Непонятно.

— Карл! — громко окликнула Макото, когда вошла внутрь. — Где все? Я знаю, вы здесь — мне передали, что вы постоянно сидите в офисе, пытаясь справиться с делами, — продолжила громко распинаться она, лавируя между знакомыми столиками и продвигаясь в сторону кухни, откуда можно было попасть в переговорную.

Как оказалось, Карл был там не один.

Нерон Коул, Моника Коул и ее потрясающий управляющий сидели за маленьким столиком, горячо обсуждая какую-ту тему. Мисс Коул выглядела крайне расстроенной, неровно дышала и кидала злобные взгляды на обоих мужчин. Карл словно язык проглотил, а Нерон будто был удивлен чем-то.

— Ой, — озвучила Макото, когда три пары глаз уставились на нее.

Удивление на секунду затронуло лицо Нерона, но он быстро совладал с собой и привстал:

— Вы, должно быть, мисс Кино, — мягко произнес он так, словно никогда не был столь близко знаком с небольшой ямочкой у ее рта. — Я очень много о вас наслышан.

Он протянул вперед руку.

Ее сердце пропустило несколько ударов, прежде чем Карл щелкнул пальцами, привлекая ее внимание к боссу, намекая на то, что ей бы следовало ответить рукопожатием.

Несколько раздосадованная поведением Нерона, еще и чувствуя себя донельзя глупо, она протянула руку в ответ.

Стоило их ладоням соприкоснуться, они тут же почувствовали приятное покалывание. Макото уже начала привыкать к близости с мужчиной, но подобные ощущения все еще были для нее в новинку, поэтому она чуть вздрогнула.

Она высвободила руку и засмотрелась на его глаза, в уголках которых играл шкодливый огонек.

— Ты гад, — прошептала она еле слышно, а удивление в его глазах дало понять, что он все равно услышал ее.

— Прошу прощения? — притворно переспросил он.

— Я говорю, Карл, должно быть, рад, что вы вернулись, — солгала Мако.

Карл тоже встал, не замечая их обмена любезностями, и занял позицию между этими двумя. Он-то думал, что это их первая встреча, да и Моника тоже не была посвящена во все детали (ее больше занимали мысли о том, как ей выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями).

— Макото — наша лучшая молодая сотрудница, которую мы постепенно вводим в наше дело и очень надеемся, что она пробудет с нами еще очень долгое время.

Макото слегка покраснела от таких слов.

— Не могла бы ли ты, — обратился Карл к Мако, — подождать снаружи? Мы уже заканчиваем.

Прежде, чем шатенка смогла ответить, заговорил Нерон:

— В этом нет необходимости. Она — такая же важная часть этого бизнеса, как ты или я. Можешь остаться, если хочешь.

На самом деле, ей было без разницы, как поступить, но лишь один взгляд в сторону Нерона по какой-то неясной причине подтолкнул ее остаться.

— Было бы замечательно, — ответила она, усаживаясь на стул рядом с Нероном.

Карл внимательно изучал этих подозрительно ведущих себя людей, но вскоре отбросил все закрадывающиеся мысли — если это имеет какое-то значение для ресторана, мистер Коул непременно поставит его в известность.

Когда все уселись по местам, Нерон продолжил свой монолог:

— Таким образом, беря во внимание недавние события, я боюсь, ты не оставила мне выбора — я должен отстранить тебя от владения этой компанией, Моника.

— И речи быть не может — я владею половиной, — заявила темноволосая женщина. Макото отметила, что брат и сестра были схожи лишь цветом волос и оттенком глаз.

— Только на нелегальных основаниях.

На этих словах Нерон пододвинул Монике большую пачку бумаг. Она смерила их презрительным взглядом, после чего нахмурилась:

— Я даже не собираюсь это обсуждать, — объявила она, запихивая бумаги в сумку. — Следующий разговор пройдет в присутствии моего адвоката.

На этих словах Моника собралась уходить.

— И очень скоро ты обнаружишь, — крикнул Нерон ей в спину, — что во всей Японии не найдется адвоката, который поможет тебе выпутаться из этой истории. Надейся, что это единственная кара, которая тебе грозит.

Моника предпочла не отвечать и ушла, громко хлопнув дверью.

— Злобная дрянь, — вздохнул Нерон. — Мне жаль, что вы это видели, — обратился он к Карлу и Мако. — Но есть вероятность, что мне понадобятся ваши показания в качестве свидетелей на судебном процессе, если что-то пойдет не так.

Карл лишь покачал головой.

— Она заслужила, — вырвалось у него с улыбкой. — Мне даже жаль, что это не я донес до нее эти новости. Мы все очень рады, что вы вернулись.

Карл добродушно похлопал молодого мужчину по спине, и Нерон рассмеялся.

— Так, — Нерон сверился с часами, — не позволяйте мне задерживать вас: когда я сказал, что всем пора по домам, я имел в виду всех без исключений.

— Несмотря на некоторые слухи, у меня дома все же есть кровать, — Карл многозначительно вздернул бровь в сторону Макото, которая непринужденно начала насвистывать все ту же песенку.

— Сможешь выдать мне зарплату, когда будешь уходить? –поинтересовалась Мако, которая как можно старательнее стремилась игнорировать Нерона.

— Я выдам, — вызвался Нерон прежде, чем руководитель девушки смог ответить. — Я как раз хотел с тобой переговорить, Макото.

Обрадованный тем, что у него выдался свободный вечерок, Карл лишь по-отцовски погладил Мако по плечу и направился к выходу. Когда дверь за невысоким мужчиной захлопнулась, Мако и Нерон не сдвинулись с места.

А затем оба кинулись друг другу в объятия.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем кто-либо из них смог разорвать поцелуй.

— Ты не звонил, — задыхаясь, обвинила Мако, находясь лишь в нескольких миллиметрах от его лица.

— Был занят, — он поцеловал ее в нос, — пытался… — еще один поцелуй в уголок ее рта.

На какое-то время пара вновь забыла о словах, пока им вновь не понадобился воздух.

— Пытался привести компанию в порядок, но я совершенно точно собирался тебе позвонить.

— В самом деле? — Мако попыталась придать этой фразе оттенок недовольства, и для полноты картины она даже подумывала скрестить руки на груди, что, на самом деле, едва ли можно было притворить в жизнь, ведь Нерон крепко сжимал ее в объятиях. Да и фраза уже прозвучала, мягко говоря, совсем не злобно — слишком сильно ее переполняло счастье изнутри.

— Клянусь, — он улыбнулся. — Видишь ли, — он провел пальцем по ее лопатке и она, набрав в легкие воздуха, чуть было не потеряла контроль над собой. — Я хотел тебя кое о чем попросить.

— Оу? — смогла вымолвить она.

Он притворно вздохнул:

— Квартиру, которую я снимал до моего исчезновения, успели сдать другому человеку, а снять другое жилье в том же здании в ближайшее время не представляется возможным — слишком длинный лист ожидания, а у меня нет особого желания жить на улице. Таким образом, я сейчас как раз нахожусь в поиске нового места жительства.

Легкая улыбка затронула уголки губ Мако.

— Как печально.

Нерон кивнул в знак согласия.

— Весьма. Теперь я даже не знаю, что и делать.

Положив голову на плечо мужчины, она пылко прошептала:

— Думаю, у меня есть одна идея.

***

Лифт злой! У Минако не было в этом ни единого сомнения. Она неотрывно смотрела на кнопки вот уже десять секунд, а лифт поднялся только на второй этаж! Что за улитка. Подняться пешком на 32 пролета заняло бы меньше времени, чем на этом жалком злом лифте. Когда эта отвратительная черепашья коробка с болтами все же распахнула двери, Минако буквально вылетела из него и рванула налево, на затем резко развернулась на 180 градусов и понеслась в противоположную сторону, пока не натолкнулась на указатели, которые вели ее уже по третьему направлению.

«Кэл Винтерс, Генеральный директор, кабинет 3110» значилось на них.

Семь.

И зачем она, вообще, сюда пришла?

Восемь.

Ах, да: доказать Рэй, что она совершенно не права! Она же Богиня Любви, и никакая она не поверхностная.

Девять.

Ну, может быть, совсем чуть-чуть, но это не имеет значения, если речь идет о родственных душах. Родственные души всегда работают как исключение из любых правил. И вообще, это вопрос чести. Между прочим, Мэл нравился ей еще до того, как она увидела его сексапильную оболочку.