Я нервно облизала губы, понимая, что мне еще не доводилось объяснять кому-либо эту щекотливую, но очень ответственную тему.

— Так вот, — я снова облизала губы, с надеждой заглядывая в демонические глаза, в надежде он все поймет, и углубляться в вопрос не придется. Но как назло на меня смотрели непонимающие глаза. — Ты — мальчик! У тебя там есть такое хм. маленькое отличие, которое ты наверняка уже заметил. Или. эм. большое отличие. Кому как. А я — девочка. И вот этот костюм для мальчиков. Ты меня понимаешь? Или все-таки придется объяснить. Просто не уверена, что у вас, демонов, все точно так же, как и у людей, поэтому.

— Надевай костюм. И грудь затяни, — послышался голос. — Ты — наследный принц государства Жопваншлиссенбурга.

Я посмотрела на костюм, пытаясь понять, почему я — принц и почему мой пробел в географии настолько огромен, что я упорно не помню такого государства. И вообще, какие принцы, если у нас всем заправляет министр?

— В вашем многие монархические и прочите привилегированные семьи предпочитают дать ребенку магическое образование. В будущем наследники будут заседать в разных органах,

— спокойно пояснил демон, вращая в руках «нарядную» ручку. На его губах появилась нехорошая улыбка, однако лицо все еще сохраняло следы бледности. — Больших или маленьких. Но по — своему рабочих. И для них создали Академию, в которой они будут учиться подальше от всякой черни. Помимо принцев там учатся представители всех знатных родов и дети далеко не бедных родителей.

— А что? Нельзя было сделать меня женщиной? — вознегодовала я, швыряя на кресло мужской костюм, а потом поднимая с пола закатившуюся запонку.

— Нет, ты — Франц-Фердинанд кронпринц Бадский, герцог. эм., - снова со странной улыбкой произнес демон, пока я пыталась женской самооценкой прочувствовать масштабы облома.

Дверь после вялого стука открылась, на пороге появился мужик с черными досками в руках. Если он сейчас будет снимать с меня мерки, то я.

— Сейчас отмечу места для полок, а потом будут крепить кронштейны, — бухтел верноподданный его демонического высочества, возясь возле стены.

— … герцог Кронштейн, правитель Северной и Восточной Ирганы, — закончил свою мысль демон, а потом поднял брови глядя на то, как я схватила со стола бумагу.

— Помедленнее, — икнула я, обреченно скребя чужой «нарядной» ручкой. — Я записываю. — Принц Гадский. Дальше что там? И покажи на карте мои владения! Мало ли вдруг?

— Вот, — передо мной возникла карта, а я усиленно искала название. — Жоп? Это оно? Вот эта вот. Нет, я понимаю, что широка страна моя родная, много в ней лесов, полей и гор. Только к счастью многие не знают, что дворец, лужайка и забор. Тут хотя бы можно стоять на двух ногах или одну ногу придется поджать, дабы не нарушать границы соседних государств? Я не говорю про «лечь». Видимо, в этом государстве привыкли спать стоя и гулять на одном месте.

Я сравнивала масштабы других государств, осознавая, что выросший цветок — это почти стопроцентное озеленение страны, размером, видимо, с цветочный горшок.

— Мне хотелось бы уточнить, — снова продолжила я, с грустью глядя на утяжку для груди. — Кроме принца и его родителей кто-нибудь еще проживает в этой стране?

— Твои родители недавно умерли при очень загадочных обстоятельствах, — произнес демон, отворачиваясь от меня и глядя в окно.

— То есть, я теперь спокойно могу вытянуть ноги, не нарушая соседских границ? Уииии! — подвизгнула я, имитируя саркастический восторг, листая сводку про потери, среди ученического состава. По сравнению с предыдущими Академиями, смертность была маленькой, что приятно удивляло.

— Согласен, не впечатляет, — насмешливым голосом произнес демон, повернувшись ко мне.

— Нет четкой взаимосвязи между смертями. Все смерти разные, но. их объединяет только одно. Умирают, как ты там сказала? Те, у кого маленькое отличие от девочек. Академия закрыта, хорошо охраняется, находится на особом режиме, так что твоя задача выяснить все.

Пока я надевала специальный бюстгальтер, отвернувшись к стене и пытаясь заправить грудь так, чтобы ее не было видно, на всякий случай я решила обернуться и проверить, а не следят ли за моими приготовлениями.

— Мне плевать, как ты выглядишь, — произнес демон, сидя в кресле и перебирая бумаги. Он даже не удосужился поднять на меня взгляд, внимательно читая какую-то папку.

— Готово! — мрачно произнесла я, перевязывая волосы лентой и одергивая пиджак.

— Отлично. Сейчас тебя туда отправят, — голос демона был спокоен и невозмутим.

— Так! А где моя бумажка с титулом? — похлопала себя по карманам я, перетряхивая старую, грязную одежду в поисках своих записей. — Я ее куда-то положила. А вот куда? Это вопрос! В карманах нет, на кресле нет, в старой одежде нет.

Мой взгляд шарил по полу, а я даже присела пониже, в надежде, что она куда — то улетела. Вон она! Нашла! Ура! Бумажка под столом! Вот только как туда… А, ладно! Магию все равно использовать нельзя, так что придется отправлять в экспедицию!

Я подлезла под стол, пытаясь дотянуться до белого клочка бумаги, лежащего возле чужой ноги в красивой дорогой обуви. Мои пальцы прикоснулись к бумажке, а я схватила ее, бросая в карман.

Я выпрямилась, встала, отряхивая дорогой костюм и поглядывая на свои тугие чемоданы, демон встал, подошел ко мне и обнял.

— И что? Ты думаешь, то это и есть искренняя любовь? — спросила я, скептически глядя в сторону и даже не сподвигнув свои руки к ответным действиям.

— Надо же с чего-то начинать, — произнес демон, равнодушно обнимая меня, пока я терпеливо ждала окончания объятий. Нет, каждому сердцу хочется поверить в то, что оно нужно, что его любят, что о нем готовы заботиться, но не тогда, когда сама загадала желание, чтобы продлить себе жизнь.

— Обычно нормальные люди этим заканчивают, — усмехнулась я, не порываясь обнять его в ответ. — А потом: «Я надеюсь, что у тебя все будет хорошо, что однажды ты встретишь того, кого полюбишь, как меня и все такое.».

По моей спине скользнули пальцы, а я сказала мурашкам «цыц!», поглядывая на миниатюрный оплот оптимизма, висящий на черной стене печали и скорби.

— Я должен тебе кое-что сказать, — прошептали мне так страстно и так пылко, что я почти поверила. Предательское сердце заинтересовалось настолько, что стало пританцовывать от нетерпения. — У тебя есть две недели.

— Ах, я так польщена, — произнесла я, пока разочарованное сердце вернулось к прежнему ритму жизни. — О, это самые лучшие слова, которые я слышала за всю жизнь!

Через мгновенье меня поставило возле золотых ворот, за которыми виднелась длинная дорога, ведущая через парк и зеленые деревья к роскошному сказочному замку, встречу с которым уже предвкушали мой голодный желудок и уставшее тельце.

— О, вы наконец-то прибыли! — послышался учтивый и елейный голос, а рядом со мной появился напыщенный мужик, отвешивая поклон. — Ваше Высочество! Мы позаботимся о вашем багаже. Он будет доставлен в ваши покои в целости и сохранности! Добро пожаловать.

Золотые врата скрипнули, а я шагнула на вымощенную камнем дорогу, рассматривая замысловатые клумбы и поражаясь аккуратности каждой скульптуры из кустов. На меня поднял копыта зеленый, покрытый мелкими листьями единорог, встав в боевую стойку, зеленый лебедь, покрытый нежными цветами, склонил голову. Мне начало казаться, что жизнь, пусть и ненадолго, но побалует меня своими прелестями.

Бодрой походкой, стараясь держать голову ровно, а руки не в карманах, я продвигалась к замку.

— Этот замок был построен еще во времена первых драконов, — рассказывал мне мой провожатый, пока ветерок трепал мои волосы, не вошедшие в официальную прическу. — Гарольд Победитель Драконов заложил первый камень, на котором магией начертал…

Замок приближался, и я невольно замечталась, глядя на изящные башенки. «А вдруг нас здесь ждет принц?», — прошептал внутренний голос, заставив немного смутиться детской мечте. «Ага, в министерстве он ждет! С звиздюлями!», — мрачно заметил еще один голос внутри, именуемый Скепсисом.