— Стой.

Аккуратная ладонь Нептун остановила меч Уран, который уже оказался занесен над шеей создания.

— Если ты понимаешь нас, монстр, — начала она сладкозвучным и низким тоном. — Подай нам знак — есть ли кто-то еще?

После долгой паузы, Люпия, непрекращаюшая смотреть на ворон, моргнула.

— Сколько?

Казалось, что у Люпии не осталось сил даже на то, чтобы моргать. Она не сводила взгляд с ворон, которых становилось все больше за спинами Уран и Нептун.

— Сколько же вас здесь, ублюдков?! — Уран ударила кулаком по земле в нескольких сантиметрах от головы Люпии, но ее глаза закрылись, а голова завалилась набок.

— Крысы.

Нептун и Уран выпрямились, и, наконец, заметили ворон.

Они уже здесь.

Шепот оказался настолько тихим, что они его не расслышали, впрочем, оно и не требовалось — до них донесся панический вскрик Хотару, и они заметили, как вороны уже вились прямо над укрытием.

— Мать твою! — зарычала Уран.

Нептун не стала терять времени на ругательства. Инстинкт, более могущественный, чем у матерей, стремящихся защитить свое чадо, возымел верх. Нептун, пробежав быстрее ветра, бросилась в кусты, но Хотару там уже не оказалось.

Вороны не переставали виться, на земле виднелись следы потасовки, но никакого следа Хотару.

— Хотару! — закричала Нептун.

— Хотару!

Крики Нептун и Уран разносились по парку и детской площадке, но ответа не последовало.

— Где она?!

Нептун лихорадочно металась по парку, с яростью рубя каждый куст. С каждой секундой паника разжигалась в ней все сильнее, от чего вероятность того, что ее новоиспеченный сад с фигурной стрижкой взлетит (вероятно, вместе со всей Францией в придачу) и отправится в открытый космос. Сильные руки обняли ее и прижали к себе.

— Тише, — прошептала Харука. — Успокойся…

Хватка не ослабла, пока Нептун не успокоилась и не обмякла.

— Мы найдем ее, Мичиру, но тебе нужно успокоиться.

Харука погладила ее по волосам.

— Я знаю. Все нормально.

Мичиру прерывисто вздохнула.

— Я зарою их на дне океана.

— Разумеется, зароем, — пообещала Харука мрачно. — Но сперва…

— Я думаю, мы должны позвонить Сецуне.

— Мина!

Ами удивленно моргнула, завидев подругу, одетую в модное пальто и стоящую на пороге университета.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришла взять тебя с собой на ланч. Для девичьих разговоров.

Ами была удивлена фразе «для девичьих разговоров» — их кода, хотя услышь она ее с месяц назад, она удивилась бы намного сильнее.

— И как долго продлится разговор? — уточнила она, краем глаза наблюдая за окружающими. На газоне выпендривался какой-то первокурсник, и над ними весело похихикивали девушки.

Минако расправила волосы за плечами и улыбнулась. Ами отметила, что в этот момент несколько мужчин прекратили все свои дела и уставились на нее.

Как же я рада, что я не такая… отметила она не впервой. Физическая привлекательность важна для большинства людей (включая ее саму), но она была рада тому, что ее красота оказалась более скромной, нежели у Мины. Ами никогда не сумела бы справиться с таким вниманием к себе, да даже у Минако иногда возникали с этим проблемы.

— Думаю, ланча хватит. У тебя же есть часик, верно?

Ами кивнула.

Они уже почти отправились в путь, но Мина замешкалась, завидев кого-то знакомого в толпе, после чего радостно ему помахала. Ами обернулась, чтобы проследить за этим некто взглядом.

На расстоянии нескольких метров от них стоял Зой, который беседовал с группой девчонок. Он на секунду отвлекся, чтобы помахать им обеим, после чего продолжил свой разговор.

Это не укрылось от Минако, и она с удивлением взглянула на подругу.

— Зой ведет себя несколько… отстраненно.

— Да.

Минако старательно раздумывала, стоит ли ей забыть про свой вопрос (Ами видела на ее лице, как она обдумывает эту мысль), но, в конечном итоге, она все же решила полюбопытствовать:

— Вы поругались?

— Нет, я с ним почти не разговаривала.

— Серьезно?

— Я думаю, что он понял, что такое расстояние является приемлемым.

— Серьезно.

Весь вид Минако говорил о том, что она не разделяла точку зрения Ами.

— А он весьма дружелюбен с остальными первокурсниками. Особенно с девочками.

Ами не смогла сдержать румянец на лице.

— С остальными первокурсниками? — повторила она, резко остановившись. Минако пришлось остановиться и отступить на шаг назад.

— Ну, да, с однокурсницами. Я-то думала, что он будет поумнее, раз выбрал тебя, но, по всей видимости, он далеко не так дальновиден, как я думала.

— Однокурсницы?

Минако повернулась, чтобы лучше рассмотреть Зоя. Он, впечатленный, смеялся над шуткой одной из девочек, но, по ее собственному мнению, улыбка его была несколько натянутой, и в ее голове зародилась одна догадка.

— Сколько… сколько лет Зою? — выдавила Ами словно не своим голосом.

— М? Оу. Кажется, девятнадцать.

Ами уронила книги на дорожку.

— Воу, Ами-чан, с тобой все в порядке?

Минако наклонилась, чтобы помочь подруге собрать книги, но быстро выпрямилась, осознав, что Ами и не думала этого делать. Она стояла, внимательно вглядываясь куда-то в одну точку.

— Зою… девятнадцать? — повторила она едва слышно.

— Ага. Кон… то есть, э, ребята, сказали, что день рождения Зоя в феврале. Кажется, около Дня Святого Валентина. Ами, да что с тобой такое?

Минако схватила девушку за плечи уставилась в ее бледное лицо.

— Мина, я — старшекурсница.

— Да, я знаю.

Ами замотала головой.

— Минако. Я. Старшекурсница.

— Да-да, ты проскочила курс, а я пропустила год, и что с того? Тебе двадцать, как и всем нам. Или ты вдруг решила зазнаться, Мицуно?

Минако, разумеется, пыталась пошутить, но Ами и не думала смеяться. Она посмотрела своими огромными печальными глазами на Мину и с трудом вздохнула.

— Мина, — сказала она медленно и отчетливо, словно зачитывала финальный приговор. — Ему. Девятнадцать.

Минако уставилась на Ами, после чего моргнула один раз, затем два, потом три, пытаясь сообразить, и тут, — бац! — Свет, чистый и искрящийся, озарил ее золотую голову. Несмотря на все ее старания, она захихикала.

— И это все?! О, Ами, а я-то думала, что это что-то важное.

— Это важное! — пропищала с горечью Ами, чье лицо стало ярко-красным. Она попыталась скрыть это, подняв учебники, но стоило ей сделать это, как они снова попадали на пол. Стойте. А почему это важно-то? Она не знала, почему ей было важно, что Зой моложе нее (они же не встречаются, пусть они и встречались раньше, хотя это НЕ имеет значения!) — но… это было важно! И вокруг него вились эти первокурсницы! Девочки, которые моложе нее!

— Я НЕ думаю об этом! — попыталась она убедить себя, но вновь уронила свою ношу.

Минако продолжала смеяться, потому не могла оказать ей помощи — она и дышать-то толком не могла.

— П-прости, — просипела она. — Я… думала… ты… знаешь!

— Я не знала! Точнее, не думала… Я…

— Я… ой… смеху-то!

Ами продолжала сражаться с книгами, пока Мина не прекращала хохотать ни на секунду, но в какой-то момент утонченная рука отодвинула ее в сторону и протянула Ами сложенную стопку.

— Вот. А то у тебя что-то все не получалось.

— Спасибо…

Ами взвизгнула и отпрыгнула от Зоя, который, стоя на коленях, протягивал ей книги. Выглядел он при этом весьма удивленным и несколько раздраженным ее реакцией.

Минако вновь настиг приступ смеха, потому помощи от нее вновь ждать не приходилось.

— Э… все нормально? — он следил за Минако, словно та была душевнобольной (не настолько уж и неправильное предположение, отметила Ами).

— Да.

— Минако, с тобой… — он осекся, с удивлением наблюдая, как Минако вытирает слезы.

— Я в порядке, — выдохнула она. — В порядке.

— Лааадно… Ну, что ж. Увидимся.

Он взглянул на Ами, которая пялилась на него так, словно у него вторая голова выросла, затем на Мину, которая не могла перестать гоготать над чем-то, и покачал головой.