— Я вас поздравляю, — вкрадчиво заметил он, вставая с кресла и обходя меня со всех сторон. Если спросит, почему у меня грудь такая большая, я отвечу, чтобы кол сложнее было вбивать. А он спросит… Я вижу по глазам.

— Спасибо, — нарочито вежливо произнесла я, улыбаясь красноглазому чудовищу. — Я могу идти?

— Куда? — поинтересовался вампир, глядя на меня холодными глазами. — Теперь ты принадлежишь мне. Считай, что я тебя купил.

— Да ты что? — наигранно удивилась я, чтобы скрыть волнение. Я демонстративно осмотрела себя со всех сторон. — Не вижу штрих кода. А если нет штрих кода, то это означает лишь то, что я не продаюсь.

— Академия существует на мои деньги, — спокойно произнес вампир, глядя на меня с улыбкой. — И этот маленький конкурс красоты — всего лишь оплата за то, что ее содержу. Считай это данью.

— Отлично, я твоя новая мзда, — вздохнула я, перебирая пальцами готовящееся в руке заклинание. — Все жизнь мечтала быть чьей-то мздой!

Я резко повернулась к двери, вынося ее заклинанием и бросаясь в сторону подозрительно пустого коридора. Меня схватили за волосы, но я вывернулась, а вампир с ужасом смотрел на мою шевелюру в своей руке, перехватывая меня рукой.

— Можешь померять! — огрызнулась я, чувствуя, как меня крепко держат, не смотря на мое сопротивление. — Открою секрет. Надел на любую девушку и вуаля! Мечта сбылась!

Я дернулась, пнула его, пытаясь выжечь заклинанием его руку, а мой бюстгальтер съехал на живот. Судя по взгляду мецената, он не готов жить со мной до того момента, когда моя грудь переедет на живот. У меня из лифчика посыпались носки и трусы, а я искренне надеялась, что после увиденного откачивать будут не меня, а его!

Меня швырнуло на пол, а вокруг меня сгустилась тьма, от которой я пыталась отбиться, неловко вскакивая на ноги. Тьма застилала глаза, а я отчаянно светила на нее заклинанием. На мгновенье мне показалось, что я обо что — то споткнулась, только падение было слишком долгим.

— Ай! — простонала я, ударяясь лопатками о пол и ощущая гул во всем теле. Голова напоминала колокол, а картинка перед глазами расплылась, пока я шарила руками по каменному полу, пытаясь встать.

— Скоро рассвет, — послышался спокойный голос, пока я морщилась, проклиная слабые, не приспособленные для боевой магии косточки. Мои дрожащие пальцы наращивали смертельное заклинание, но меня тут же сбило с ног тьмой, а заклинание рассыпалось о стену.

— Ты мне нравишься, — послышался невозмутимый голос, а меня взяли за шкирку и поволокли по полу. Я даже не заметила, как нас перенесло в какую-то мрачную комнату, на стенах которой нарисованы круги… Чернокнижие? Не может быть!

Десятки древних книг стояли стопками на полу, а я с ужасом смотрела на неведомый, исчезнувший язык, странными символами украсивший черные переплеты.

— Удивляешься? — спросил вампир, швыряя меня к столбу внутри круга. — Вижу, что ты знакома с магией. Значит, все-таки не ошибся в выборе.

Черные нити поднимались с пола, а я пыталась отбиваться, понимая, то мои заклинание не действуют.

— Чернокнижие поглощает обычные заклинания, — пояснили мне, а черные щупальца неведомой магии схватили меня, подняли вверх, пригвождая к столбу.

Я дергалась, пытаясь снять заклинание, но обычные нейтрализаторы не работали, а черные веревки сжимали руки и тело все туже. Вампир подошел ко мне, внимательно и задумчиво меня рассматривая.

— Я щедро плачу Академии за то, что она дает мне возможность забрать любого ученика. Как только Академия отписывает диплом, она не несет ответственности за ученика, — невозмутимо пояснил вампир, глядя на мои тщетные попытки вырваться. Я даже клацнула зубами возле его носа. — В последнее время я предпочитаю девушек. Они слабее. С ними меньше проблем.

Я попыталась отгрызть палец, который прикоснулся к моей щеке, впиваясь когтем.

— Что ты такое? — медленно спросил вампир, а его алые глаза сузились. — Не могу понять.

— А ты как думаешь? — злилась я, понимая, что против чернокнижия бессильны даже боевые маги. — Давай подумаем вместе? Я добрая фея? Что? Нет? Ну-ка! Как на счет веселого гномика? О! Как тут сложно догадаться! Я демон! Ну конечно же, я — демон! Кем я еще могу быть? Тут же все очевидно!

— Никогда такого не видел. Досадно, — сумрачно заметил клыкастый чернокнижник, пока я с грустью начинала осознавать, что никто не придет. — Вместо молодой красивой вампирши у меня. А, впрочем, так даже лучше!

Тьма стирала круг подо мной, а я смотрела, как вампир рисует новый, выставив бледную, тонкую руку. Уродливые символы чернокнижников проступали грязью тьмы на сером каменном полу.

— Символ удержания, символ привязки, — послышался задумчивый голос вампира, а я сглотнула, снова пытаясь дернуться. Удушающая магическая лента сдавила горло, заставив закашляться. Туман перед глазами рассеивался, а я уже не слышала своего кашля, видя, как мои бледные, дрожащие руки, выводили знаки в пустом зале моей Академии, сверяясь с черной книгой и маленьким листочком. Сердце вздрагивало, когда мне чудились приближающиеся шаги, а руки спешно писали неведомые заклинания. На полу, рядом с кругом сверкал медальон с треснувшим камнем.

— Хоть бы получилось, — шептала я, поправляя пальцем какую-то загогулину. — Хоть бы получилось…

Сердце пропустило удар, когда с моих губ сорвались страшные слова, а я застыла. Ничего. Тишина. Медальон лежал на полу в центре круга.

— Так я и знала, — разочарованно выдохнула я, захлопывая книгу. — С моим-то везеньем!

Внезапно столп алого света ударил прямо в потолок, медальон поднялся с пола, завис, а трещина на камне стала затягиваться. Я отшатнулась, упала на попу, не веря своим глазам. Не может быть! Получилось! У меня получилось! Ой!

Я видела, как в центре алого света, похожего на сверкающий поток крови стоял силуэт, а камень лежал у него в руке. Я отползала, натыкаясь на старинную книгу.

— Всем оставаться на месте! Боевые маги! — послышался крик, а дверь вылетела с петель. Сквозь кровавый поток я не видела, зато отчетливо слышала бряцанье доспехов.

— Убить контактера, пока демон не вселился в него! Тело уничтожить! Дез! Она твоя! Живо! Остальные берут демона на себя! — послышался незнакомый, чуть охрипший голос, а я оцепенела, видя, как в мою сторону летит огромный огненный шар. Я прижалась к полу, видя, как все вокруг полыхает. Черная книга сгорала в пламени, бушевавшем вокруг.

— Перекрыть все! Контактер не должна уйти! Дез! — слышался голос сквозь кромешный ад, в котором я пыталась сориентироваться.

Меня отмело заклинанием, а я чувствовала, как меня швыряет из стороны в сторону, а надо мной стояла знакомая фигура, наслаждаясь тем, как я пытаюсь встать.

— Как. — меня бросило в сторону. — Ты. Посмела. Тварь.

Каждое слово его отдавалось болью заклинания.

— Де-е-ез! — закричал кто-то из пламени. — Кончай ее! Подкрепление! Вызы.

Договорить он не успел, а голос оборвался на полуслове.

— Нет! Еще немного! — искривились губы в мерзкой улыбке, а у меня перехватило дыхание. В какой-то момент я перестала чувствовать боль от ударов заклинаниями. Мир смазался слабостью, от которой мне начинало казаться, что это — всего лишь сон. Приглушенные крики, яркие отблески, грохот слышались, словно сквозь ватную подушку, а я попыталась сесть, чувствуя, с каким трудом слушается тело.

Надо мной склонилось перекошенное лицо, а я узнавала каждую черточку. Внезапно меня что-то схватило сзади, удерживая и прижимая к себе. Мне на грудь легла черная лапа, а я отчетливо видела что-то похожее на когти.

— Терпи, — прошелестел знакомый равнодушный голос демона над ухом, а сверкающие когти резанули меня по предплечью, заставив заорать от боли. — Терпи…

Передо мной стояла знакомая фигура в плаще, выставив заклинание жаркое огня. Лицо боевого мага исказилось, а спутанные волосы облепили взмокшее от жара пламени лицо. В голубых фанатичных глазах застыла ненависть. Почему он не убивает? Он же. Что это? Нити крови удерживали руки боевого мага. Вокруг плясал пламенем ад, а я покачнулась, видя, как по полу растекается кровь и вскипает от магического огня.