— Господа и дамы! Сегодня мы восстанавливаем древнюю традицию охоты на людей! И пусть сейчас это запрещено законом, но мы не должны растерять навыки, которые нарабатывались тысячелетиями! — начал лекцию Андрес, положив руку на плечо своего манекена. — Чтобы успешно охотиться на жертву, нужно мыслить, как жертва! Несколько столетий назад был выпущен закон, который запрещал вампирам вламываться в чужие дома. Поэтому осталась древняя традиция спрашивать разрешения войти, чтобы в случае согласия жертвы, к нам не было никаких претензий. Вам нужно уметь расположить к себе жертву настолько, чтобы она сама была рада знакомству. Учтите, это пригодиться вам и при устройстве на работу, при подаче документов на льготную кровь, в очереди за пособием… Итак, приступим! Представьте, что сейчас глубокая ночь, и вы заметили одинокого прохожего, спешащего по улице. Я предлагаю вам несколько вариантов! Помните, мы должны мыслить, как жертва. Сейчас я не использую методы знакомства с противоположным полом. Их мы будем проходить на следующем занятии.

Андрес подошел к манекену и негромко спросил «Доброй ночи, а вы не подскажете, как пройти в библиотеку?».

— Понимаете, библиотека как бы возвышает вас в глазах прохожего, представляя человеком интеллигентным и образованным! — пояснил преподаватель, пока все дружно записывали. На доске появлялись еще вопросы, а Андрес взмахнул кружевной манжетой, приглашая меня подойти.

— Вот, вы — Эльжбетта, человек. Сейчас мы представляем, что вы — человек, который идет домой по темной улице. Постарайтесь мыслить так, как мыслит жертва! Я буду задавать вам вопросы, а вы будете на них отвечать, как это сделал бы человек! И объяснять, почему вы именно так ответили, — разъяснил задание Андрес, а на меня с интересом уставилась вся аудитория.

— Доброй ночи! Как пройти в библиотеку? — послышался вопрос.

— Пошел вон! Какая тебе библиотека? — шарахнулась я, представляя себя на месте жертвы.

— Помогите! Спасите! Ненормальный!

— С чего это? — удивился преподаватель, а я повернулась к нему и посмотрела в глаза.

— Вы идете куда-то ночью, спешите, а тут к вам пристает какой-то тип. Причем, хочет пройти куда? В библиотеку! Когда в последний раз вы видели круглосуточную библиотеку?

— возмутилась я.

— Хорошо, — со скрипом зубов согласился Андрес. — У вас огоньку не найдется?

— И тут же в вас летит заклинание огня! — усмехнулась я, глядя на список остальных наивных вопросов, которые обычно возвещают большие неприятности как для ночных ходоков так и для ночных едоков. — Тут на половину вопросов ответ один: «Пшел вон!». А вот за этот можно сразу по морде заклинанием схлопотать! Какой романтик придумал: «Ах, не находите ли вы эту ночь прекрасной и удивительной!». На что вы рассчитываете?

— Между прочим все это есть в учебнике, который вы должны знать так, чтобы от клыков отскакивало, — в голосе преподавателя послышалась обида, а мне показали старинный учебник. Я присмотрелась к году, а потом обвела взглядом вампиров, прекрасно понимая, почему они вечно голодные и их так мало осталось!

— Еще спросите, где здесь подают экипажи! — огрызнулась я, представляя, как снимаю цилиндр с головы. — Рассказываю. Не подскажете, как пройти в круглосуточную аптеку? Давление поднялось, что-то плохо соображаю! Где тут аптека поблизости? И обязательно одеться небрежно. Куртку не застегивать… Можно даже в домашних тапочках! Вы же по легенде на минутку выбежали! Человек проникается жалостью, ведет вас в аптеку, а вы уже три раза выслушали историю его болезней и успели примерить на себя все симптомы! Ругайте целителей, цены на зелье, слушайте истории, в которых кто — то обязательно умер в страшных муках от точно такого же прыща на носу, как у вас!

В аудитории повисла тишина. Андрес смотрел на меня странным взглядом, а потом задумчиво скрипел зубами.

— Откуда вы знаете, что люди именно так мыслят? — наконец изрек он.

— А когда вы в последний раз общались с людьми? — спросила я, слыша шум, который нарастал в аудитории. — Есть еще вариант с круглосуточной гостиницей и неправильным адресом! Пишете адрес на бумажке и тыкаете его всем прохожим, таща за собой чемоданы.

«Что ты творишь?», — орал внутренний голос, крутя пальцем у виска. — «Ты же их охотиться учишь! На людей!». Я, только что рассказывающая про то, как супруг или супруга выгнали тебя из дома после скандала, внезапно осеклась.

— Как-то так, — скромненько заметила я, чувствуя, что наговорила лишнего. Меня вернули на место, а я еще долго укоряла себя в том, что слишком сильно вжилась в роль. Нет, вампир бы из меня получился — хоть куда!

Битый час мы учились выпрыгивать из темноты, чтобы тут же слету вцепиться в горло ничего не подозревающей жертвы. Еще немного и я распробую вату, которую сплевывала после каждого броска.

— А теперь захват Лестата! — показывал преподаватель, положив руку на импровизированное горло. — Не путайте с захватом Дракулы. Посмотрите внимательно на положение моей руки. Видите, где мой палец? Здесь есть точка, способная обездвижить жертву! Ваш прыжок должен быть молниеносен! Вам придется потренироваться к следующему уроку. Я лично спрошу с каждого!

Я пошатывалась от усталости, топтала вату и тряпки, чувствуя, как противно она скрипит на зубах. Тьфу! Гадость-то какая!

Урок был окончен, а я уже собиралась улизнуть, как меня подозвали к преподавательскому столу.

— Знаете, у вас есть все шансы одержать победу в этом конкурсе, — улыбнулся, обнажая клыки мой куратор. — У вас очень интересный подход. Кто научил вас мыслить, как жертва?

— Я сама училась! — гордо ответила я, украдкой выковыривая языком нитку, застрявшую между зубов. — Вот только в конкурсе я не планирую участвовать. Я тут подумала…

— Увы, — покачал головой Андрес, глядя на мое основное конкурентное преимущество, которым я должна раздвигать кандидаток на корону и черную ленточку. — Вчера после вашего ухода нас собрали у ректора. Конкурс пришлось немного перенести. На завтра. Просто у оборотней своя программа. Они хотели провести спортивные соревнования по художественному обороту, а это возможно только в полнолуние, так что конкурс состоится завтра. И имел смелость, зная вашу скромность, внести ваше имя в список конкурсанток.

Я попыталась что возразить, но преподаватель продолжил.

— Мне кажется, что у вас есть все шансы победить на конкурсе «Мисс Бессмертие», — заметил Андрес. — У вас очень необычный подход. Мои участницы еще ни разу не одерживали победу, так что я искренне надеюсь, что вы принесете ее в наш склеп. Ах да, вчера мы посовещались, и решили, что главным призом будет новый гроб и диплом! От вас требуется нарядное платье! Ну и, разумеется, навыки охоты. В последнее время мы слишком очеловечиваемся. Мы почти растеряли свои навыки. Оборотни разучились выть, потому как соседи вызывают наряд! Где им охотиться? В городском парке вокруг клумбы? Бегать вокруг дерева, представляя лес?

Я молчала, пытаясь понять, как вообще буду участвовать в подобном мероприятии, пока Андрес разошелся ни на шутку.

— Люди нас дискриминируют. Точнее, мы вынуждены себя дискриминировать в угоду людям. Нам нельзя охотиться по ночам. Мы вынуждены сдерживать себя… Это — прямое ущемление наших прав! Оборотни тоже ущемляют свои права, привязывая себя дома в полнолунье!

Я молчала, сражаясь языком с надоедливой ниткой. Пока что нитка побеждала, но мой язык снова и снова брал реванш.

— Но люди нам платят за это! И это называется пособие! Кстати, а сколько у вас сейчас пособие? — осведомился Андрес, а я застыла, пойманная вопросом врасплох.

— Да примерно так же, как и вас. Плюс минус пять золотых. — небрежно отозвалась я, и тут же добавила для убедительности. — Мы уже осуждали это с другими студентами!

— Вот, — мне в руки дали книгу. — Поищите нарядное платье. Надеюсь, вы его привезли с собой. В правилах Академии было сказано, что вы обязаны иметь парадную одежду.

Я кивнула, не горя желанием видеть траурную ленточку «Мисс Бессмертие» на своей груди. Горячо поблагодарив за увесистый кирпич, которым отлично подпирать шатающийся гроб, я вышла за дверь.