– Серафим решил выбраться из своего логова и прогуляться по улице? – удивилась Зина.

– У нас сложилось такое впечатление, что… он специально нас искал, – чуть подумав, добавил Малыш и скрылся в своей хижине.

Видимо ей и в самом деле необходимо зайти к Серафиму, раз он ради неё решил покинуть свою берлогу, подумала Зина, карабкаясь по водосточной трубе на четвертый этаж.

– Видимо, не налазилась я сегодня, раз еще и дома вынуждена этим заниматься, – ворчала девушка, открывая окно и спрыгивая с подоконника на пол.

Она оказалась в длинном захламленном коридоре, по обе стороны которого тянулись одинаковые двери с облупившейся краской. В другом конце коридора виднелась лестница, ведущая вниз.

Несмотря на поздний час, здесь кипела жизнь. По коридору носились голоштанные дети, катаясь на самодельных самокатах, бродили тетки с кастрюльками в руках, иногда проходили молчаливые молодые парни или мужчины, возвращаясь с работы или же, наоборот, уходя на смену. На появление Зины, да еще таким необычным способом никто не обратил внимания. Это было вполне в порядке вещей.

Пройдя к своей комнате, она отомкнула дверь ключом и вошла. Не глядя, захлопнула дверь ногой. Привычным жестом швырнув рюкзак на спинку колченогого стула, Зина стянула с себя кепку, куртку и штаны с ботинками, побросав все это где придется и устало плюхнулась на продавленную кровать, лицом в подушку.

Быть может, она тут же и заснула, если бы не известие о Серафиме Суррогате. Превозмогая усталость, Зина села на кровати, достала из тумбочки небольшой прибор и через небольшой электрод на проводе подсоединила его к запястью. Действительно, Серафим прав. Сердцебиение неважное. Нужно будет выбрать время и зайти к нему.

Убрав прибор не место, девушка-верхолаз наконец-то смогла лечь на кровать и забыться долгожданным сном.

* * *

Эти несколько часов пролетели как одно мгновение и, поутру проснувшись, Зине показалось, будто прошло всего несколько минут. С большой неохотой поднявшись с кровати, она потянулась, хрустнула суставами и соскочила на пол. В окно лился утренний свет, а из-за двери доносился уже до чертиков привычный гомон. Интересно, эти детишки хоть когда-нибудь спят, подумалось Зине, или же они по сменам галдят в этом коридоре. Подхватив полотенце, девушка вышла из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.

Жилье в этом доходном доме снимал совершенно разношерстный народец от честных трудяг, приехавших на заработки из провинции, до последних пройдох и жуликов, и доверять им открытые двери догадался бы лишь последний олух. Хотя, по чести сказать, брать у Зины особо-то и нечего.

Спустившись по захламленной лестнице на первый этаж и пройдя по еще одному точно такому же коридору, Зина оказалась в небольшом вестибюле, гордо именуемом мадам Стервой Парадный Вход. Сама хозяйка сидела возле входной двери на стульчике и дремала, свесив голову на грудь. Её маловразумительная высокая прическа мерно колыхалась в такт дыханию. Как и многие в этом городе, мадам Стерва перенесла рак. Теперь у неё вместо правой ноги был имплантирован протез.

– Она всю ночь здесь просидела, дожидаясь, когда ты вернешься с работы, – послышалось сзади и, обернувшись, Зина увидела Зэйна, который, как и она, снимал жилье в этом доме, только этажом ниже.

Как всегда, он был полуголый, в одних только штанах и с гордо выпяченной грудью. Единственное разве еще накинул на шею полотенце, за концы которого и держался.

– Ты как домой пробралась? – продолжал Зэйн, улыбаясь одним уголком рта.

– А как ты к своим девкам лазишь, когда их мужья на работе? – вопросом на вопрос ответила Зина. – Для нас с тобой какой-то четвертый этаж – это не высота.

Зэйн усмехнулся и, наклонившись к уху Зины, заговорщицким шепотом предложил:

– Тебе помочь её разбудить или сама справишься?

– Сама справлюсь, – Зина пихнула друга локтем в живот и направилась к дремлющей хозяйке.

– Я с твоего позволения из-за угла понаблюдаю, – крикнул ей вдогонку парень.

– Да как хочешь…

Подойдя к мадам Стерве, Зина задумалась над тем, как бы тактичнее её разбудить. С одной стороны, она вообще ее будить не хотела, но с другой, заплатить за жилье все равно придется. Она не придумала ничего лучше, как щелкнуть по длинному крючковатому носу квартирной хозяйки. Смешно хрюкнув, домовладычица подскочила на месте и ошалело заозиралась по сторонам.

– Что?.. Куда?.. Какого?.. – забормотала она спросонья, но, увидев стоящую перед собой должницу, сразу же сменила тон и, уперев руки в бока, нависла над ней, сверкая глазами. – Что, милочка, явилась наконец-то?!.. Ну, что, как мы твой вопрос решать будем? У меня здесь не благотворительный пансион, бесплатно никто не живет, так что, скорей всего, мы с тобой расставаться будем…

Однако Зэйн, в данный момент выглядывающий из-за угла, напрасно рассчитывал на бесплатный концерт. У Зины на такие вещи сегодня совершенно не было настроения, поэтому она без лишних слов достала из кармана деньги и сунула их чуть ли не в нос мадам Стерве.

– Здесь задолженность за прошлую неделю и за месяц вперед, – спокойно сказала девушка.

От неожиданности хозяйка дома заглохла на полуслове, как сломавшийся патефон, и только смешно разевала рот.

– Ты что, банк ограбила? – спросила она, схватив и пересчитав деньги.

– Ага, Империум Голд Билдинг.

Поняв, что поругаться больше не получится, мадам Стерва стала думать, на ком бы еще сорваться. В этот момент она заметила торчащего из-за угла Зэйна.

– А ты, красавец, чего там прячешься?! – напустилась она на него. – Ты, когда платить собираешься?!

В ответ Зэйн не придумал ничего лучше, как смыться от греха подальше.

Еще раз бросив на Зину острый взгляд и не найдя причин для претензий, мадам Стерва устремилась вслед за блондином, слегка припадая на протезную ногу и оглашая дом криками:

– Куда побежал, зараза белобрысая?! А ну иди сюда, не то оторву тебе ту ерунду, которая так нравится твоим прошмандовкам!..

По какому-то невероятному стечению обстоятельств душевая в доме мадам Стервы, так же, как и у Гриндера, не разделялась на мужскую и женскую половины. Мало того, здесь же располагалась еще и прачечная, и рядом с моющимися людьми тетки стирали свои тряпки, сливая грязную воду под ноги, отчего в душевой непрестанно стоял густой кислый запах. А может, это и закономерно, думала Зина, одеваясь после душа, такие кровососы, как Гриндер и Стерва, экономят на всем, до чего только дотянутся, зачастую за счет здоровья таких, как мы. Мало в этом городе рака, антисанитарии, смога и прочего, так еще такие вот как эти отбирают последнее здоровье.

– Подруга, если ты расплатилась со своими долгами, то зачем было на меня Стерву натравливать?

Зэйн, как всегда, выскочил откуда-то сзади, как чертик из табакерки. Он тоже закончил водные процедуры и был лишь в одном полотенце, которое держалось на честном слове. Будь у него это честное слово немного поменьше и полотенце непременно бы свалилось. Опять же и девки за ним меньше бегали бы.

– Зэйн, мне тебя голого и на работе хватает, так ты еще и дома покоя не даешь, – устало произнесла Зина, шнуруя ботинок.

– Ты это домом называешь? – презрительно бросил парень, нарочно еще больше расправляя широкие плечи и дефилируя возле девушки туда и обратно для наглядности обзора всех его качеств и достоинств.

– Не придирайся к словам. Лучше убери свое красивое тело с моих глаз.

– С тобой спорить трудно. Тело у меня отменное. Еще ни одна не жаловалась, – осклабился Зэйн своей самой отвязной улыбкой. – Единственное – шрам портит весь фасад, ну, да, когда ты свалишься с пятидесятиметровой высоты, и не такое будет.

– Зэнни, – Зина придвинулась к коллеге вплотную и заговорила шепотом, чтобы не услышали остальные присутствовавшие в душевой. – Мне-то можешь не заливать, откуда у тебя этот шрам. У меня под левой грудью такой же, только маленький.