Дар долго инструктировал Торуна, опытный воин же терпеливо слушал, время от времени поддакивал и не перебивал. В конце концов поняв, что вряд ли возможно предусмотреть все и многое зависит от массы непредвиденных событий, Дар крепко пожав руку Торуна, пожелал ему удачи и они расстались.

Караван судов возглавил Корда с двумя десятками ратников и десятком лучников. Также на суда посадили семейства рудных мастеров графа Радуа. Часть лошадей воинов везли с собой, часть оставили. Им предстоял тяжелый месячный подъем вверх по реке Манью

Дару со всеми остальными надлежало добраться до Оттара ускоренным маршем верхом, налегке. Время поджимало, нужно было постараться добраться до Оттара как можно быстрее, провести подготовку и вернуться не позднее, чем к концу следующего месяца. Военную компанию по возврату половины земель Кирабо предстояло начать и закончить в течении месяца с небольшим запасом в одну, две недели.

Переход без обоза проходил на удивление легче, хотя к вечеру, все валились с ног от усталости. Особенно трудно пришлось безземельному барону и его сестре, Дар несколько раз замечал, как измученные с непривычки к таким длительным конным переходам, брат и сестра едва сойдя с лошадей, чуть ли не там же засыпали на голой земле, развернуть палатку или даже дождаться пока им помогут, у них просто не оставалось сил. Разбивали же лагерь из легких маленьких палаток, где даже двоим было тесно, но так как часто моросило по ночам, это все же было лучше, чем спать под открытым небом.

Земли графа Мануса прошли без стычек, хотя патрулей встретили много. Часть патрулей иногда останавливали отряд, но выясняв чей отряд и куда следует, пропускали. С учетом размеров и количества патрулей, если бы пришлось прорываться, наверно Дар потерял бы до половины отряда, пока ушли бы в земли барона Кербхола.

В землях барона Кербхола случилась небольшая стычка, между патрулем и авангардом отряда. На требование патруля, сдать оружие и проследовать с ними в замок барона, опытные головорезы наёмника Моха, количеством почти вдвое уступая патрулю, без потерь перерубили наглецов. Пришлось срочно изыскать укромное место и похоронить останки. Лошадей патруля, несмотря на возможный риск оказаться раскрытыми, решили пока приберечь, темп был серьезный, загнать лошадей ничего не стоило. Но видно служба у барона Кербхола было поставлена не важно, больше никто им не встретился, остальной путь до границы с баронством Лаогэр, пересекли без встреч и проблем.

Переход через земли барона Двэйна Лаогэра походил на переход по откровенно враждебным территориям. Днем вдали по флангам иногда мелькали небольшие отряды конных, шли параллельным курсом, но не приближались. Пришлось на ночь выставлять удвоенные караулы. Уже на третий день пути, по данным Дикси, суммарная численность сопровождения достигла более сотни, а в арьергарде появился отряд под полусотню. Дар реально опасался, что не позднее завтрашнего дня, на отряд нападут. Но отряды барона продолжали идти в зоне видимости и попытки напасть не предприняли. На пятый тревожный день вновь вышли к берегу реки Манью, а уже к полудню на противоположном берегу показался рыбацкий хутор, отряд Дара можно сказать вернулся домой.

Возвращение отряда оказалось большим сюрпризом в замке, каким-то образом гонец, высланный почти сразу же, как покинули границу королевства Юттан, умудрился прибыть лишь тремя днями ранее. Отряд почти дошел до ворот, когда наконец ворота распахнулись и на встречу радостно крича бросилось чуть ли не все население замка. Воины, слуги старались дотянуться и обнять въезжающих, служанки целовали наклонившихся к ним всадников, а когда те в ответ пытались поцеловать или ущипнут, с притворным визгом отскакивали.

Дара теребили не меньше, некоторые позабыв что перед ними их лорд, вели себя даже фамильярно, особенно женщины постарше, целуя Дара в щеки и одобрительно трепля за щеку или уши. Наконец пересекли ворота, где навстречу Дару ринулся сотник Саят и несколько ветеранов, стащили с коня и несколько раз подбросили в воздух. Когда Дара соизволили поставить на ноги, Саят отдал команду и воины оттеснили норлов назад. Саят громко выкрикнул: Да здравствуй лорд Дар! Справедливость в правде! Воины подхватили и повторили. Саят склонил голову, за ним все воины, слуги встали на колени. Дар окинул взглядом своих подданных и надорванным от обуревающих эмоций голосом выкрикнул: Спасибо, встаньте!

Уже на подходе к Хозяйскому дому, Дар немного замедлил шаг и повернулся к Саяту:

– Как мой старик? – в ответ Саят широко улыбнулся.

– Старый лорд Оттар, да благословят его небеса, нас с вами переживет, – но далее серьезно добавил, – приболел сильно, даже напугал, но сейчас уже ничего, по крайней мере погонять нерадивых слуг сил у него достаточно.

Ужин превратился в празднество, вернувшиеся воины пересказывали свои приключения, сразу в нескольких местах под примитивные мелодии возле костров устроили пляски.

Дед, как всегда, уснул прямо в кресле, крепко держа кубок и не проливая остатки. Все было прекрасно, Дар дома, жив здоров, вернулся с успешного похода

Следующее утро началось с рутины, сначала подвели итоги с казначеем и управляющим. Начали с обхода. За время его отсутствия, управляющий практически выполнил почти все поручения, завершил реконструкцию Большой столовой, теперь при ней красовалась еще баня. Завершение постройки новой оружейной мастерской ожидалась на днях, она была больше прежней, включала в себя собственную кузню и стала менее доступной для посторонних взоров. Также пристроили между задней стеной малой трапезной и Старой башней новую прачечную, и уже прачки Лафны ее осваивали. Полностью реконструировали ристалище и подремонтировали покосившиеся стойла обеих конюшен.

Не обошлось без хвастовства, управляющий и казначей отметили, что несмотря на колоссальные расходы на реконструкцию и ремонт замка, содержание сильно возросшей вспомогательной дружины, не слабых расходов оружейника Малика и его мастеровых, в казне удалось скопить двенадцать тысяч серебром. По скромным прогнозам, до конца года рассчитывали увеличить накопления минимум до тридцати тысяч.

Дар похвалил за сделанные усилия и отметил, что рад тому, что казна не пуста. Но от соблазна подколоть самолюбие напыщенных управляющего и казначея не удержался, театрально приказал внести сундук. Стараясь придать себе безразличный вид приказал пересчитать и принять тридцать шесть тысяч золотом и четырнадцать тысяч серебром, а также драгоценные камни на сумму в одиннадцать тысяч, уходя, добавил.

– Ах да, едва не забыл, в течении ближайших двадцати дней должен прибыть Корда с грузом, он доставит еще немногим более семидесяти тысяч, – казначей охнул и присел, управляющий оказался покрепче, он лишь часто заморгал.

К обеду прибыл Одноногий Джаки, новостей у него была куча, естественно больше всего о ставшем ему любимом деле – мануфактуре, действовали четыре ткацкие фабрики на паях, одна уже работала с той ватой, на которую положил глаз Дар, но поставки пока хромали. Фабрика изрядно простаивала, но ткань продавалась хорошо. Продемонстрировал фартук из новой ткани, она оказалась мягче, легче и белее холщовой, Дар для приличия поторговался, затем дал указание управляющему заключить договор с ткацкой фабрикой и пошить в замковой швейной новые простыни и фартуки для прислуги.

Джаки похвастался продукцией новой фабрики – крашенными тканями, новой и холщовой, крашенная новая получилась блеклой, а ряд цветов холщовой приятными. На просьбу отправить ему по нескольку отрезов, Джаки понимающе подмигнул.

Попробовали продукцию алкогольного цеха, хотя все за столом оценили бренди местного разлива, сивушный запах Дар уловил, шепотом указал на недостаток Джаки, тот, к удивлению, заявил, что знает о проблеме, поэтому строят новый цех, там производство спирта и бренди разделят, старый реконструируют. Обед незаметно перетек в ранний ужин, прощались с Джаки долго, все-таки бренди у него оказалось ядрёным, с трудом распрощавшись, Дар вернувшись к себе, почувствовал себя плохо, списав головную боль на бренди, рано лег спать.