагую прелестницу, обвитую морской волной, показался сперва капюшон куртки, а потом и весь Шани целиком. Парень был увлечен заменой старой скобы на новую, отчего не сразу заметил появление коллеги и друга.
Повиснув на новенькой, подаренной Зэйном страховочной цепи, Зина какое-то время молча любовалась, как Шани работает в свой заслуженный выходной.
Заколотив скобу в стену, Шани скинул капюшон с головы и полюбовался на свою работу. Потянулся, покрутил головой, разминая затекшую шею, и только сейчас заметил любующуюся на него Зину.
– Ой, привет, – вдруг отчего-то смутился он.
– Ты чего здесь делаешь? – улыбнулась девушка, перекидывая цепь на следующую скобу и передвигаясь поближе к Шани.
– Да вот тут… Я слышал вчера, как на тебя орал этот урюк мелкий и решил тебе помочь. – Смутившись, Шани склонил голову и теребил свою страховочную цепь.
– Тебе больше заняться нечем? У нас выходные не так часто бывают, чтобы тратить их вот так, вися между небом и землей.
– Нет, ну, просто, – замялся парень, – просто ты редко на Стим-Панке работаешь. Не знаешь все его подводные камни. Вот я и подумал – нужно поменять старые скобы, подлатать кое-где лестницы. Ну, и так, по мелочи. – Он развел руками, полагая, будто этим жестом все объяснил.
– Ты как здесь вообще оказался? – не унималась Зина. – Как швейцар тебя без ордера пропустил?
– А зачем мне швейцар, – беспечно махнул рукой Шани и улыбнулся своей замечательной доброй улыбкой. – Я не какой-нибудь олигарх, чтобы мне дверку открывали и ножкой шаркали. Я и сам могу.
– Ты самовольно через ограждение перебрался?! – поразилась Зина. – Но как?! Там же напряжение…
– Места знать надо. Я здесь уже давно работаю. Все ходы и выходы давно изучил.
– Мне так кажется, ты вчера, после того как меня проводил, сразу сюда отправился, – усмехнулась девушка, пихнув друга плечом в плечо.
– Ну, ты уж меня совсем-то за ненормального не держи. Просто встал пораньше, приехал и вот, – Шани виновато развел руками, указывая на новенькие скобы, словно если бы он сделал что-то нехорошее.
– Все равно это было глупо с твоей стороны, – смягчившись, качнула головой Зина.
– С моей стороны было бы еще большей глупостью оставаться весь день дома с пьяным отчимом, – потупившись, парень теребил пряжку своего страховочного пояса, к которому крепилась цепь.
– Все равно, спасибо тебе.
Приблизившись, Зина чмокнула друга в нос и, не дожидаясь ответной реакции, быстро-быстро принялась карабкаться выше по зданию.
Шани с минуту удивленно смотрел ей вслед и вдруг неожиданно сам для себя залился румянцем.
Это был их первый поцелуй.
– Можно я с тобой останусь?! – крикнул он вдогонку Зине. – Я помогать буду.
– А у меня есть выбор? – крикнула в ответ девушка, уже скручивая свой первый на сегодня перегоревший плафон. – Если я откажусь, ты разве уйдешь?
– Вдвоем будет веселее.
– Я как-то работала на пару с Зэйном на здании Академии Наук, – вспомнила Зина и улыбнулась. – Этот пустозвон только и делал, что травил байки и рассказывал анекдоты. Его не смущало, что единственными его слушателями были я и голуби. В основном голуби. Большую часть времени я была далеко и половины его россказней не слышала.
