Она тут же поняла меня с полуслова. Быстро щелкнула пальцами, и страшное нечто вспыхнуло, осыпавшись на пол пеплом. Я удовлетворенно вздохнула. Иметь огненный дар — это круто!

— Давай подыщем тебе что-нибудь приличное, — сделав акцент на последнем слове, Стефи потянулась в мою половину шкафа.

Я с радостью последовала ее примеру, радуясь как ребенок, что пойду на бал в чем захочу.

Каждый раз, совершая такой, казалось бы, детский поступок в сторону Ленни, я чувствовала, что дышу свободней. А за это я могла многим поплатиться. Даже собственной болью.

Нас собрали на главной площади за полчаса до прибытия гостей. Был солнечный день, и студенты пока оставались в форме, но занятий сегодня больше не планировалось. Встреча магов из чужой академии, обед, и — бегом собираться на вечерний бал! Я чувствовала нетерпение, и улавливала те же волны от стоявшей рядом Стефи.

— Внимание! — магически усиленный громкий голос директрисы волной прокатился над головами студентов, мигом заглушая гул и разговоры, — как вы знаете, сегодня у нас важный день! Традиция приглашать студентов из Шромба раз в пять лет, и устраивать в эту честь праздник уходит глубоко в века. Поэтому, я бы попросила, — выразительные глаза пожилой женщины цепко глянули в толпу, — не опозорить Эрбориан! В этом году в программе — праздничный обед, бал в честь приезда, и салют в полночь на заднем дворе школы. На следующий день — пикник недалеко в лесу, а затем мы проводим гостей обратно. Я надеюсь, вы понимаете, что любые проявления агрессии в адрес студентов другой школы недопустимы. Равно как и употребление спиртного, неподобающие танцы, и все, что не входит в рамки понятия «приличие»!

Да уж, Ленни бы понравилась вступительная речь директрисы! Он уехал сегодня рано утром, не забыв заглянуть, чтобы попрощаться. Я до конца уроков помнила болезненный поцелуй на нижней губе, с укусом до крови, хоть уже ранки не осталось. Жених всегда залечивал свои увечья за собой. Ведь ходить в синяках неприлично.

Миссис Розенбалм еще раз оглядела своих студентов, и, увидев, что все ее услышали, продолжила.

— На балу принято надевать маски. Но никаких магических заговоров — это больше украшение и традиция, нежели прикрытие! Я не собираюсь потом выяснять, кто кого обидел, будучи под скрывающими чарами, или чем-то подобным. Также хочу предупредить, что отмененные занятия на эти дни вам придется нагонять на следующей неделе — и это будут дополнительные часы лекций.

Разнесся недовольный гул, но миссис Розенбалм лишь шикнула, и снова возникла тишина.

— А сейчас, будьте так добры, проявите дружелюбие и гостеприимство. Гости уже на подходе!

В этот миг в двух шагах от миссис Розенбалм начал разрастаться портал, отблескивая по краям золотыми искрами. Из него спустя пару секунд показался мужчина — черноволосый, с усами, и просто невероятных объемов.

Студенты, и мы в том числе, вытянули шеи, пытаясь рассмотреть все как можно лучше. Директриса уже мило приветствовала здоровяка, который с нескрываемым удовольствием целовал ее руку, а из портала прибывали все новые гости.

Невероятно, сколько же их! Специально расчищенная площадка быстро заполнялась народом, и, казалось, места на всех не хватит. Маги из портала быстро выходили, оглядывались, дружно шутили и переговаривались, вставая на предложенные места. Наши же студенты, после речи миссис Розенбалм, вели себя довольно тихо.

Пока что.

Я стояла во втором ряду, стараясь рассмотреть все из-за плеча пятикурсника Фила. Тот, будучи двухметровой шпалой, хорошего обзора не предоставлял. Пришлось осторожно пригнуться, и смотреть на все сквозь просвет между его рукой и телом. Стефи хихикнула, увидев мой прием.

Когда на площадке для других студентов стало тесно, поток из портала поредел. Последними выходили пятерка парней, и по ним сразу было видно — они вместе и заодно. Держались друг с другом, вместе вышли, осмотрелись, и уже направились по своим местам, когда один из них вдруг обернулся.

Он чуть пристальнее, чем до этого, обвел взглядом присутствующих, и тут наши глаза встретились. От паники мой рот чуть-чуть приоткрылся, ведь, казалось, он целенаправленно искал меня. А блондин на самую малость задержался на моем лице взглядом, и, чуть опустив подбородок, отвернулся к друзьям.

Я выдохнула, да так сильно, что Фил обернулся. Удивленно покосился на мою согнутую спину, приподнял брови, но комментировать не стал. И спасибо ему за это, потому что я только теперь смогла дышать нормально!

Что это, блин, было? За секунду будто кто-то выкачал из меня весь кислород, заставив сердце скакануть сальто, и замереть, ожидая… Чего? Да чего угодно, что придет в голову блондину! Я даже не рассмотрела толком его лицо, но была почему-то уверена — если бы он сейчас подманил меня к себе, я бы пошла. Сквозь толпу студентов, мимо директоров, что сейчас осматривали толпу, решая, по какому критерию расселять прибывших по комнатам. Я бы пошла, не замечая ничего, если бы он сделал один кивок головой. Только на кой ему делать это? И зачем мне все это вдруг стало так понятно и страшно?!

Когда блондин с друзьями затерялся в толпе, я смогла, наконец, разогнуться. Стефи схватила меня за руку, и повела в сторону школы, на ходу приговаривая что — то о том, что нужно занять места за обедом. Я согласно кивала, позволяя увести себя подальше. Тут к нам присоединился Чит, рассказывая про новых учеников (и откуда он только это все знает?!), чем отвлек мои мысли. Так мы и шли, болтая и сплетничая, не замечая, как за нами пристально наблюдает один из студентов другой академии.

Тим

Мы не пошли становиться в очередь к порталу, как все студенты, так как это было бессмысленно. Какая, на хер, разница, тут стоять ждать, или по другую половину перехода? Все равно ничего интересного не начнется, пока все студенты не перемесятся в Эрбориан. Так к чему спешить?

Вместо этого удобно расположились на скамейке, откуда был прекрасно виден весь процесс сборов в другую школу. Наш директор Конар Гром — или, как его прозвали, Вождь, был нетерпелив, а потому первый заскочил в портал, оставив контроль на противного заместителя мистера Пивура. Тот теперь расставлял студентов в линейку и по парам, явно желая навести порядок в хаосе. Только ни черта у того не получалось — как только он отходил от идеально стоящей пары, все возвращалось на круги своя, и в портал студенты входили дружными толпами.

Ричард, Тулс, Грег и Дован расположились рядом на скамейке, так же, как и я, лениво наблюдая за остальными. Мы всей компанией учились здесь последний, пятый год, а потому позволяли себе смотреть на молодых с легким пренебрежением. Это не было специально или надумано, просто соответствовало нашему имиджу, и позволяло отсеивать тех, с кем общаться не хотелось.

Мы дружили с пеленок с парнями, и сумели через многое пронести наше общение. Оборотни, сейчас сидящие рядом со мной, были мне как семья, а я знал, насколько это важно. Мне в будущем определенно понадобятся верные и преданные союзники, а потому глупо было растрачивать время на других. Мы были нерушимой командой, каждый выделяющийся чем-то по одиночке, но определенно сильнее и лучше вместе. Поэтому нас в большинстве не трогали, хотя я знал, что многие хотели бы присоединиться.

Портал уже принял половину учеников, и я задумался, как будет там, по другую сторону. Мы слышали о академии Эрбориан, у нас были уроки по истории магии, но видеть в живую — совсем иное. Я был даже рад, что в последний год обучения мы на пару дней покинем привычное место обитания — жажда нового и интересного поднималась во мне все отчетливей, и вылазка из академии была как нельзя кстати.

— А вам что, особое приглашение нужно? — внезапно возник перед нашими лицами мистер Пивур, загораживая ставшим привычным обзор. В его голосе, строгом и повелительном, слышался плохо скрываемые визгливые нотки. Истеричка, а не мужчина, честное слово.