Сейчас же передо мной стоял некто совершенно иной — с искаженными чертами лица, холодным и цепким взглядом, уверенный и жестокий — все это, глубоко спрятанное раньше, очутилось на поверхности, и делало парня похожим на животное. Я усмехнулся сравнению

— вроде оборотень тут я, а сам себе кажусь более человечным, чем Таос.

— Нет, — легкая ухмылка была обманчива, Ленни был взбешен, — пусть невеста посмотрит, что бывает с теми, кто вздумал вступаться за нее.

Я выдохнул. Резко, и почти отпуская себя. Почти — потому что мы были на отрытом участке, куда в любой момент мог придти любой студент или преподаватель, и стать свидетелем не очень приятной сцены. И когда я вдруг успел стать таким правильным?! Хотелось скорее разнести эту ухмылку в пыль, но сдерживала она — блондинка, что отчаянно отводила взгляд в сторону, хотя я жаждал поймать ее глаза, чтобы понять ее состояние. И слезы, что не переставая текли по этим бледным щекам, наверняка причиняя боль в том месте, где был синяк. Я поморщился, так как ее боль, даже малейшая, вызывала судороги по телу.

Кивком головы указал на лес, и сам первый направился туда, ни на секунду не выпуская из вида Аду. Ленни грубо потянул ее за собой, прибавляя себе еще пару мучительных способов, которыми я буду его убивать.

Когда мы зашли достаточно глубоко в чащу, Таос отпустил Аду, и развернулся, целиком сосредотачиваясь на мне. Я вздохнул, радуясь, как ребенок, что сейчас совершиться то, что должно было.

— Ада, уходи, — наклоняя корпус вперед, рычу я.

— Нет, — прерывает Ленни, поудобнее вставая передо мной, — никуда она не пойдет.

— Ада, — смотря лишь на девушку, заставляя прислушаться, — ты не должна его слушаться. У тебя больше нет проблем с деньгами. Уходи сейчас же, разрывай помолвку. Ты свободна.

На этих словах Ада до крови закусила губу, и слезы градом хлынули по ее лицу. Я растерялся, и неосознанно потянулся вперед, к ней, чтобы обнять и утешить… Но Таос загородил ее тело собой.

— Какой глупый, необдуманный шаг! — Ленни расхохотался, во всем его виде чувствовалось ликование, — с чего ты решил, что, заплатив за девку, разорвешь помолвку?! Контракт составлен не дураками, и Ада в любом случае — с деньгами или без — выйдет за меня! Разорвать нашу помолвку не в силах ничего, Ада моя, жалкий пес, и после того, что ты сделал…

— Ленни, пожалуйста, — тихий, как шепот, голосок блондинки прервал парня, — он ни в чем не виноват.

— Молчи! — зло рявкнул Таос, не оборачиваясь, — с тобой я позже разберусь! Ты еще поплатишься за непослушание!

Это было последнее, что я сумел стерпеть. Зверь внутри как-то протяжно рыкнул, я распрямил спину, и резко бросился вперед.

Адалин

Стараясь не всхлипывать, и зажимая рот руками, я с ужасом смотрела, как Тим кинулся на Ленни, четким и отработанным ударом впечатывая кулак в челюсть жениха. Вздрогнула всем телом, но заставила себя не отводить взгляд, молясь о том, чтобы парень потерял сознание.

Напрасно — Ленни уже вставал, уворачиваясь от наносимых ударов, отходя вглубь леса, и на ходу шепча нужные слова.

Я знала, что он делает, и сжалась. Ленни залечивал удары от Тима, что бил сильно и быстро, рассекая парню губы, нос, бровь, и стараясь попасть под ребра. Ленни знал, что Тим сильнее — и поэтому не бил, вынуждая парня тратить силы, гнев, и адреналин на бесполезное занятие.

Тим, спустя несколько минут, заметил, кажется, что что — то не так, но останавливаться не стал. Я видела ярость, мелькавшую в его движениях и выражении лица, и понимала, что он действует, не думая. Просто бьет, умело и сильно, но без толку.

Я стояла, и ждала, когда оборотень совершит оборот, удивляясь, как до сих пор этого не произошло. Чего Тим ждет, почему тянет? Настолько уверен в своей силе, что не считает нужным принимать звериное обличье?! Но он же должен теперь понять, что Ленни не так прост, как кажется!!!

Бой все продолжался, только теперь и Ленни включился, нанося удары. Он не зря считался опасным соперником и отличным учеником — слабаком его не назвал бы никто. На тренировках Таос показывал свою силу, а в сочетании со своими способностями, был практически непобедим. Поэтому битва была уже в сторону того, за кого я не болела ни единой частичкой души.

Где же зверь Тима?! Почему он не выходит?!

Я, словно в замедленной съемке, смотрела, как тело оборотня отлетает от мощного заклятия Ленни, и с глухим ударом влетает в дерево.

Замираю. Смотрю. Пытаюсь сдержать судорожный вдох, но не выходит, и именно в этот момент Тима поднимает голову. И смотрит прямо мне в глаза.

Сколько же там всего!

Мне кажется, именно в этот момент я осознаю, как дорог стал мне этот оборотень. Я смотрю — и вижу! — в этом взгляде весь смысл, что когда-либо искала в этой жизни. С глухим стоном падаю на колени, в бессилии протягивая руки… И Тим встает, медленно, но верно, ни на секунду не отрывая от меня своего сумасшедшего взгляда.

В следующий момент я замечаю вспышку, что летит со всей скоростью, и ударят Тима ровно в грудь. Оборотень коротко охнул — и упал на землю.

Ленни, зло оглядываясь на меня, продвигается к уже поверженному Тиму. Он видел все — и мою мольбу в глазах, и огонь оборотня, и жест, что я не смогла сдержать и скрыть. Он понял, что это не просто симпатия — нечто гораздо большее. Я даже сама не могла до конца осознать, насколько большее.

Ленни подошел к лежащему без движения Тиму, и пнул того в живот. Оборотень не отреагировал, и я поняла, что умираю.

Не видя ничего вокруг, сорвалась к лежащему парню, и с всхлипом опустилась на его грудь. Жив. Едва дышит, обездвижен, совсем без сил — но жив, и я вновь чувствую, что могу говорить.

— Ты победил, — прошептала сквозь слезы подошедшему Ленни, — победил. Прошу, давай уйдем отсюда.

Бровь жениха изогнулась, выражая одновременно насмешку и недоумение.

— Не терпится получить свое наказание? Похвально. Но уйдем мы лишь после того, как я завершу начатое.

И он вновь поднял руки, нашептывая новый магический удар.

— Стой! Ты же убьешь его! — я в ужасе загородила тело оборотня руками.

— Отойди, дрянь!

Ленни прервался, и грубо схватив меня поперек талии, отбросил в сторону. Затем вновь принялся наговаривать заклинание.

— Тебя посадят, — как в бреду говорила я, с трудом поднимаясь, и вновь устремляясь к Ленни, — до конца жизни посадят, неужели ты.

— Отец поможет, — отмахнулся Ленни, и поднял руку.

— НЕТ! — закричала, что есть мочи, и схватила жениха за руку, повиснув на ней, — умоляю, прошу, пощади его! Я больше никогда не посмотрю ни на кого другого, я стану такой, как ты захочешь! Больше ни одной выходки, ни одного слова против! Я пойду на все, только оставь его в живых!

Ленни, засомневавшись, опустил руки. Затем скривился.

— Столько лет ты мне показывала свой характер, и тут решила ради какого-то оборотня сдаться?! Давно стоило прижать тебя как следует, а не быть милостивым!

Милостивым?! Я бы однозначно оценила его «милость» ко мне, если бы сейчас не была всецело посвящена лишь одной мысли — спасти Тима!

— Пожалуйста! — всхлипнула я, стискивая его вновь напрягшуюся ладонь.

— Хм… На все готова, говоришь?

Я закивала, стараясь не смотреть на Тима, чтобы не разгневать Ленни еще больше. Таос вдруг сделался задумчивым. Я старалась не думать, что он может потребовать, хотя было плевать — Тим будет жить, чего бы мне это не стоило!

— Женимся через два дня, — как приговор, прозвучали слова Ленни, — я не намерен ждать еще год, тратя время, чтобы отвоевывать тебя у всяких. — Он глянул на Тима, и хмыкнул.

Он хочет нашу свадьбу взамен на жизнь оборотня?! Да какая, к черту, разница, если мне все равно больше никто, кроме Тима, не нужен. А вместе нам не быть никогда. Так не все ли равно, когда я выйду замуж за другого?!

— Я согласна, — прошептала, стирая с глаз новые дорожки слез, — прошу только, залечи его. Его раны. Он может погибнуть.