Королевская чета поблагодарила Ивана за помощь в спасении их средней дочери и обещала достойно наградить. При этом «спаситель» с трудом удержался от улыбки.

– Не зря Галактические Рейдеры являются служителями Вселенского закона, – широкоплечий, но худощавый отец семейства поднял узкий кубок. Его скуластый лик был достоин отца-короля, внушая уважение к этому человеку. – Вы нас спасаете от пиратского беспредела! Виват Рейдеру Бесу!

– Виват! – подхватили члены семейства.

Иван чувствовал себя неуютно в таком положении, особенно вспоминая, как в гостевых покоях его одевали, не позволив это сделать самостоятельно. Он поднял раскрытые руки, прося тишины. Когда все угомонились, Иван поднялся из-за стола.

– Благодарю, Ваше Королевское Величество, за оказанную честь, но здесь ничего такого героического не было, можно сказать, мы просто спасались бегством, – виновато улыбнулся он.

– Не надо быть таким скромным, юноша, – снисходительно улыбнулся отец-король, пригладив седеющую узкую бородку. – Если бы не ваша смекалка, кто знает…

– Ваше Королевское Величество! – в залу вошел советник короля.

– Что-то случилось? – нахмурился отец-король, заметив выражение лица вошедшего.

– Прибыл крейсер «Сияние».

– Крейсер спасли?! – обрадовался Иван.

Советник глянул на Ивана и утвердительно кивнул. Марми́рра вскочила с места, но ее жестом остановил отец-король.

– Ваше Королевское Величество, капитан просит уедиенции, – добавил советник.

Если к королю обратились, не дожидаясь окончания трапезы, к тому же наедине, значит, дело срочное. Отец-король поднялся с красивого, напоминавшего мини-трон, кресла, и вышел из столовой залы. Иван непонимающе глянул на Марми́рру, та пожала плечами.

– Продолжаем-продолжаем! – широко улыбнулась красивая, но уже не молодая, женщина, являвшаяся матерью принцессы и королевой.

Она посмотрела на Ивана и махнула рукой в сторону удалившегося отца-короля, весело сказав:

– У моего супруга дела королевства постоянно превыше всего.

Иван понимающе кивнул ей в ответ и тоже улыбнулся. Спустя десять минут все двери столовой залы, а их здесь было шесть штук, распахнулись. Внутрь вошла вооруженная королевская гвардия, направляясь прямиком к Ивану. Он поднялся из-за стола. Королевская семья внимательно наблюдала, не вмешиваясь, лишь Марми́рра с возмущенным воплем вскочила с места, но ее перехватил старший брат. Ивана грубо скрутили и, волоча ногами по полу, вытащили из столовой.

– Галактический Рейдер Бес обвиняется в сговоре с презренными пиратами и попытке похитить Нашу дочь! – жестко произнес отец-король, глядя на закованного в кандалы полуголого Ивана, стоявшего босиком на каменном полу перед возвышением трибун с судьями, где в центре стоял король.

За спиной подсудимого узился небольшой зал с рядами сидений, которые пустовали. В зале суда не было ни одной души, кроме королевской стражи и судей с королем.

Иван ничего не понимал, и ему соответственно никто ничего не объяснял. Все произошло в считанные минуты, будто судьи вообще никуда отсюда не выходили, но только с нетерпением ждали очередного преступника.

Землянина из столовой залы сразу уволокли в подземелье, раздели, заковали и, не дожидаясь, отвели в зал суда. Что бы он ни говорил за этот стремительный арест, его никто не слушал, лишь пару раз заехали по морде. И теперь к ранее заклеенному Марми́ррой лбу у Ивана прибавилось несколько новых кровавых ссадин.

Хмурясь, Иван глянул в бледно-голубые глаза короля.

– Слово обвиняемому! – потребовал он.

Король посмотрел на старшего судью, проигнорировав арестованного.

– Что скажет судья на основании наших Законов? – спросил отец-король.

Крепкий пожилой мужчина в серой рясе поднялся из-за стола.

– Судья выносит последний приговор, – проговорил он, глядя в глаза Ивану. – Казнь через отделение головы от плеч!

– Вы что тут все, с дуба рухнули?! – не выдержал Иван. – Что за бредовое обвинение?! Позовите Ару́ннпу, он подтвердит, что я спасал принцессу!

– Казнь состоится завтра пополудни, – добавил судья.

– Увести! – махнул рукой король и пошел на выход с другой стороны зала.

Ивана бросили в маленькую камеру. Пока факел тюремных надзирателей освещал помещение, арестант осмотрелся. Каменные стены, узкая дверь с мизерным зарешеченным окошком, на полу охапка сена. На этом всё.

Когда тюремщики ушли, Иван думал, что останется в полнейшей темноте, но со временем глаза привыкли, и он увидел, как сквозь маленькое окошко в двери осторожно пробивается прыгающий свет от факелов со стен коридора.

– Я попал в средневековый беспредел, – усмехнулся Иван, потирая запястья под железными полукольцами кандалов.

Два кольца на каждой руке соединялись замками, но к их весу еще прибавлялась полуметровая толстенная цепь. Кандалы были очень тяжелыми. Иван уселся на сено. Надетые на него в гостевых покоях подштанники представляли собой белое термобелье. И как бы ему ни было жарко за трапезой в двух штанах, теперь Иван радовался, что с него не стянули и этот термик.

«Может, надо было прорваться с боем? – подумал он, глядя на содранно-кровавую кожу запястий. – Так бы хоть в драке убили, а здесь…»

На что он рассчитывал, не сопротивляясь? На гуманность правителя или помощь Ару́ннпы с Марми́ррой?

– Это ж надо быть таким наивным! – вздохнул Иван, чувствуя озноб.

Шли часы, превратившиеся в бесконечность. От холода организм потребовал выхода жидкости. Сколько Иван ни кричал в окошко, что хочет в туалет, никто не подходил и не выводил заключенного. В камере такие удобства не были предусмотрены, поэтому Иван сделал это дело прямо на щель двери, стараясь как можно выше оставить отметину. И даже на это мелкое хулиганство никто не отреагировал.

Вздохнув, Иван принял позу эмбриона, предварительно собрав в небольшую кучку солому со всего пола. Сколько прошло времени и сколько его осталось до казни, он не знал. В подземелье не было окон, а лишь тот тусклый свет факелов со стен коридора, пробивавшийся в маленькое окошко двери.

Задремать Иван не смог: до него вдруг дошло, что это не шутка и не сон. Его действительно собираются казнить. Но за что?! Мысли роились, не давая покоя, и единственная возможность что-то изменить была в том, чтобы напасть на стражу, когда его будут вести на казнь.

«Пусть уж лучше пристрелят при попытке к бегству, чем…» – Иван потрогал шею, и его бросило в холодный пот.

Проведя неизвестное количество времени в полнейшей тишине, заставило вздрогнуть, когда в полудреме Иван услышал тихие, но быстрые шаги. Он вскочил, придерживая от позвякивания цепь, и прижался к стене у входной двери, готовый набросить на шею тюремщику удавку с толстыми звеньями.

– Бес! – тихий взволнованный голос ворвался в маленькое окошко камеры.

– Ми́рра! – обрадовался Иван, подскочив к решетке.

– Ты цел?! – голос срывался на плаксивые нотки.

– Да, принцесса! – улыбнулся он, увидев темный силуэт. – Как ты сюда попала, там охраны целая дъре́за4?!

– Это мой замок, я знаю тут все! – шептала она, возясь с замком двери.

– Что тебе за это будет?! – став серьезным, спросил Иван.

– Да ничего мне не будет, я ведь дочь короля!

Замок хрустнул железом, и дверь открылась.

– Фу! Как тут воняет! – отошла от проема принцесса, зажав лицо рукой.

– И не говори, – сконфуженно ответил Иван. – Наверное, канализацию прорвало…

– Давай за мной! – скомандовала она, уходя вправо.

Ивана сюда вели из левого ответвления.

Прижав холодную цепь к груди, он молил, чтобы та не звякнула, но в тусклом свете красного фонаря принцессы он все же не заметил приступок и грохнулся, в последний момент развернувшись в падении. Боль в разодранном плече и локте заставила сжать зубы до хруста.

Принцесса услышала шум и тихую ругань. Она прикрыла ладонью фонарь и вернулась к землянину.