— Это… странно, — протянул Мамору.

— Стой, а что еще за Потусторонний мир? — спросила Макото.

— Царство, между Землей и Небесами — Царство Путей. Видите ли, я охранял Врата Судьбы на протяжении вечности, с начала времен, полагаю.

— О, Сец! — встряла Усаги. — Это значит, что ты и Шай ровесники!

Шай внимательно посмотрел на Сецуну, которая устало улыбнулась.

— Я существовала до начала времен, — поведала она. — Мой отец, Хронос, назначил меня Хранителем Времени. Времени смертных, а не бессмертного времени, которое существовало до моего рождения.

— Не хило, — отметила Макото. — Думаю, придется вновь пересмотреть фильм «Эта замечательная жизнь» после всего этого.

— Вы — Хранительница Времени?

Сецуна оказалась в небольшом замешательстве, когда Шай произнес ее полный титул.

— Да.

— Но, значит, именно о Вас говорил Бэс, мой друг, который составлял мне компанию. Но он сказал, что существовала и другая женщина… с белыми волосами, которая пришла раньше.

— Это была королева Серенити, прошлый аватар Луны. Мать принцессы, если быть точной.

Шай кивнул, переваривая информацию.

— Да, похоже на правду. Ну, как я и говорил, до того, как я встретил Бэса…

— Кто такой Бэс?

— О, а я не сказал? — прервался он. — Ну, он…

— Здесь!

Посреди пустоты, из ниоткуда, в мгновение ока (настолько быстро, что Коннор едва успел отпрыгнуть в сторону), появилась дверь, откуда показался высокий мужчина с мешком за спиной.

— Ты еще что за черт? — возмутилась Макото.

— Я Бэс.

— Кто за черт этот «Бэс»?! — спросила Мина.

— Я.

— Кто за ч…

— Прежде, чем это продолжится, — прервал Мамору. — Почему бы тебе это не объяснить, Хранитель Судьбы?

— С радостью, мой повелитель, — согласился Шай. — Это мой старый друг, Бэс. Хранитель Удачи.

Бэс, даже несмотря на свою ношу, низко поклонился.

— А я с подарком.

Бэс поставил мешок на землю, который раскрылся, и оттуда показался клубок из рук и ног, которые принадлежали Хотару.

Прежде, чем та смогла подняться, Мина всхлипнула и крепко обняла ее, а Макото обняла их обоих еще более крепким объятием. Усаги прыгала верх-вниз, стараясь поймать взглядом Хотару, пока не сдалась, и не обняла Макото.

— Как… — начала Сецуна, тяжело вздохнув. — Как я смогу отблагодарить вас за такое?

Бэс пожал плечами.

— А шоколадки у вас нет?

— Э… Нет.

— О, ну, ладно.

Сецуна и Мамору обменялись вопросительными взглядами, после чего посмотрели на странного человека.

— Шай, приятель. Неужели ты добрался сюда единым целым, а не по частям!

Бэс набросился с объятиями на старого друга, чуть не разломив того пополам. Шай оказался сильнее, чем производил впечатление, поэтому устоял под весом приятеля.

— Пожалуйста, слезь с меня.

Тем временем, Хотару с теми же самыми словами, смогла выбраться на свежий воздух из-под кучки сенши.

— С тобой все в порядке? — спросили четыре голоса в унисон.

— Да, да, да… Где мама и папа?

— Не знаю, но мы как можно скорее сообщим им о том, что ты здесь.

— Полагаю, — вставил Мамору. — Что чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.

Все развернулись к нему.

— Ну, — продолжил он, засунув руки в карманы. — Судьба похитила Хотару, и намеревалась провернуть то же самое с Усаги. Она уже могла догадаться о тебе, Шай, в противном случае не думаю, что ты болтался бы здесь. А теперь, когда пропала Хотару — она должна все понять. И, как вы думаете, что она сделает первым делом?

Шай побледнел.

— Разумеется. Она придет за нами. А мы все в одном месте.

— Вот черт.

Минако наконец вспомнила о своей предводительской позиции, и тут же схватила Хотару за руку и направилась в сторону улицы, но Коннор остановил ее.

— Есть путь короче, — заметил он и обвил свою руку вокруг ее, а другой взял Хотару. — Мы спрячемся. Нам будет безопаснее разделиться, не так ли?

— Да, — кивнула Сецуна, поймав взгляд Мамору и Шая. — Если она найдет вас троих вместе…

Коннор, Минако и Хотару исчезли тем же способом, что и Джедайт с Рей.

— У нас есть наши коммуникаторы, — изрекла Ами. — Мы сможем связаться и разработать план. Мы обязаны получить преимущество.

— Верно, — кивнул Зой. — Шай, почему бы тебе и Сецуне не отправиться с нами? Можно вместе с твоим другом, если он не против.

— О, я в игре, — ухмыльнулся Бэс. — Так я не веселился уже давненько.

Шай колебался, но когда увидел, что Сецуна согласилась, он согласился тоже.

— Нолс, я не смогу взять всех.

— Я…

— Нет необходимости, — заметила Сецуна, взглянув на Шая. — Не только вы обладаете этими исчезательными штучками, знаете ли. Просто скажите, куда нам направиться.

Зой шепнул что-то ей на ухо.

— Встретимся там! — выкрикнул Бэс, уже входя в свою дверь. — Кто последний, тот…

Но никто не расслышал, что грозило последним, потому что дверь захлопнулась прежде, чем Бэс смог закончить.

— Он всегда такой? — задумчиво произнес Зой Шаю.

— Ты и представления не имеешь, — ответил Шай.

Зой притянул Ами к себе, засмеявшись, когда она взвизгнула в знак протеста, и они вдвоем испарились, а за ними последовали Сецуна и Шай.

Мамору взглянул на Усаги сверху-вниз.

— Ох, блин, — вздохнула она.

— Выше нос, крольчонок, — он потянулся к ней и нежно взъерошил ее волосы, заключив в объятия.

— Полагаю, мы тогда остаемся здесь? — поинтересовался Нолан.

— Ага. Молния никогда не ударяет в одно место дважды, так ведь?

Макото невесело усмехнулась.

— Что ж, пока мы ожидаем всех, — начала Усаги, пробираясь через обломки детской площадки в сторону квартиры Мамору. — Макото может дать мне очередной урок готовки.

— О, боги…

Комментарий к Глава 19. Why Bother? (К чему беспокойство?) Weezer – Why Bother? (https://www.youtube.com/watch?v=EUm5-1×1LfA)

====== Глава 20. Saturday Night’s Alright for Fighting (Субботняя ночь хороша для драки) ======

Макото кинула кастрюлю на плиту.

— Поаккуратней там, у меня всего одна плита, — раздался голос Мамору из собственной гостиной. Пристроив свое уставшее тело на кушетку, он изо всех сил делал вид, что не замечал, как Макото стремилась разрушить его кухню. Он уже практически жалел о том, что не попросил Нолана взять его с собой туда, куда бы он там не отправился.

Усаги, помогающая Макото, жестом приказала Мамору оставить их наедине. Впрочем, это решение он принял бы и без ее наводки.

— Почему он так себя ведет? — цедила себе под нос Мако. — Не понимаю. Он такой… такой…

— Мако-чан, ммм…

— Такой… ЧВАНЛИВЫЙ!

Усаги моргнула и разумно отступила на пару шагов (когда Макото врубила камфорку на полную мощность), после чего, широко распахнув лазурные глаза, принялась с осторожностью наблюдать за тем, как Макото откидывает челку со лба и тяжело дышит.

— Может быть ты хочешь… поговорить об этом?

Макото сделала глубокий вдох, после чего медленно выдохнула. Не поворачиваясь, она начала:

— Уса-чан, я так… расстроена.

— Ага, понимаю.

— То есть, — Макото развернулась и оперлась руками о стойку. — По началу все так хорошо шло…

— Да, похоже на то, но?..

— Поначалу была всякая мелочь, но сейчас кажется, что мы можем начать ругаться из-за температуры за окном. Я с катушек слетаю всякий раз, когда случается что-то плохое, например, после нападений врага или обычной стрессовой ситуации.

Усаги хихикнула, и Макото уставилась на нее.

— Прости, — улыбнулась та. — Просто… То, о чем ты сейчас говоришь, очень напоминает мне наши первые встречи с Мамору.

Губы Макото чуть было не растянулись в улыбке.

— Ну у нас-то все не настолько плохо, я надеюсь.

— Эй!

— Но сейчас, когда ты говоришь об этом… В твоих словах есть смысл.

— Мы спорили обо всем. Да даже сейчас не всегда ладим.

— Но ведь стало лучше, — настаивала Макото. — Посмотрите на вас двоих…