«Тяни время!», — прочитала я, украдкой пряча медальон в руке.

— Бедная девочка, — не узнавала я свой голос. — Мне действительно тебя жаль. Давай подумаем, как тебя вернуть!

— Они хотят, чтобы я выполняла их желания! — снова послышался в темноте детский голос.

— Злые человеки хотят, чтобы я выполняла их желания! И все они обещают, что вернут меня домой.

— А как тебя зовут? — наобум спросила я, тяжело дыша и обнимая колени.

— У нас нельзя говорить свое имя вслух! Человеки могут услышать и забрать тебя! У меня была подруга. Мы с ней вместе играли. Однажды я пришла, а ее нет. — всхлипнул голосок. — Ее мама плакала и сказала, что она не выйдет. И. И отвела меня к ней. Я толкаю ее за плечо. Проснись, говорю. А мама плачет и качает головой. А потом. Потом она умерла. Папа мне всегда говорил, что если я не буду слушаться и буду плохо себя вести, то и меня заберут человеки.

— Давай вместе вспоминать, что случилось, — терпеливо предложила я, ежась при мысли, что сейчас разговариваю с демоном.

— Не хочу вспоминать!!! — заистерил детский голос, а визгливое эхо от него распространялось по всему залу. Стены шли трещинами, а колонны осыпались одна за другой. — Ничего не хочу! Домой хочу!

— Так! — встала я из последних сил, вспоминая, как воспитывают детей в супермаркетах. А вдруг сработает? Ребенок, он и у демонов ребенок! Однажды была свидетелем, как один юный маг вцепился в дорогущий набор юного зельевара и орал, как мандрагора. «Купи-и-и!!!», — давился соплями и слезами маг, катаясь по полу, пока мать пыталась наложить на него заклинание молчания, таща за руку по блестящему полу.

Тьма растекалась по залу, съедая свет волшебного шарика, который вился у меня над головой.

— А ну иди сюда! Сейчас по попе буду шлепать! — рявкнула я, пытаясь подражать взрослым.

— Иди, иди. Кто тут капризничает? Кто тут плохо себя ведет? А? Кому по попе давно не давали! А то раскисла, как медуза! Ну-ну!

— Не надо по попе, — икнул голосок, а я нахмурила брови, слыша тихие всхлипы.

— Такая взрослая девочка и плачет! Вот будешь часто плакать, вырастешь некрасивой! — пробурчала я, погрозив пальчиком.

— Ты много плакала в детстве. — обескуражил меня детский голос, глотающий сопли. Спасибо на добром слове, милый, наивный ребенок! Я стиснула зубы, слегка подлечив рану на руке заклинанием. Истерика началась снова.

— Прекрати! А то я все твоему папе расскажу! — выпалила я, а плач прекратился.

— Ты знаешь моего папу? — удивился голосок, шмыгая носом. — Ты… Ты тоже демон?

— О, да! И я лично знаю твоего папу! Он большой, сильный и красивый! — врала я, трогая пальцем трещину на колонне, ползущую вверх. — Он самый-самый лучший! А еще он катал тебя на коленках!

— Да! И пел песенку! Правда у него плохо получалось, поэтому я подпевала! — обрадовался голосок, все еще глотая сопли. — А еще папа катал меня на шее!

— И подбрасывал на руках! — поддакнула я, понимая, что все любящие папы в чем-то одинаковы. — И вы с ним играли.

— Да! Да! Он обещал наколдовать платье для моей любимой куклы! — выдохнул голосок, и тут же с гордостью произнес.

В этот момент я подавилась, чувствуя, что либо демонический мир тесен, либо нас, мало.

Послышался оглушительный грохот, а часть стены вылетела, рассыпаясь камнями. Пыль оседала, а в зияющем проходе показался силуэт, а следом за ним целая процессия. Тьма исчезла, а мне в глаза ударил яркий свет от нескольких шаров — заклинаний.

— Кто позволял вам выламывать стены! — слышался раздраженный голос, прерываемый кашлем. — Как вы могли выломать стену древнего сооружения! Вы портите имущество Академии!

— Ломал, как мог. Я потом обязательно напишу вам инструкцию. С дороги! — послышался знакомый голос, хрустя каменной крошкой. Заклинания света впивались в стены и потолок, освещая совсем немрачный зал с огромной надписью: «Учеба — путь в светлое будущее!».

— Я уважаю вас, господин министр, — послышался голос, а следом за знакомой фигурой шел двустворчатый ректор, потрясая седой бородой. — Мне плевать, как вы стали министром. Но вы не имеете права вламываться с отрядом в Академию в рамках внеплановой проверки!

— Считайте, что это — внеплановая проверка прочности стен! — послышался недобрый голос. Перчатки стряхивали пыль с плеч, черная накидка съехала на одно плечо, но никто не удосужился ее поправить

— У нас в правилах прописано, что ради одного студента., - начал бородатый ректор, закованный в доспехи в виде драконьей чешуи, тыкая какими-то бумагами. — У нас есть процент на списание! Мы исправно выполняем его!

— А если не дотягиваете, то добиваете? — спросил демон, а за ним шла целая молчаливая свита в капюшонах. — Молодцы! Выпишу вам премию с занесением в фамильный склеп.

— Разрушить древнее сооружение ради одного неумехи! — кипятился ректор, лязгая доспехами, а демон шел через весь зал, не сводя с меня взгляда.

— Тихо, — послышался голос демона, а на губах дрогнула улыбка. Чернота, растекающаяся по потолку застыла. — Ни слова. Сиди, где сидишь!

— Я буду жаловаться на вас! — гневно выпалил ректор, глядя на отряд, следовавший по пятам с некоторой опаской.

— Правила жалобы министру на министра висят у меня перед кабинетом, — огрызнулся демон, подходя ко мне и нависая черной тенью. — Я добавил еще сорок один пункт, так что дерзайте!

— Ваше нахождение на территории должно согласовываться лично со мной! — рявкнул ректор, сурово нахмурив кустистые брови. — Я буду стоять на своем.

— А ты не стой на своем. Заправь свой штаны, — поднял брови демон, щелкнув застежкой плаща. Плащ упал сверху на меня, накрывая бархатной темнотой. Я посмотрела на демона, потом на плащ, лежащий на полу возле меня.

— Почему без доспехов! Кто разрешал снимать их? Ты — боевой маг, а не трусливое драконье говно! — рявкнул ректор, сверкнув глазами. Его ноздри свирепо раздувались. — За то, что ты находишься в неподобающем виде — сорок отжиманий от пола! Ложись!

Я демонстративно отбросила плащ, сидя на полу и с какой-то странной, несвойственной мне полуулыбкой глядя в глаза демону.

— Ровнясь! — рявкнул ректор, напоминая мне мой чайник. — Смирно! Приступить к дисциплинарному наказанию!

Внезапно седую косичку бороды схватила черная пыльная перчатка.

— Ну-ка, сейчас проверим. Умеешь ли ты выполнять желания, — спокойным голосом заметил демон, выдирая волос из холеной бороды и разрывая его в руках. — Мое первое желание. Хочу, чтобы ты заткнулся. Как ты думаешь, оно сбудется?

— Академия не подчиняется министерству! — рявкнул ректор, вырывая бороду из руки министра. — В уставе Академии сказано, что любой, кто проникнет в Академию, без ведома ректора — нарушитель. Я имею право изгнать вас отсюда! Мне плевать на ваши регалии!

— Изгоняйте, — усмехнулся демон, пока я поглядывала по углам. — Ректора убрать отсюда!

Через мгновенье ректор исчез вместе с преподавателями, а из темного угла в сторону принца стала сочиться тьма.

— Папа? — робко спросил голос, в тот момент, а я навострила уши, — Папочка! Папуля!!!

Тьма приближалась к принцу и отряду, стекая по стенам. Если демон сейчас заорет: «Халявочка, доченька!», то я сделаю вид, что слабо его знаю.

— Папочка! — взвизгнул детский голос, а тьма устремилась к отряду, окутывая его. Через мгновенье тьма рассеялась. Демон улыбнулся мне, не сводя с меня странного взгляда, а на руках одного из магов сидел силуэт ребенка.

— Папусенька, — всхлипывала Халявушка, выглядя, как маленькая полупрозрачная девочка в облаке тьмы. — Ты нашел меня… Пап…

— Да, нашел, — послышался голос из-под капюшона. — Неужели ты думаешь, что я бы тебя здесь бросил? Ты была хорошей девочкой?

— Да, — соврала Халявушка, у которой на счету больше жертв, чем у серийного маньяка. — Эти… Эти человеки хотели, чтобы я им помогала… Они загадывали желания, чтобы я тут все убрала. Папочка, спаси меня от человеков!

— Свободны, — послышался голос принца, а тело мага рухнуло на пол. Две черные тени растворились под сводами подземелья.