====== Часть I. Глава 1. High School Never Ends (Средняя школа никогда не закончится) ======
Невидимая красная нить соединяет тех, кому предназначено встретиться и в глобальном смысле повлиять на жизни друг друга, вне зависимости от времени, места и событий, которые сейчас разделяют этих людей. В течение жизни эта нить может растягиваться или путаться, затрудняя встречу или отдаляя друг от друга связанных людей, но она никогда не порвется.
Китайская легенда
Айно Минако широко зевнула и сладко потянулась, от чего ее спина даже издала небольшой хруст.
Лениво взмахнув золотой челкой, она плюхнулась на кровать, из которой раздался истошный вопль.
— Прости! — тут же воскликнула она, немедленно вскакивая, позволяя расплющенному под одеялом коту вновь начать дышать.
- Ты... всгд буш... тать? — вырвалось у Артемиса.
— Что ты сказал?
Минако подняла кота на уровне своих глаз — данную позу он терпеть не мог.
— Я говорю «ты всегда будешь так делать?» — проворчал он.
— Ох, ну, если бы ты не дрых всю ночь напролет, тебя бы никто не раздавил.
— Что это за логика такая?
На этих словах Артемис вырвался из ее хватки и недовольно уселся на кровати, разминая суставы.
— Тебе следовало бы вести себя чуточку тише — тебя здесь вообще не должно быть.
Мина, будучи студенткой первого курса Университета Мэйдзи, не могла, вообще-то, держать кошек (да и любых других животных) на территории кампуса, но, так как родители Минако любезно оплатили ей одноместную комнату, она и Артемис достаточно успешно обходили данное ограничение.
— Так что у нас сегодня на повестке дня? — поинтересовался Артемис, краем глаза наблюдая за тем, как Минако возвращается в свою постель с книжкой и ноутбуком в руках.
— Японский язык для первого курса.
Артемис и Минако обменялись взглядами.
— Что ж, — подал голос он, аккуратно ударив ее хвостом по плечу, — удачи тебе с этим.
— Эй! Ты, вообще-то, мог бы мне и помочь — ты же мой помощник, верно? — отметила Минако. — Именно этим ты прикрывался, когда напросился остаться со мной.
— Если тебе нужен совет как Сейлор Венере, то да, все верно. Насчет всего остального — обращайся к Ами-чан. Именно благодаря ей ты сейчас здесь.
Минако показала ему язык, но Артемис не заметил этого, так как уже удобно устраивался на ее подушке.
— Ты слишком обленился, Артемис. Напади на нас сегодня юма, тебе понадобился бы аппарат искусственного дыхания уже через минуту после начала битвы.
— На что это ты намекаешь? — уточнил он, пронизывая ее своими голубыми глазами.
— На твой пушистенький-огромненький-сладенький-пухленький-животик, — проворковала Мина, а на ее лице начала расползаться довольная улыбка.
— Глупая блондинка! — зашипел он.
— К твоему сведению, сюда я попала по собственной инициативе, — напомнила она горделиво. — И мое имя было четвертым в списке.
— После того, как Ами промыла тебе мозги, не иначе.
Минако открыла было рот, чтобы возразить, но в итоге просто глубоко вздохнула. Она же уже студентка, взрослая жизнь зовет.
— Артемис, — сладко пропела она, ее лицо вдруг приняло ангельский лик. — Возможно, мне стоит передать Луне информацию о том, как сильно ты помогаешь мне с учебой. Уверена, она т…
— Ладно, ладно! — тяжело задышал он. — Беру свои слова назад!
Минако мысленно улыбнулась себе и вернулась к учебе.
— Ви-чан — 500 очков, драный кот — ноль, — промурлыкала она.
— Я все слышал, — пробрюзжал Артемис, вновь начиная задремывать. — Может быть, тебе и хватило ума попасть в Университет, — добавил он самодовольно, — но даже Ами-чан не поможет тебе обзавестись бойфрендом.
Это был явно удар ниже пояса, в особенности, для Богини любви.
— Эй! Веди себя хорошо, иначе я случайно оставлю тебя здесь на новогодних каникулах.
Вероятно, Артемис уже заснул и не услышал ее угрозы, потому Мина лишь нахмурилась, заправила золотую прядь волос за ухо, и попыталась сконцентрироваться на домашней работе.
— Домашние задания за два дня до рождественских каникул, — процедила она. — Даже Берилл не была так жестока.
— Всего каких-то четыре часа, всего четыре часа, — приговаривала про себя Макото, которая отказывалась открывать глаза или даже хотя бы немного ослабить хватку на подлокотнике кресла. Ее костяшки стали абсолютно белыми, а пластик подлокотников грозился треснуть в любой момент под натиском силы сенши. Ее лицо также побледнело.
— С Вами все в порядке, мисс? — подошла к ней обеспокоенная стюардесса.
— Да, — смогла выдавить из себя Мако.
«Думай о том, что сказала Рей, думай о том, что сказала Рей» — проиграла она у себя в голове. После трех лет колледжа за плечами (а это исключительно благодаря Ами), Мако получила стипендию на изучение кулинарного искусства в Европе, после чего, через полгода, ей предстояло полтора года обучения в Токио. Предложение о работе после окончания учебы уже ждало ее, но у Макото были свои планы: она хотела открыть свой собственный магазин или пекарню. Но стоило ей понять, что путь придется проделать на самолете, она почти отказалась от всей этой затеи с учебой за рубежом.
Немного поменять мнение ей помогла Рей, которая заверила ее, что она вернется домой в целости и сохранности. После титанических убеждений Мины и Усаги, Рей даже решилась прибегнуть к гаданию на огне, чтобы просчитать, как пройдет полет Мако. Ответ Рей дала несколько раздраженно, но он, как никак, все равно оказался вполне положительным.
— Соберись, Мако-чан, — проговорила она. — Ты сражалась с Берилл и ее отвратительными генералами, с инопланетянами, Королевством Темной Луны и Галаксией. Ты сможешь. Всего четыре часа, и ты проведешь Рождество с девочками!
По правде говоря, она безумно по ним скучала. Ей нравилась каждая минута, проведенная в Европе (ничто не сравнится с этим приключением), но поездка была бы в десять раз лучше, если бы с ней были ее подруги. Они стали практически ее семьей, причем единственной, потому разлука с ними на протяжении полутора лет казалась невыносимой. Даже без видимых угроз со стороны врагов, ей совсем не хотелось расставаться с остальными.
— Может быть, принести Вам воды, мисс? — поинтересовалась стюардесса.
— Нет, спасибо, — пробормотала она, немного качая головой.
— Собираетесь встретиться с семьей на Рождество? — спросила стюардесса мягким тоном, стараясь немного успокоить Мако.
— Д-да, — ответила Мако со слабой улыбкой. — Да, не могу дождаться.
Она распахнула глаза и увидела улыбающеюся ей стюардессу.
— Я уверена, Ваша семья тоже ждет Вас.
— Я же говорил, что он должен быть где-то здесь, — проинформировал кого-то нетерпеливый, низкий тенор в темноте ранней ночи. В Токио почти наступило Рождество, от чего на улице уже было достаточно прохладно. Двое тепло одетых молодых людей двигались по почти пустынным аллеям.
— Ну, эту карту не так-то легко понять, — оправдался второй человек с более низким голосом.
— Вот уж смеху-то, — хмыкнул первый. — Ты можешь найти путь по звездам, но не можешь прочесть карту.
— Ты тоже заблудился, — пробурчал второй. — Просто ты не хочешь в этом признаться.
— Тише! — скомандовал первый. — Здесь кто-то есть.
— Я могу вам помочь?
Голос был мягкий, спокойный и собранный. Из-за темноты вокруг и слабого света фонарей рассмотреть говорящего оказалось крайне затруднительно.
Двое мужчин внимательно вглядывались в темноту, и, в конечном итоге, смогли уловить проблеск фигуры в светлом одеянии. Похоже, что перед ними стояла женщина, одетая в рясу.
— Это храм Хикава? — спросил мужчина с более резким голосом.
— Да, но сейчас не время для посетителей, — несколько недовольно отозвалась девушка.
— Сказал же тебе, — пробурчал первый, разворачиваясь на каблуках, чтобы уйти, но высокий молодой человек остановил его рукой.
