— Ммм… ну… Итак. К тому моменту я уже знал, что Усаги-сан посещает Мамору, а мы с тобой уже повстречались…

Он заметил румянец на ее щеках, что не только сделало ее на редкость милой, но и дало ему понять, что эту встречу она помнила.

— Мы договорились, что будем всякий раз разделять их на наших встречах, но мы так же условились, что никому о них не расскажем.

— Весьма мудро с нашей стороны, — прокомментировала Минако.

— В какой-то мере.

— Так Макото в тот день была на кроличьем дозоре?

Он нахмурился.

— На кроличьем?

— Неважно, — рассмеялась она. — Продолжай.

— Ммм… Да. В ту ночь прибыла Кино-сан, а в дозоре, не на кроличьем, разумеется, находился Нолан. Я не знаю всех деталей, но, когда он вернулся, промокший до нитки (в ту ночь разыгралась ненастная буря), он сообщил, что встретился с богиней.

Глаза Мины широко распахнулись:

— Ничего себе. У парнишки слишком живое воображение.

— Да, — отметил Коннор, усмехнувшись. — Это точно. Собственно, понятно, что он все нам рассказал, и мы поняли, что он встретился с другой сейлор воительницей.

— И они продолжили свои встречи?

— Полагаю, что Кино-сан прибегала к той же уловке, что и Нолан — проситься подежурить, в особенности, если бушует гроза.

Он сделал паузу, когда Минако засмеялась, и в это же время официант принес салат.

— О, Мако-чан, — вздохнула она. — Ну, разумеется, она выкинет нечто подобное. Зуб даю, она ничего мне не рассказала.

Коннор наблюдал за ее улыбкой, и в какой-то момент растворился в ней, пока не осознал, что она ожидает продолжения.

— Как ты узнал?

— Я случайно подслушал их однажды. Они обсуждали, что им делать, и стоит ли им кому-то рассказать. Я сделал вид, что ничего не услышал, надеясь, что однажды он мне расскажет сам.

Минако одобрительно кивнула.

— И он рассказал мне в тот день, когда мы отправились на битву. Как раз тогда напала Металлия.

Они оба замолчали на какое-то время, размышляя о чем-то своем.

— А кто потом? — спросила Мина, призывая на помощь веселую улыбку.

— Зой и Мицуно-сан.

— Серьезно? — моргнула Минако. — А я думала, что они окажутся последними, учитывая, как стеснительна Ами.

— Им потребовалось довольно много времени, как я понял из слов Зоя, но, по всей видимости, эти двое достигли наилучших результатов среди всех нас.

— О… Ты о помолвке?

Она покраснела, а он взглянул на свой бокал с вином.

— Да. Зой говорил, что в открытую ухаживал, и, в отличие от Нолана, он был убежден, что это не должно держаться в секрете. Ему было все равно, что кто-то мог узнать об этом. Полагаю, он бы сделал публичное заявление, не убеди мы его, что о таком лучше сильно не распространяться.

— Похоже на Зоя.

— Да, — не сдержал улыбки Коннор. — Он порывистый, но честный. Это мои любимые качества в нем.

И в тебе, — подумал он, но не добавил вслух.

— Так они с Ами были помолвлены?

— Он рассказал, что планировал сделать официальное предложение в тот день, когда, к сожалению, напала Металлия. Не уверен, помнит ли об этом Мицуно-сан…

— О, Ами помнит, — заверила Минако, жадно заглатывая салат. — Можешь мне поверить: учитывая, как сейчас идут дела у этих двоих… я дам им шесть месяцев. К этому времени, помяни мое слово, они будут, по меньшей мере, обручены.

— Думаешь?

— Я — Богиня Любви! — подмигнула она.

Он кашлянул. Она что, только что увидела у него румянец?

— Так… Рей и Джейд.

— Вот это головоломка тысячелетия.

Минако прыснула в салат.

— Учитывая, как эти двое ведут себя сейчас, я сомневаюсь, что их отношения выходили за рамки постоянных взаимных оскорблений.

— Вообще-то, ты удивишься.

— Так удиви же меня!

Он сделал паузу, когда официант забрал салат и поставил основные блюда.

Минако вдохнула аромат курицы и аккуратно откусила кусочек.

— Вкусно? — спросил он.

Она медленно пережевывала, издавая протяжные «ооо!» и «ммм…» и «аааа!» и корча забавные рожицы, от которых он чуть было не рассмеялся. Наконец она сглотнула, и он ожидал ее ответа.

— Я бы сказала, что это… прррекрасно! — она на французский момент протянула «р», а затем звонко рассмеялась.

— Отлично. Я рад, что тебе понравилось.

— Еще бы, иначе тебе пришлось бы несладко, посоветуй ты мне невкусную еду.

— Именно.

— Именно.

Они улыбнулись друг другу, после чего Минако опустила глаза, стараясь удержать улыбку.

— Итак, я готова удивляться. Баллада о Рей и Джейде. Выкладывай.

— Для начала должен сказать, что будет сложно представить, но Джейд так никогда и не признал, что между ним и Хино-сан что-то есть.

— Не могу себе представить! — шутливо продекларировала Минако.

— Не соглашусь. И, более того, когда я открыто заметил, что он носит ее платок в верхнем кармане своей униформы, он ответил, что пытался всучить его обратно, но она не приняла его. А затем он добавил, что он не хотел выбрасывать столь качественный кусок ткани.

Минако захихикала несмотря на то, что ее рот был полон курицы, от чего она чуть не задохнулась.

— Полагаю, что у Хино-сан был похожий подход. Они оба очень скрытные люди, поэтому я не до конца знаю, как далеко зашли их отношения, но у меня есть основания полагать, что он открылся ей незадолго до финальной битвы.

Минако задумчиво кивнула.

— Думаю, что так, — согласилась она. — Джейд производит впечатление человека, который разыгрывает свои карты в последний момент, но когда он их разыгрывает — он говорит свое финальное слово.

— Да, он очень целеустремленный человек. И очень терпеливый.

— И слава богине, — пробормотала Минако.

Они закончили трапезу, стараясь избегать окончание их разговора. Когда на столе оказался шоколадный мусс, повисла неловкая пауза.

— Итак…

— Итак.

Она взглянули друг на друга.

— Я далеко не все помню, — начала Мина, краснея. — Мои воспоминания еще не вернулись ко мне, и никто ничего мне не рассказал, так что…

— Ну, это, скорее всего потому, что… ммм… ну, честно говоря, потому что ничего и не было.

Вот. Он это сказал. И она смотрела на него так, словно ее лицо вылепили изо льда.

— Ничего и не было? — повторила она. — Я не понимаю.

Коннор вздохнул и отставил шоколадный мусс, после чего приложил ладони к лицу на мгновение, а затем взглянул на нее.

— Давай… выйдем на улицу.

Она изумленно взглянула на него.

— Но счет…

— Я позабочусь об этом.

Минако наблюдала за тем, как он умело вложил деньги в черную книжку, и встал, чтобы надеть пальто, после чего отодвинул для нее стул и предложил ей плащ.

Она позволила ему вывести себя на улицу, где прохладный воздух окрасил ее щеки. Она отвернулась от него, стараясь разобраться с собственными мыслями.

Так, значит, между ними ничего не было… Все ее страхи, надежды… всё — пустая трата времени. Наивная и глупая трата времени. Он никогда ничего к ней не чувствовал, это же очевидно. Это была односторонняя любовь… ну, разумеется, какая же еще! Всё в точности, как и всегда. Какая горькая ирония.

— Какая же я идиотка, — вырвалось у нее.

Коннор посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что они одни у бокового входа в ресторан. В темном небе ярко сияли звезды, и стояла изумительная ночь, только он не замечал ничего, кроме Минако, стоящей прямо перед ним. Он глубоко вдохнул, посмотрев в небо. И решился.

Минако взвизгнула, когда Коннор схватил ее за плечи и развернул к себе.

— Причина, по которой ничего не было, кроется в том, что я ничего тебе не рассказал.

Минако удивленно моргнула.

— Так, позволь мне еще раз, — пробормотал он. — Правда в том, что я хотел рассказать, тебе, но все время что-то останавливало. Нарушение этикета оказалось бы… Но это не имело значения…

Минако продолжала внимательно смотреть на него, и он глубоко вздохнул, призывая все свое мужество.

— Минако, я всегда чувствовал… со времени нашей первой встречи, то, чего я никогда не ожидал…