Ага, слабенький! Между прочим, у меня по бытовой магии пятерка была!

Мы миновали пустые коридоры, похожие на катакомбы, темные помещения подземелий, очистной коллектор, в котором была создана иллюзия труб, узкий лабиринт переходов какой-то крепости. И никого не было. На нас не выскочил дракон, не вылетела гарпия, не вылезли скелеты. Пусто…

— Слушайте, так это реально халява какая-то! — рассмеялся с облегчением рыжий. — Ау! Темные маги! Нежить! Вы где? Вы что? Испугались? Спрятались? Ну, вылезайте! Хоть кто-нибудь!

— Лабиринт должен был кишить противниками, — задумчиво заметил темноволосый, идя рядом со мной, а в гулких коридорах звучали только наши шаги. — Не, ну стоило бы радоваться! Мы почти прошли его! Без потерь, заметьте!

— Как там говорил Дикобраз? Даже если мама называет вас пустоголовыми кретинами, то шлем все равно стоило бы надеть! Так что рано расслабились! — отозвался кто-то из отряда, а я слышала отчетливое потрескивание заклинания электричества.

— Не нагнетай, а? Мы почти сдали этот гребанный экзамен! — перебил его еще один маг справа.

— Ага, но что-то тревожно, — поежился его сосед, когда гулкая тишина поглотила его голос.

— Реально тревожно.

«Ищи кнопку!», — проступило на медальоне. «Быстро! Жми ее! И чем быстрее, тем лучше!»

— появилось вдогонку. Я как бы невзначай отделилась от отряда, обсуждающего выпускной и будущее гуляние. «Да, да! А был бы дракон, то и его бы выпустили!», — слышались голоса, когда мы миновали ряд черных колонн. Вокруг все было тихо, но чувствовалось незримое присутствие кого-то, кроме нас. Сначала я хотела списать это на нервы, но нервы рухнули под тяжестью «списаний», и я, едва завидев круг, бросилась к нему.

— Вы же сами просили, чтобы экзамен отменили, — послышался детский голос из темноты. Все замерли, осматриваясь по сторонам. — Теперь вы отпустите меня домой?

Мой филейчик сжался, как бы соглашаясь, что детский голосок из темноты слегка напрягает его.

— Ты кто? — занервничали боевые маги, сбиваясь в кучу и осматриваясь по сторонам. — Это новое испытание? Что это еще за ерунда? Эй, покажись!

— Вы обещали мне, что отправите меня домой! Как только я все сделаю! — снова послышался детский голос. Темнота наползала со всех сторон, расплываясь уродливыми кляксами.

— Я просто хочу домой! Отправьте меня обратно! — капризный голос стал громче, а я нажимала на кнопку. Она меркла под моей рукой, но тут же загоралась снова. Сейчас-сейчас! Я давила ее, пыталась разбудить ее заклинанием, но она не работала. Позади меня послышался крик, заставивший меня обернуться.

Маги сбились в кучу, тяжело дыша и пытаясь отразить атаку наступающей тьмы. Один из них шатался, не убирая руку с горла: «Она меня душила!», — лепетал он, а я изо всех сил давила рукой на сигнал, в надежде, что сейчас сюда прибегут боевые маги.

Маги бросились ко мне, по очереди кладя руку на кнопку вызова помощи.

— Ну давай же! — рычал перепуганный блондин, ударяя по ней кулаком, пока я сжимала медальон. — Какого демона ты не работаешь?

Кулак ударился об светящийся круг, который дрогнул, померк и снова вспыхнул тусклым светом.

— Не выходит! Заклинило! — запаниковал кто-то, тяжело дыша. Паника оказалась заразной, а я почувствовала, как тело цепенеет. «Тебе не сложно пожить еще пять минут? Я сейчас кофе допью…» — прочитала я на медальоне. — Не выходит!

— Не выходит только если засовывать глубоко! Спокойно! Все под контролем! — рявкнул голос кого-то из учеников, пока мы опасливо отходили к стене. Не знаю под чьим контролем, но явно не под нашим.

— Вы же хотели, чтобы что-то случилось, и экзамен отменился? Вы просили очистить лабиринт? Вы просили помочь вам, и я помогла! — снова слышался детский голос из темноты, а в нем звучала нотка обиды. — Я сделала все, как вы просили! Верните меня домой!

— Куда? — спросил кто-то из наших, а я мысленно сжалась.

— ДОМОЙ!!! — выкрикнула тьма детским голосом. — Я хочу домой! Почему никто не понимает этого? Те тоже обещали, что вернут меня домой! Все обещают. И вы, и другие!

Своды подземелья затрещали, а нам на головы посыпались мелкие камушки, больно барабаня по голове. «Успокойся! Я предупредил преподавателей!», — прочитала я, чувствуя облегчение.

— Тише, тише, — прошептала я, шагая в темноту. — Мы вернем тебя.

Меня отмело и ударило об стену. Тьма схватила одного из магов, а он яростно отбивался. Ему на подмогу спешили остальные, бросая заклинания в темноту.

— Врете!!! — взвизгнул детский голосок. — Вы все врете! Все обещают! И вы обещаете и врете! Плохие игрушки! Плохие!

— Никто не. — попыталась сказать я, а вместо этого услышала надрывный и истеричный детский плач. Невидимая сила ударила нас в грудь, а нас разметало по залу.

— Папа говорил, не разбрасывать игрушки, — слышался дрожащий голосок. — Он говорил, что так делают только плохие девочки.

Я отползала, пытаясь утащить за собой парня с кровавым следом на виске. «Приходи в себя!», — шептала я, трясущейся рукой, пытаясь исцелить рану и вернуть его в сознание.

«Делай, что я тебе говорю! Она перекрыла вход, но не закрыла выход!», — прочитала я, жадно впиваясь в каждую строчку, пока те, кто пришли в себя пытались оттащить раненых и отбиться от надвигающейся темноты. Портал! Сейчас-сейчас! Как там? Мои руки нащупали камень, а я провела по плитам, видя пусть тусклый, но след.

— Ребята! Я рисую портал! — крикнула я, глядя, как из цепких лап темноты отбивают рыжего.

— Я вас вытащу! Прикройте меня! Мне нужно пять минут! Если кто может помочь — пусть рисует со мной!

— Мы порталы не учили! — заорали боевые маги, а я скребла камнем по полу, вспоминая очередность символов. «Аааа! Зараза!!!», — послышался крик, оборвавшийся стоном. «Живой!» — выкрикнул кто-то, а я пыталась сосредоточиться, трогая пальцами каждый символ. Все хорошо! Все будет хорошо! Береги силы! Тебе еще демона убивать! Ой, мамочки!

— Кто помнит координаты Академии? Или безопасного места? — выкрикнула я, чувствуя, как камень дрожит в моей руке, а печать портала начинает светиться желтым светом.

— Спроси… что-нибудь… полегче! — послышался ответ, а в темноту летели заклинания. — Бесполезно… Вот тварь!

На медальоне проступили координаты. «Позор!», — добавил кто-то от щедрот демонической души. «Светом! Бей лучом света! Я ее видел в темноте!», — кричал кто-то, задыхаясь,

— «Один бьет светом, второй огнем!»

— Первый! — хрипло крикнула я, глядя, как ко мне тащат раненого, сгружая прямо в центр круга. Мои руки дрожали, когда я положила их на круг. Тело внутри засветилось и стало таять, рассыпаясь золотыми блестками. Есть!

— Второй! — прокашлялась я, видя, как ковыляет рыжий, зажимая руку. Из покореженного доспеха стекала кровь. Я закрыла глаза, шепча формулу, а рыжий растворялся.

— Ай! — меня отмело от портала, а я больно ударилась рукой об пол. — Ничего! Вот тебе и халява!

Один за другим маги отступали к порталу. Мне казалось, что это длится вечность и еще пять минут. Я снова и снова шептала одну и ту же формулу, чувствуя, как силы покидают меня.

— А ты? — спросил темноволосый, пытаясь отсечь тьму. Волосы слиплись, на лбу разрасталась царапина, а на брови стекали потоки крови. — Ты как?

— Давай быстрее! — отмахнулась я, закусив губу. По моей руке стекала кровь, пачкая плиты. Еще один раз и все. Я едва не сбилась, читай формулу с такой скоростью, от которой мною тут же принялась бы гордиться моя бывшая Академия. Силуэт в свете дрогнул и начал таять.

Меня отбросило в сторону, а портал накрыла тьма.

— Ты — некрасивая кукла, — заметил детский голос. — И врешь много. Я не играю с теми, кто много врет!

— Я не врала тебе, — выдавила я, глядя в непроглядный мрак. — С чего бы это мне врать? Я тебя почти не знаю!

— Знаешь! Ты меня вызывала! — послышался заплаканный детский голос. — Так же как и они! И так же, как и те, кто были до них. Папа рассказывал мне сказку о человеках! О том, что злые человеки похищают души. Что они могут похитить душу кого угодно и когда угодно… Папа сказал, что защитит меня. Вы похитили меня. И держите меня здесь. А я хочу домой! Ты знаешь, как вернуть меня домой? Я хочу к папочке!