— Да нет же! Хорошо было бы, если бы вы какую-нибудь песенку про дракона со сцены спели или стишок рассказали… У нас в сценарии это предусмотрено! — радостно заметили костюмированные маги. — По поводу салюта мы уже договорились. Иллюзии драконов тоже будут!

На столе лежали бумаги с портретом министра во всю сцену.

— Так как натягиваем? — нетерпеливо заметили клоуны. — У нас просто через двадцать минут генеральная репетиция. Так, на чем мы остановились?

— Вы остановились в умственном развитии, а я не останавливался, — послышался голос, а клоунов вместе с их бумагами вымело из кабинета. — Чем больше узнаю живых людей, тем больше нравятся мертвые. Ты что-то говорила про желание, не так ли? Думаю, что Академия Темных Искусств и папка с твоим ритуалом слегка освежили тебе память. Ну что ж, ты прекрасно знаешь, с кем имеешь дело. По факту нас связывает только одна вещь — твое желание. Почему-то мне казалось, что ты загадаешь диплом. Поверь, я могу тебе его легко дать.

— То есть ты нарочно лишил меня диплома? — возмутилась я, глядя в голубые глаза.

— Да. Я был уверен, что ты вспомнишь о моей скромной персоне, и загадаешь свое желание,

— послышался спокойный голос. — Или ты подумала о том, что я, как пишут в ваших глупых книгах, воспылал к тебе неземной страстью, как только увидел? Ошибаешься. Ты привязала меня к себе заклинанием, так что загадывай желание и распрощаемся навсегда.

Если я загадаю желание, то он меня убьет. Наверняка убьет. Мой взгляд опасливо скользнул по длинным волосам.

— Честно, я думал, что меня вызовут, давясь розовыми соплями по какому-то недомерку. «Добрый дух, демон, фей. Как вы нас только не называете! Помоги мне! Сделай так, чтобы этот как его там влюбился в меня!» — противным голосом заметил министр, еще сильней сжимая мои плечи. — Прямо вижу, как бегу общаться с недомерком, выясняя, его чувства.

Вызывать демона ради какого-то идиота? А тридцать три символа, чтобы наверняка!

— А как же? «Мне пятерочка нужна на экзамене! Сдай его за меня! Позязя!», — с усмешкой произнес демон, пока я мысленно проклинала тот день, когда побоялась получить двойку за экзамен. — «Ой, а можешь сделать так, чтобы у меня был диплом с отличием?» или еще хуже «Сделай так, чтобы у меня было много-много денег!».

Я молчала, слушая его и чувствуя, как мой взгляд притягивается к папке на столе.

— Знаешь, ты в любой момент можешь загадать мне желание, — усмехнулся демон, делая глубокий вздох и не позволяя мне встать. — Например, не посылай меня в Академию Боевых Магов, в котором погибло на экзамене два выпуска подряд. Мне кажется, что это — неплохое желание. Так как?

— Нет, — прошептала я, отрицательно качая головой, чувствуя, как от его прикосновения распространяется сладкая волна иллюзии. Я чувствовала его дыхание на своих губах. «Загадай желание.», — шептали мне губы, прикасаясь поцелуями к моим. «Я сделаю все, что ты мне скажешь…», — слышался страстный шепот, а я стиснула зубы, пытаясь сохранять разум. «Это иллюзия!», — шептала я, закрывая глаза.

— Хорошо. Мне надоели эти игры. Ты превратила мою жизнь в ад, я превращу в ад твою жизнь. Рано или поздно, ты сдашься, — послышался голос, а я глубоко вздохнула. — Ты прямо сейчас направляешься в Академию Боевой Магии. До выпускных экзаменов осталась неделя. Есть что сказать?

— Я не хотела тебя вызывать, — негромко произнесла я, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я просто хотела починить медальон. Вот и все! У меня не было желания и не будет, потому как всю жизнь я полагалась только на себя.

— Посмотрим, — в голосе демона прозвучала насмешка. — Несите ее чемоданы. Тебя зовут Индра Блэквуд. Вот твои документы. Тебя перевели из Академии Темных Искусств. Положите ей побольше зубных щеток! Пригодятся!

Я опомниться не успела, как меня выбросило поверх чемоданов прямо на мощеную брусчатку. Еще один чемодан летел на меня сверху, но я успела увернуться, поэтому он углом стукнулся об землю и разлетелся зубными щетками с радиусом поражения метров десять.

— Так! — послышался суровый голос, пока я потирала ушибы, тихо постанывая проклятиями. Я запечатывала их в маленькие конверты ненависти, приправляя праведным негодованием, и слала прямиком одной личности.

— Встать, новобранец! — громыхнул надо мной голос, от которого захотелось превратиться в пронырливого таракана, найти щель и там отсидеться, прижимая шесть лапок к перепуганному голосу. — Понарожали, а нам воспитывай!

Дальше последовало что-то вроде посыла меня обратно в материнскую утробу с целью переделать меня во что-то нормальное и адекватное.

Я подняла голову, видя, как заслоняет солнышко огромная тень, нависающая надо мной. Огромные наплечники с шипами, сразу намекали мне на то, что я имею дело с чуткой, ранимой натурой. «Еж! Сверху колючий, внутри вонючий!», — тут же сообщил внутренний голос, пока я вставала. Хорошо, что меня не встретили теплыми объятиями, радостно прижимая к себе! В таком случае я бы уткнулась туда, куда не мешало бы сходить для профилактики одному шибко грамотному демону.

— И зачем на меня орать? — мрачно заметила я, глядя на искореженную шрамами физиономию бритого наголо мужика. На правой части лица у него был внушительный ожог, а на чей-то, видимо, посмертный автограф заклинанием ножа.

— Ты, сопля зеленая, в Академии Боевых Магов! Ты тут не в куклы пришла играть, мать твою волшебницу! Отвечать четко, емко, кратко! — рявкнули на меня. — Упала и отжалась!

— А можно я у вас водички отожму? А то так пить хочется, что чемоданы отнести некому. Может, вы понесете? А? — сделала жалобные глазки я, но взгляд боевого мага тут же стал настолько суров, что им можно было легко гнуть не только мечи, но и линию партии.

— Тоже мне, нашла поносчика! А ну быстро, сопля, собирай свои монатки и дуй в казарму! — рыкнули на меня, пока я создавала заклинание, поднимающее в воздух мои пожитки.

— Что?!! — заорали на меня, едва не сдув меня. Еще один такой крик, и меня унесет в высокие слои атмосферы. — Никакой магии! Только боевая, и только на уроках!

Маленькой злобной черепашкой я тянула на себе горку из чемоданов, продвигаясь лилипутскими шажками за огромным боевым магом.

— Шевелись, сопля! — буркнули мне, когда мои коленочки в дрожащем порыве едва ли не сложились вместе, прогибаясь под тяжестью чемоданов. Пот градом катился по форме прежней Академии, которая внезапно показалась мне такой милой, такой уютной и замечательной.

Огромные двери распахнулись, а меня вели по длинной сопле коридора, которая внезапно надумала повернуть налево и упереться в ряд невзрачных дверей, одна из которых распахнулась.

— Подъем! — рявкнул Ежик, а с унылых коек повскакивали парни, лихорадочно натягивая доспехи. — У вас пополнение!

— Это же девушка! — обрадовались боевые маги, глядя на меня так, словно я — первое существо женского пола, которое они увидели с того момента, как мать оторвала их от груди, а Академия Боевых Магов от плаката с обнаженной колдуньей.

— В боевой магии нет пола! — заорал суровый ветеран многочисленных битв, а я мысленно согласилась побыть потолком. Меня ткнули носом в идеально заправленную койку, на которой лежали огромные доспехи, рубаха и штаны. Возле койки стояли железные сапоги. — Пока горит заклинание огня, вы должны переодеться в доспехи!

На кончике пальца мага вспыхнул огонек, а я засуетилась, пытаясь натянуть на себя сначала кирасу, а потом наплечники. Ремни соскальзывали, пальцы почему-то казались мне такими медлительными и неуклюжими, словно их прищемили дверью.

— Эм… — застыла я в одном сапоге, зажимая грудь двумя руками и слыша, как с шуршанием платье спадает с кровати на пол. На моих ногах были поножи, а на плечах металлические наплечники. Ох, ничего себе! Нас учили сражаться в легких доспехах, а тут кираса весит больше меня!